时光荏苒，转眼又过半月。
听雨轩的清晨，一如既往地从养生操开始。但如今的养生操，已与半月前大不相同。
庭院里，十五个人站成三排。动作整齐划一，呼吸绵长均匀。举手投足间，隐隐带着某种韵律——那是内力在体内流转的外显。
赵嬷嬷在前方领操，动作舒缓却精准。她年近五旬，按理说进展应该最慢。但得益于每日药浴和周鹤的悉心指导，她如今也能勉强运转一个小周天。最明显的变化是，以往的老寒腿好了，腰不酸了，背不痛了，整个人看起来年轻了十岁。
“收势——”赵嬷嬷缓缓放下手臂。
众人齐刷刷收功，气息平稳，面色红润。
“今日的操就到这里。”赵嬷嬷微笑道，“各忙各的去吧，记得辰时三刻用早膳。”
众人散去，各司其职。
白芷开始巡查内院。如今她已不需要刻意施展《惊鸿步》，行走间自然轻盈。从正房到厢房，从厨房到库房，半刻钟内便能巡查完毕，且能发现最细微的异常——比如某扇窗的插销松了，某处墙皮有剥落的迹象，甚至能听见十丈外的脚步声。
今日她在竹林边停下。
竹林深处，有极轻微的窸窣声。不是风，不是鸟，是……人的呼吸。
白芷眼神一凝，悄无声息地靠近。
透过竹叶缝隙，她看见一个穿着灰色短打的男子，正蹲在墙根下，耳朵贴着墙面，似乎在倾听院内的动静。
又是探子。
这已是本月第三次了。
白芷没有惊动他，而是悄然退开，去找影一。
片刻后，影一如鬼魅般出现，听完白芷的描述，点点头：“知道了。你回去，我来处理。”
白芷转身离开。走出几步后回头，竹林边已空无一人，仿佛什么也没发生过。
她知道，影一会用他的方式处理。或许是警告，或许是擒拿，或许是……更彻底的手段。
听雨轩的安宁，需要守护。而守护，有时需要锋芒。
厨房里，紫苏正在准备早膳。
今日她要做的是“云雾蒸饺”。这是她新研发的点心，灵感来自《江湖客》里“云雾山”的描述——那里的包子据说用山间晨雾蒸制，皮薄如纸，馅鲜如春。
她当然没有山间晨雾，但她有内力。
面团在手中揉捏，内力渗透，让面筋充分舒展。擀皮时，她运起掌力，面皮在擀面杖下延展，薄得能透光，却韧而不破。
馅料是虾仁、笋丁、猪肉，加了些许秘制调料。包饺子时，她手指翻飞，每个饺子都有十八个褶，均匀美观。
最关键的，是蒸。
紫苏将饺子放入蒸笼，却没有立刻生火。她双手虚按蒸笼盖，内力透出，感知笼内的温度、湿度。
片刻后，她开始生火。
火不大，文火。内力在掌心流转，她隔空调控火势，让热力均匀上升，如云雾般包裹蒸笼。
蒸笼开始冒气，却不是直冲的热气，而是柔和的、缭绕的蒸汽，真的如云雾般。
一刻钟后，揭盖。
云雾蒸饺呈现在眼前。皮子半透明，能看见里面粉嫩的馅料。更妙的是，每个饺子上都蒙着一层薄薄的水汽，在晨光下泛着微光，真如晨雾笼罩。
香气飘散，清鲜而不腻。
“紫苏姐，你这蒸饺……成仙了吧？”朱槿探头进来，看得目瞪口呆。
紫苏笑了：“尝尝？”
朱槿迫不及待夹了一个，吹了吹，咬下。
皮子弹牙，馅料鲜嫩，汁水饱满。更绝的是那种口感——仿佛真的吃到了云雾的轻盈，山泉的清甜。
“好吃！”朱槿眼睛亮了，“这比宫里的点心也不差了吧？”
“哪有那么夸张。”紫苏谦虚道，眼中却闪着自信的光。
这是她的庖厨之道。用内力提升技艺，用匠心创造美味。
绣房里，青黛正在完成一件大工程——双面绣屏风。
这是静姝给她的新任务。书房需要一面屏风，既要雅致，又要不显眼。青黛想了三天，决定绣一幅“竹石图”。
正面是竹林，几竿翠竹，疏密有致。反面是奇石，嶙峋错落，苍劲有力。两面图案不同，却要和谐统一，且看不见线头。
这对绣工是极大的挑战。
但青黛已非昔日的青黛。
《凝神眼法》让她能看清最细微的纹理，《玄元养气诀》让她的手稳如磐石。更难得的是心境的提升——绣花时心特别静，能进入一种“物我两忘”的境界。
她已绣了七日，今日该收尾了。
针在手中飞舞，丝线在绸面上穿梭。正面的竹林渐渐完整，竹叶的脉络，竹节的纹理，甚至竹竿上的露珠，都栩栩如生。
反面的奇石也渐渐成型。石头的质感，苔藓的斑点，光影的明暗，层次分明。
最难的，是两面的过渡。
青黛用了一种特殊的针法——藏针。线从正面穿入，在夹层中行走一段，再从反面穿出。这样两面都有图案，却看不见中间的连接。
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