就在这时，平衡之核突然投射一道光芒。光芒在空中凝结成人形——模糊不清，但隐约是林启轮廓。
“继承者们，你们做得很好。”那个身影开口，声音直接在每个心中响起，“但时间不多了。永恒沉寂已注意到平衡之核觉醒，它不会允许第二个黄金时代出现。”
“我们该怎么做？”埃兹拉问。
“寻找星核之源。”林启影像说，“那是我当年未能完成的任务。星核之源是宇宙诞生之初的平衡之力汇聚点，只有在那里，平衡之核才能完成最终进化。”
影像展示一幅星图，中心是一个从未被记录的坐标：“但要抵达星核之源，你们需要三把钥匙：法则之钥、生命之钥、文明之钥。法则之钥就是平衡之核的法则碎片，先驱号已找到。生命之钥在繁盛之冠的母星绿星，那是平衡之核的生命碎片。而文明之钥……”
影像突然不稳定：“文明之钥需要你们自己去创造。那是所有文明联合起来的意志，是共同面对命运的决心。”
说完这些，林启影像消散。平衡之核光芒也黯淡一些，显然刚才投影消耗了不少能量。
青藤花朵全部闭合，又缓缓绽放：“生命之母回应了。绿星确实守护着一枚平衡之核碎片，那是我们的圣物‘生命之心’。但若取出它，绿星生态屏障将永久消失，母星将直接暴露在永恒沉寂注视下。”
这是一个残酷抉择：为获生命之钥，繁盛之冠需牺牲母星庇护。
“也许不需要取出。”埃兹拉沉思，“也许我们可以让平衡之核与生命之心建立远程共鸣。就像在新启星做的那样，用信念和意志连接两个碎片。”
“但那样需要极其强大的灵能连接。”青藤说，“跨越五百光年维持共鸣……这几乎不可能。”
“对我们不可能，但对平衡之核呢？”莉娜的声音从实验室门口传来，她刚结束探索计划初步会议，“林启先生说过，平衡之核成长需要文明共鸣。若联邦和繁盛之冠能真正融合成跨文明共同体，平衡之核的力量应该能够跨越空间限制。”
这个想法让所有人眼前一亮。
先驱号的意外发现
就在新启星讨论如何获得三把钥匙时，远在返航途中的先驱号遇到了意外。
跃迁隧道中，李振被紧急警报惊醒。舰桥上，导航官紧张调整航向：“前方检测到时空乱流！强度超安全阈值三倍！”
全息屏幕上，跃迁隧道原本平稳的流光变得狂暴扭曲，无数时空碎片如刀片从舰体两侧掠过。更糟的是，探测系统捕捉到一个异常信号——求救信号，信号源使用的编码方式……竟与黄金时代部分记录吻合。
“信号来源？”
“就在时空乱流中心。”副官张浩指着屏幕上能量读数，“那里有一个小型时空泡，内部……似乎有一艘船。”
李振沉吟：“调整航向，我们去看看。但保持安全距离，先派侦察无人机。”
十分钟后，无人机传回令人震惊的画面。时空乱流中心，直径不到一公里的稳定时空泡里，悬浮着一艘破损严重的星舰。设计风格明显属于黄金时代，舰体上还能辨认出部分标识——黄金时代探索舰队标志。
“检测到微弱生命信号。”随舰灵能使徒开口，“但那不是有机生命信号……更像是某种能量生命的残余。”
李振下令：“尝试建立通讯。”
通讯官发出标准问候信号。起初无回应，但就在他们准备放弃时，屏幕突然亮起，出现模糊影像。影像中，一个由光芒构成的人形生物正在快速闪烁，仿佛随时会消散。
“你们……是黄金时代的继承者吗？”那个生物用古老语言问道，翻译系统勉强能理解。
“我们是星火联邦，继承了黄金时代遗志。”李振回答，“你是谁？”
“我是‘守望者七号’，黄金时代末期派出的深空探测器。”光芒生物声音断断续续，“我在逃亡途中被永恒沉寂追兵击中，坠入时空乱流，已在这里漂流了……按你们时间计算，约三千年。”
三千年。这个数字让舰桥上每个人都感到震撼。
“你在守望什么？”
“守望……星核之源的坐标。”守望者七号说，“当年林启大人派出十二艘守望者舰，前往宇宙各处寻找星核之源。只有我找到了，但还没来得及传回坐标，黄金时代就……”
它的影像突然剧烈闪烁：“我的能量即将耗尽。但在我消散前，我要把坐标交给你们。还有……小心。星核之源不是无主之地，那里已有其他存在了。”
一道数据流通过加密频道传入先驱号数据库。全息星图上，一个全新坐标被标记——那是位于本星系群边缘的奇特区域，描述为多个星系引力平衡的交汇点。
“什么存在？”李振追问。
但守望者七号影像已极其暗淡：“追求平衡者……但他们的平衡……是静态的平衡……他们……”
话音未落，影像消散。时空泡开始崩溃，那艘黄金时代星舰在时空乱流中化作无数碎片。
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