黑水城头，血腥味浓得化不开。
秦霸先拄着“镇岳”枪，大口喘息着，每一次呼吸都牵扯着肋下和手臂的剧痛。赤獠虽死，玄蚀青翼虽伤，但妖族的攻势只是短暂停滞，更远处，新的妖将正在集结妖兵，更庞大的阴影在荒原上蠕动。城防大阵的光芒已微弱如萤火，厉苍穹盘坐在阵眼处，面如金纸，显然到了油尽灯枯的边缘。
凌阳持刀而立的身影，如同定海神针，暂时镇住了这段城墙。但秦霸先知道，真正的考验远未结束。三位龙帝意志虽退，妖族的根基未动。而厉百川……那个半步九品的幽冥教主，至今未曾真正露面，如同隐藏在暗处的毒蛇，随时可能发出致命一击。
他瞥了一眼身旁不远处，武破军正带着残兵用血肉之躯堵住一处城墙缺口，那年轻人脸上的悲愤与狠厉，像极了当年的武镇岳。看到武破军，秦霸先肋下的伤口似乎更痛了，但那痛，更多是来自心里那根埋藏多年、早已与血肉长在一起的“刺”。
武镇岳。
那个名字，是他秦霸先戎马一生、自问无愧于天地，却唯一不敢细思的愧疚与隐痛。
许多年前，他和武镇岳还都是边军中的年轻校尉时，曾并肩在北方与蛮族厮杀，结下过命的交情。后来他受先帝赏识，一路高升，坐镇中枢；武镇岳则因其刚烈耿直、用兵如神，被派往北境，成为制衡镇北王苏擎天的重要棋子，最终封侯拜将，后派去镇守南天州“镇岳城”。
世人皆道“镇北王苏擎天野心勃勃，镇岳侯武镇岳忠心耿耿”，是朝廷钉在南北境的两根柱子。只有极少数人知道，这“制衡”之下，是足以撕裂王朝的复杂暗流。
武镇岳是忠于朝廷的，他毕生信念是“护境安民，不负皇恩”。但他忠于的，是“朝廷”这个代表天下秩序、人族利益的实体，而非具体坐在龙椅上的某一位皇帝。当今陛下嘉庆帝，其上位过程充满血腥与阴谋（手足相残），登基后手段酷烈，多疑寡恩，且常年修道炼丹，在武镇岳这等纯粹军人看来，并非理想的“明君”。尤其陛下对军功赫赫的将领多有猜忌防范，鸟尽弓藏之事并非没有先例。
而镇北王苏擎天，尽管野心昭然，但表面功夫做得极好。他对北境将士颇为慷慨，自身修为战力也属顶尖，在对抗蛮族的前线从不惜力。更重要的是，他善于笼络人心，尤其是对武镇岳这类看重实际、性情刚直的武将，常以“国士”相待，私下交往中，偶尔会流露出对当今朝廷某些政策（尤其是削弱边军、重用酷吏）的“忧心”与“不满”，这些话，总能精准地戳中武镇岳内心的隐忧。
两人之间，因此有了一种微妙而危险的“默契”与“旧谊”。武镇岳绝不认同苏擎天的篡逆之心，但在许多具体军务、边境策略上，两人曾有合作，甚至在某些时候，武镇岳认为苏擎天的做法更符合北境军民的利益。这种关系，在朝廷和皇帝眼中，无疑是不可容忍的“暧昧”。（这是还未派去天南州）
秦霸先作为军方最高统帅，对此洞若观火。他曾多次密信提醒武镇岳，务必与镇北王划清界限。武镇岳回信总是坦荡：“秦兄放心，武某忠于的是这大炎江山，是北境百姓。苏擎天若安分守土，便是同袍；若有异心，我手中镇岳刀第一个不答应！” 话虽如此，那层“旧谊”和“默契”，终究成了皇帝心中的一根刺，也成了秦霸先无法彻底安心的根源。
直到那次改变一切的南疆妖族大举入侵。
黑水城告急，天南州危殆。朝廷需要调兵遣将。当时，最合适的援军有两支：一支是秦霸先直属的中央禁军精锐，但需要时间集结且要拱卫神都；另一支，就是镇北王麾下常年与蛮族厮杀、战力极强的北境边军。
调，还是不调？
调其南下，北境防御空虚，镇北王势力必然坐大。
不调，南疆可能失守，妖族长驱直入。
朝堂上争论不休。最终，是嘉庆帝乾纲独断，一纸调令，命秦霸先率其朝廷精锐，驰援南疆，并严令“不得延误，务必击溃妖族主力于黑水城下”。同时，皇帝又以“龙脉为由，令军队驻守黑水城。
秦霸先当时就觉得这调令透着诡异。时间太急，要求太苛，几乎是让武镇岳孤军奋战。而且，后续的粮草辎重补给，总是“恰好”出现各种“意外”和“延误”。他多次向兵部、甚至密奏皇帝，陈述其中风险，请求确保后勤，稳扎稳打。但所有的奏报，都如石沉大海。
现在回想，一切都清楚了。那根本不是一个单纯的军事调令，而是一个冷酷的政治算计，一个一石二鸟的毒计！
借妖族之刀，除掉功高震主、且与镇北王有“暧昧”的武镇岳，同时消耗妖族兵力。 武镇岳胜，则为国除患（妖族），自身也必损失惨重，皇帝可趁机进一步整顿南境军权；武镇岳败，则顺势将“驰援不力”、“丧师辱国”的罪名扣上，既能清除内部隐患，又能激起朝野对妖族的同仇敌忾，为后续动作铺垫。至于镇岳城数十万军民……在皇帝的棋盘上，或许只是必要的代价。
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