身后是巨岩酒馆喧嚣的声浪和混杂的气味，面前是这位突然出现、彬彬有礼却带着无形压力的不速之客。林启的心瞬间提到了嗓子眼，右手下意识地微微后缩，靠近了腰间的“铁砧”。
“你家主人？”林启强迫自己保持冷静，声音因为刻意压制而显得有些低沉，“我不认识你家主人，恐怕也没什么好谈的。”
中年男人脸上的笑容不变，仿佛早已预料到这种反应：“先生不必紧张。我家主人只是欣赏有才能的人。您刚才在布告栏前驻足良久，想必是对‘旅行者号’的委托感兴趣？或许，我们可以提供比卡洛斯船长更……优厚的条件，以及更长久的保障。”
更优厚的条件？更长久的保障？林启立刻捕捉到了关键词。对方不仅知道他的动向，甚至连他看了什么委托都一清二楚！这种被暗中窥视的感觉让他非常不舒服，同时也警铃大作。
“谢谢好意，但我习惯独自行动。”林启婉拒，同时身体微微侧移，试图从旁边绕过。
中年男人脚步未动，却恰好封住了他最方便的路线，声音依旧平和，但带上了几分不容置疑：“先生，在龟背港，独自行动往往意味着危险和……短暂的职业生涯。黑蛇商会拥有这里最完善的资源和最广阔的平台。像您这样拥有‘独特技术’的人才，正是我们亟需的。一份正式的、待遇丰厚的聘用合同，远比一次性的、风险不明的委托要稳妥得多。”
黑蛇商会！
果然是他们！林启心中凛然。老瘸子的警告言犹在耳，对方的动作比他想象的还要快！而且，对方明确提到了“独特技术”，显然是对他出手的那两件“精品”的来历，或者说对他修复技术背后的秘密，产生了浓厚的兴趣。
加入一个势力庞大的商会？听起来似乎是一条安稳的道路。但林启几乎瞬间就否定了这个想法。他刚刚挣脱碎星的牢笼，绝不愿意再被另一个势力束缚，尤其是黑蛇商会这种明显带着不祥气息的组织。更重要的是，熵核和希望号的秘密，是他绝不能暴露的底线。
“我对加入任何组织没有兴趣。”林启的语气强硬了几分，眼神也锐利起来，“请让开。”
中年男人脸上的笑容终于淡去了几分，眼神中闪过一丝不易察觉的冷光：“年轻人，有傲气是好事，但也要懂得审时度势。拒绝黑蛇商会的善意，在龟背港，并不是一个明智的选择。”
话语中的威胁意味，已经毫不掩饰。
林启不再废话，左手看似无意地垂在身侧，实则已经暗暗调整好了发力姿势，右手更是虚按在“铁砧”的枪套上。他死死盯着对方的眼睛，如同一只蓄势待发的幼豹。
酒馆里嘈杂依旧，但他们这边骤然紧张起来的气氛，还是引起了一些附近顾客的注意。几道带着玩味和审视的目光投了过来。
中年男人似乎并不想在酒馆里公然动手，他深深地看了林启一眼，仿佛要将他的样貌刻印在脑海里，然后微微侧身，让开了道路。
“希望你不会后悔今天的选择。”他低声说道，声音如同毒蛇滑过草丛。
林启没有回应，抓住这个机会，立刻迈步离开，脚步沉稳，但后背的肌肉却紧紧绷着，直到走出酒馆门口，重新感受到相对开阔通道的空气，他才稍稍松了口气，但心中的危机感却更重了。
黑蛇商会，已经明确表示了招揽和威胁。他必须更快地积累资本，提升实力。
他没有耽搁，立刻按照布告栏上的信息，通过公共通讯网络联系了“旅行者号”的卡洛斯船长。
通讯很快接通，屏幕上出现一个面容憔悴、眼窝深陷、胡子拉碴的中年男人，他穿着一件沾满污渍的船长制服，背景似乎就是受损的引擎舱，隐约能看到扭曲破损的管道和设备。
“我是卡洛斯！你是技师？”卡洛斯船长的声音沙哑而急切，带着一丝绝望中的期盼。
“我看到你的委托。”林启言简意赅，“说说具体情况。”
“是‘酸蚀蛞蝓’！我们穿越一片未标记的小行星带时，惊扰了一群该死的‘酸蚀蛞蝓’！”卡洛斯船长语速飞快，带着后怕和愤怒，“它们喷出的粘液有强腐蚀性和生物活性！引擎舱被严重污染，我们自己的工程师束手无策！常规的化学中和剂效果微乎其微，物理清除又会破坏本就脆弱的设备！船现在瘫在第三维修船坞，再修不好，延误了交货期，我就彻底完了！”
酸蚀蛞蝓？林启在开拓者号的生物数据库里似乎看到过类似的记载，这是一种生活在特定小行星带或星云中的硅基-生物酸混合体生命，其分泌的粘液极其难缠。
“报酬五百信用点，预付一百，修复后付清剩余。如果能提前完成，每提前一天，额外奖励五十点！”卡洛斯船长几乎是吼着报出条件，可见其焦急程度。
这个报酬相当丰厚，而且提前完成还有额外奖励。风险在于，这种宇宙生物造成的损伤通常很棘手，如果无法修复，不仅拿不到报酬，还可能惹上麻烦。
但林启没有太多选择。他需要这笔钱，也需要通过这次委托，在龟背港初步站稳脚跟，或许还能借此暂时避开黑蛇商会的纠缠。
“我可以试试。”林启沉声道，“我现在过去。”
“太好了！快来！直接到第三维修船坞，报我的名字！”卡洛斯船长像是抓住了救命稻草，立刻切断了通讯。
林启看了一眼通讯器，深吸一口气，朝着港口指引的第三维修船坞方向快步走去。黑蛇商会的阴影暂时被抛在脑后，一个技术上的新挑战，正等待着他。
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