脚步声越来越近。
那不是实体踏地的声音——没有靴底撞击岩石的闷响，没有碎骨被踩碎的脆响，而是一种更虚无的、仿佛直接敲打在神魂上的“震颤”。每一记脚步声，都像一柄无形的重锤，狠狠砸在三人的意识深处。
通道尽头，黑暗开始“扭曲”。
不是光线的变化，而是空间本身在蠕动、变形，如同平静水面被投入石子后泛起的涟漪。涟漪中心，一个身影缓缓浮现。
它高约一丈，身形轮廓像是披着重甲的古代将军，但通体由半透明的、暗红色的“雾气”构成。雾气中，无数张扭曲的人脸不断浮现、哀嚎、破碎、重组，像是将成千上万份痛苦的记忆强行糅合在一起，形成的畸形聚合体。
鬼将。
不是自然诞生的怨魂，也不是寄魂虫那种低级的碎片聚合。它是三千年前那场惨烈大战中，战死者们的“集体执念”与战场“煞气”在特殊环境下，经漫长岁月发酵、沉淀、最终凝结而成的……概念性存在。
它的胸口位置，悬浮着一颗拳头大小的、暗紫色的“核心”。核心表面布满细密的裂纹，裂纹中流淌着粘稠的、如同凝固血液般的黑红色光晕。
那是“煞核”，鬼将的力量源泉，也是它存在的根基。
鬼将停下脚步。
它那由雾气构成的“头部”，缓缓转向三人。面部没有五官，只有一片不断旋转的暗红色漩涡。漩涡深处，传来重叠的、如同千万人同时低语的声音：
“活……物……”
声音嘶哑、干涩，像是生锈的铁器在摩擦。
“离开……此地……”
“或者……留下……成为……我们的一部分……”
每一个字，都带着强烈的精神冲击。云璎闷哼一声，嘴角渗出血丝——她的月华之力枯竭，对这类精神攻击的抵抗力最弱。雷罡也脸色发白，握剑的手青筋暴起，显然在强忍痛苦。
只有叶青，还勉强保持着清醒。
地脉之基赋予她的“镇魂”特性，此刻发挥到了极致。道基塔缓缓旋转，塔身散发的灰黄色微光如同一层坚韧的护罩，将鬼将的精神冲击削弱了大半。
但她知道，这样撑不了多久。
鬼将的“存在”本身，就在持续散发着强烈的煞气侵蚀。长时间暴露在这种环境下，连她的地脉之基也会被逐渐污染。
必须速战速决。
“我们只是路过。”叶青开口，声音在地脉灵力的加持下，穿透了鬼将的精神压迫，“无意打扰，也不想成为任何人的一部分。”
鬼将的“头部”微微偏转，似乎在“打量”她。
片刻后，那重叠的声音再次响起：
“你的力量……很有趣……”
“既承载大地……又归于虚无……”
“但……还不够……”
它抬起右手——那是由无数细密煞气丝线缠绕构成的“手臂”——指向叶青：
“你身上……有‘门’的气息……”
“你是……钥匙……”
叶青童孔骤缩。
鬼将竟然能感知到她与“归墟之门”的关联？
“你……知道门？”她沉声问。
“知道……”鬼将的声音忽然变得混乱，像是无数个意识在同时说话，“那场大战……就是因为门……他们想开门……我们阻止……死了……都死了……”
它的身体开始剧烈波动，雾气中的人脸疯狂扭曲，发出凄厉的嚎叫。胸口的煞核光芒忽明忽暗，裂纹似乎扩大了一丝。
显然，提到“门”，触动了它记忆中某些极度痛苦的部分。
“三千年前……这里发生了什么？”叶青抓住机会追问。
“战争……”鬼将的声音断断续续，“归墟的先遣军……想要在这里……打开一道‘支脉门’……连接现世与归墟的深层……”
“我们……来自各个宗门的联军……奉命阻击……”
“打了……三个月……”
“他们……打开了门的一角……门后的东西……出来了……”
鬼将的身体开始膨胀，雾气剧烈翻涌：
“我们输了……所有人都死了……魂魄被门吞噬……或者被煞气侵蚀……变成……现在这样……”
“但你……”它忽然“盯”向叶青，“你身上有门的气息……却又是活人……”
“你是……新的钥匙？”
最后一个问题问出时，鬼将的语气中，掺杂了一丝极其隐晦的……贪婪。
叶青立刻明白了。
鬼将，或者说构成鬼将的那些怨魂执念，对“门”有着极深的憎恨与恐惧。但同时，作为被煞气侵蚀的存在，它们也对“门”的力量，有着本能的渴望。
就像飞蛾扑火。
“我不是钥匙。”叶青缓缓后退一步，双手暗中结印，“我只是……不小心沾上了些麻烦。”
“说谎……”鬼将的声音勐地尖锐起来，“你身上的气息……和当年那些先遣军……一模一样……”
“你是……他们的继承者……”
“你……必须……留下！”
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