山谷工坊的爆炸，如同一块千斤巨石，狠狠砸进平静无波的深潭，激起的层层涟漪，绝非仅限于那片被夷为平地的焦土废墟，更不是几日风沙便能掩盖的狼藉。那声震彻山谷的轰鸣，仿佛穿透了群山的阻隔，顺着隐秘的风，悄悄弥漫向京城的每一个角落；那些消散在浓烟中的生命，那些化为灰烬的心血，终究会以另一种方式，在大胤的朝堂之上、市井之间，掀起一场难以平息的风暴。
沈璃自得知爆炸噩耗的那一刻起，便深知此事绝不能外泄半分。山谷工坊是她的底牌，是“凰火”计划的根基，是对抗北狄铁骑的唯一希望，一旦“秘密研制火器”的消息公之于众，不仅会让北狄更加疯狂地渗透窃取，更会引发朝堂震动，给那些早已对她铁腕统治心怀不满的人，递上一把最锋利的匕首。因此，她第一时间便以铁腕手段封锁了所有消息，下了死令——严禁任何知情者泄露半句与工坊、爆炸相关的话语，违者，以谋逆论处，株连九族。
对外，暗凰卫与地方官府协同配合，统一口径，只称山谷一带“突发山火，风势迅猛，蔓延甚广”，烧毁了山中临时搭建的护林棚屋与少量囤放的柴草，至于工匠、火器、爆炸等字眼，绝口不提。为了让这场“山火”显得更为真实，沈璃还特意下令，派遣地方官兵与暗凰卫士兵，在山谷外围假意扑救多日，浓烟滚滚数日未歇，远远望去，果真一副山火肆虐、奋力扑救的景象。同时，她命人对外散布消息，称山火已造成少量人员伤亡，皆是护林的杂役，以此搪塞外界可能出现的疑问。
沈璃以为，凭借自己的威严与暗凰卫、凤翎卫的严密布控，足以将这场惊天噩耗牢牢封锁在山谷之内，足以让“凰火”计划的秘密，继续潜藏在阴影之中，稳步推进重建与调查工作。可她终究忘了，世上没有不透风的墙，人心更是难以掌控，越是隐秘之事，越容易引发世人的好奇与揣测，越是严密封锁，越容易让流言蜚语趁虚而入，悄然滋生、蔓延。
山谷工坊虽地处西南深山，人迹罕至，隐秘至极，可它并非空中楼阁，并非与世隔绝的孤岛。它存在了整整五年，这五年间，为了维持工坊的正常运转，为了推进火器的研发，人员往来、物资调拨、银钱流动从未停歇，这些痕迹，如同细密的蛛丝，缠绕在大胤朝廷的各个部门之间，终究会留下难以抹去的印记，终究会被有心人捕捉到蛛丝马迹。
先说人员往来。工坊内的四十七名顶尖工匠、二十三名护卫、八名杂役，共计七十八人，并非凭空出现，他们皆是从全国各地挑选而来——有的是工部匠作司的老手艺人，有的是军中退役的精锐护卫，有的是偏远地区的能工巧匠，还有的是苏婉清当年在工部任职时，一手提拔、悉心培养的得力助手。他们被选中之后，皆是秘密前往山谷，对外只称“被朝廷派遣至西南督办水利”“前往边疆服役”“被富商聘请，前往外地做工”，可他们的户籍、档案，终究需要在当地衙门与吏部备案，他们的家眷，大多仍留在京城或各地州县，平日里虽不能与家人相见，却会有暗凰卫的人定期送去俸禄与家书，安抚家眷的心。
如今，这七十八人在爆炸中无一生还，他们的家眷，再也没有收到过来自亲人的家书，再也没有收到过那份稳定的俸禄。起初，家眷们只是心中疑惑，以为是路途遥远，书信与俸禄延误，并未多想。可日复一日，疑惑渐渐变成了不安，不安渐渐变成了恐慌，他们纷纷前往当地衙门、吏部、兵部询问亲人的下落，询问俸禄为何中断，询问书信为何石沉大海。
负责接待的小吏与官员，皆是接到了严密封锁消息的命令，面对家眷们的询问，只能支支吾吾，含糊其辞，要么说“路途偏远，偶有延误，再等等便是”，要么说“公务繁忙，不便透露”，要么干脆以“擅闯官府、无理取闹”为由，将家眷们驱离。可这种敷衍了事的态度，不仅没有打消家眷们的疑虑，反而更加深了他们的猜测——若是真的只是延误，为何官员们神色慌张、言辞闪烁？若是真的只是公务繁忙，为何连一句明确的答复都不肯给？若是亲人安好，为何连一封报平安的书信都没有？
渐渐地，家眷们开始相互联络，相互倾诉心中的疑虑，他们发现，所有失踪之人，皆是在五年前前后，被以各种借口“秘密调走”，且大多身手不凡、技艺精湛；他们发现，这些人的失踪，似乎并非偶然，而是一场有组织、有预谋的“秘密调动”；他们还发现，每当有人追问过深，总会有身着黑衣、神色冷峻的人前来警告，让他们不要再打听，否则会招来杀身之祸。这种种异常，如同种子，在他们心中生根发芽，渐渐滋生出一个可怕的猜测——他们的亲人，或许已经不在人世了，而且，他们的死亡，与朝廷的某个秘密有关。
家眷们的焦虑与猜测，渐渐扩散开来。他们走亲访友，四处打探消息，试图找到亲人的下落，哪怕只是一句确切的答复，哪怕只是一具冰冷的遗骸。久而久之，“有一批工匠被朝廷秘密调走，如今下落不明”“朝廷似乎在秘密做什么事，连工匠的性命都不顾”之类的流言，便开始在京城的市井之间、小吏之中，悄然流传开来。这些流言，起初只是零散的碎片，只是少数人的猜测，可随着越来越多的家眷加入打探的行列，随着越来越多的人察觉到异常，这些碎片渐渐拼凑在一起，形成了更具体、更惊悚的传闻。
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