离开暂居的洞穴后，叶天命继续向着东北方向前行。
日头西斜，荒原上的光线变得柔和，将她的影子在身后拉得很长。寂影步施展开来，她的身形在起伏的地势和零星的灌木丛间时隐时现，如同融入这片苍茫大地的一抹灰色墨痕。
但她的心，却并未完全沉浸在赶路之中。
静坐悟剑，明确了寂灭意境与自身剑道的方向，如同在茫茫黑夜中点亮了一盏灯，照亮了前路。然而，灯光虽亮，却需薪柴不熄，方能长明。
这“薪柴”，便是她心中永不熄灭的思念与守护执念。
剑意有了骨架，还需血肉灵魂。而这灵魂，便源自她对哥哥叶玄的情感——那些温暖的记忆，那些诀别的痛楚，那些漫长寻找中的孤独与坚持。
她需要将这些情感，与刚刚梳理成型的寂灭剑意彻底融合，让剑意不再仅仅是冰冷的法则运用，而是拥有温度、拥有意志、拥有独一无二“灵性”的，属于她叶天命的剑。
傍晚时分，她在一处背风的小土坡后停下。
此地视野相对开阔，前方不远有一条几近干涸的河床，河床上裸露着灰白色的卵石，只在最凹陷处还残留着几洼浑浊的水迹。坡后长着几丛低矮却异常坚韧的棘刺灌木，枯黄的叶子在晚风中瑟瑟作响。
叶天命没有生火。她寻了块相对平整的石头坐下，从储物袋中取出水囊和最后一块完整的肉干。
就着微凉的泉水，她小口撕咬着坚硬的肉干，目光有些失焦地落在前方干涸的河床上。
肉干很咸，很有嚼劲，需要用力撕扯，反复咀嚼才能下咽。这种熟悉的、粗粝的口感，忽然勾起了记忆深处某个相似的画面。
也是傍晚，也是荒原，也是一块干硬的肉干。
那时她还很小，或许只有四五岁。哥哥叶玄外出一天，带回来的食物很少，只有几颗干瘪的野果和一块比巴掌还小、黑乎乎的烤肉。肉烤得有些焦湖，还很硬，但对于饥肠辘辘的他们来说，已是难得的美味。
哥哥将那块肉小心地分成两半，将看起来稍微大一点、没那么焦黑的那半递给她。
“青儿，快吃。”
他的声音有些沙哑，脸上带着疲惫，但眼神温暖依旧。
她接过，迫不及待地咬了一口。肉很硬，很柴，寡澹无味，甚至还有一股澹澹的、没处理干净的腥气。但她吃得很香，因为这是哥哥千辛万苦带回来的。
“哥哥，你也吃。”她举着剩下的肉，踮起脚递到哥哥嘴边。
叶玄笑着偏开头，揉了揉她枯黄的头发：“哥不饿，在外面吃过了。你正在长身体，多吃点。”
她知道哥哥在撒谎。他的嘴唇干裂，脸色因为饥饿而有些发青。但她太饿了，小小的心里装不下太多的思考，只是懵懂地觉得，哥哥说不饿，那大概就是不饿吧。
于是她继续小口小口地吃着那半块硬肉，哥哥就坐在她身边，静静地看着她，眼神温柔得像傍晚最后的天光。
夕阳将兄妹俩依偎的影子，投射在破旧的土墙上，拉得很长很长。
……
记忆中的画面如此清晰，以至于口中肉干的味道，似乎都与那半块焦硬的烤肉重合了。
叶天命咀嚼的动作慢了下来。
喉咙里忽然有些发堵。
她拧开水囊，勐地灌了一大口冰冷的泉水，才将那突如其来的酸涩感压了下去。
但那记忆的闸门一旦打开，便再也关不上了。
更多的画面，如同决堤的洪水，汹涌而至——
哥哥在昏暗的油灯下，笨拙地为她缝补被荆棘划破的衣袖，针脚歪歪扭扭，却缝得异常认真。
夏日雷雨夜，破屋漏雨，哥哥将她护在怀里，用自己单薄的后背挡住从屋顶缝隙漏下的冰冷雨水，轻声哼着走调的歌谣哄她入睡。
她生病发烧时，哥哥整夜不眠，用浸湿的布巾一遍遍为她擦拭额头，眼神里的担忧几乎要溢出来。
还有……兽潮来袭时，那个决然转身、将她推向生路的背影。染血的衣角在风中飘荡，最后回眸的眼神，混合着无尽的不舍与不容置疑的坚定。
“活下去，青儿。”
那句话，至今还在她灵魂深处回响。
然后，就是漫长的、独自一人的黑暗与死寂。
她抱着那片染血的布条，在冰冷的雨水中坐了七天七夜。世界失去了颜色，失去了声音，只剩下胸口那个被撕裂的巨大空洞，灌满了名为“失去”的寒风。
她曾以为，自己会那样坐着，直到化为枯骨，与这片荒原融为一体。
直到……那柄锈剑发出微光，直到那死寂的力量在她体内苏醒，直到“找到哥哥”这个念头，如同黑暗中唯一不肯熄灭的火星，勐地燃烧起来，成为支撑她站起、行走、挥剑的全部意义。
寻找的路，孤独而漫长。
一个人在危机四伏的荒原挣扎，与野兽搏杀，与恶劣的环境对抗。受伤了，自己咬牙包扎；饿了，寻找一切可以果腹的东西；累了，找个角落蜷缩起来，在警惕中浅眠。没有可以依靠的肩膀，没有可以倾诉的对象，只有腰间那柄越来越顺手的锈剑，和胸口那点微弱的、却不容置疑的希望之光作为陪伴。
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