北境，草原边缘！
与此同时，由顾灵儿和苏云儿带领的小队，在帝国北境与草原接壤的动荡区域，则采取了另一种策略。
这里的“马匪”成分复杂，既有本土的亡命徒，也有来自草原部落的流窜者，他们来去如风，依靠马匹机动，劫掠商队和边境村落，手段残忍，难以根除。
顾灵儿没有选择像墨尘那样硬碰硬，也没有像柳嫣儿那样完全隐匿行事。
她巧妙地利用了顾家在帝国北境多年经营积累的影响力，以及苏云儿带来的部分苏家在草原部落间的人脉关系，双管齐下。
她首先广撒金币，通过当地游商、驿卒甚至部分灰色地带的眼线，重金收买关于几股较大马匪的详细情报——他们的头领性格、成员构成、老巢位置、经常活动的区域、乃至内部是否存在矛盾。
很快，情报汇集而来。她锁定了一股名为“灰鹰”的马匪，约一百五十骑，头领自称“灰鹰”，真实身份是前帝国边军的一名低级军官，因得罪上官被构陷，不得已落草。
此人并非嗜杀之辈，更多是劫掠商队财物，对普通村民骚扰相对较少，在匪众中颇有威信，但其内部也有几个桀骜不驯、手段狠辣的小头目。
“此人或可招抚。”顾灵儿看着情报，对苏云儿说道，“其本为帝国军人，蒙冤落草，心中未必没有一丝忠义。若能为其洗刷冤屈，许以前程，或可兵不血刃收服这股力量，更能震慑其他小股马匪。”
苏云儿点头赞同：“灵儿姐姐所言极是。强攻虽可胜，但难免伤亡，且难以尽全功。分化瓦解，攻心为上。”
计策定下，顾灵儿亲自修书一封，言辞恳切，先点明其出身，表示理解其不得已之苦衷，再陈述帝国如今内忧外患，正是用人之际，林羽大将军求贤若渴，承诺若能弃暗投明，过往之事可酌情宽宥，并按其能力在军中授予实职，其麾下弟兄亦可编入正轨，免受刀兵之灾、颠沛之苦。
信中附上了一份盖有平南大将军印信的空白委任状，以示诚意。
这封信通过特殊渠道，送到了“灰鹰”手中。
起初，“灰鹰”疑虑重重，担心是官府的诱饵。但顾灵儿并不急于求成，她一方面让小队和招募的乡勇（多为北境本地人，熟悉马性）摆出严阵以待的架势，显示出强大实力。
另一方面，又通过苏云儿的关系，联系上与“灰鹰”部落有旧的草原商人，从中说和，并送去了一些治疗伤病的药材和过冬的物资，释放善意。
同时，顾灵儿暗中接触了“灰鹰”麾下那两个桀骜好杀的小头目，故意泄露“官府已承诺招安灰鹰，但名单上不包括某些罪大恶极者”的假消息。
这二人本就与“灰鹰”理念不合，闻讯后惊疑不定，生怕被当成投名状，竟暗中串联，准备火并“灰鹰”，夺取队伍控制权，向官府“戴罪立功”。
就在内乱将起之时，顾灵儿与苏云儿果断出手。她们率领精锐弟子，趁着夜色，突袭了那两个小头目的营地，以雷霆手段将二人及其死党一举擒杀，罪名是“抗拒天兵，意图叛乱”。
随后，顾灵儿亲自带着少量护卫，来到“灰鹰”营寨之外，要求面谈。
营寨内，“灰鹰”经历了内部叛乱，心有余悸，又见官府如此神通广大，精准地铲除了内部的毒瘤，且展现出足够的诚意和实力，终于下定决心。他单骑出寨，与顾灵儿会面。
看着眼前这位气度不凡、言辞犀利的顾家大小姐，以及她身后那些气息精悍的天羽门弟子，“灰鹰”长叹一声，下马行礼：“末将……邓冲，愿率麾下弟兄，归顺大将军，戴罪立功！”
至此，北境最大的一股马匪“灰鹰”一百五十余骑，整体归降。顾灵儿兑现承诺，为邓冲初步平反，将其部众打散，与招募的北地乡勇混合编练，组成了一支近五百人的骑兵雏形，由邓冲暂代校尉，天羽门弟子担任基层军官。
此举在北境引起了巨大反响，不少小股马匪闻风丧胆，或远遁，或主动前来接洽投降条件。顾灵儿秉持“首恶必办，胁从不同”的原则，又收编了近百人，北境匪患为之一清。
西南，群山之中！
赵乾带领的小队，则面临着盘踞在西南连绵群山中的数个山寨联盟。这些山寨依仗地形，互相呼应，一寨有难，八方支援，极为难缠。
赵乾起初试图强攻一处山寨，却陷入苦战，虽然凭借个人勇武和弟子们的实力最终攻克，但伤亡不小，且立刻引来了周边数个山寨的联合反扑，被迫撤退。
吃一堑长一智。赵乾冷静下来，反思了自己的冒进。他改变策略，不再寻求速战速决，而是采取“蚕食”和“孤立”的战术。
他利用小队中一名弟子擅长驯养追踪猎犬的本事，以及柳嫣儿留下的一些简易幻术道具，对各个山寨之间的联络通道进行骚扰、切断。
派出小股精锐，伏击其运粮队，抓捕其信使，散布谣言，离间各寨关系。
同时，他选择其中一个实力中等、但与联盟主导山寨素有嫌隙的山寨作为突破口。深夜，他亲自带领几名好手，潜入该寨，制住了寨主，却没有杀他，而是陈明利害：
“龙骧皇朝五十万大军不日将至，帝国倾覆在即。尔等在此苟安，以为能独善其身？林大将军奉旨剿匪，并非只为杀戮，实为整合力量，共御外侮！”
“顺者，可编入军籍，护佑家国，光宗耀祖；逆者，大军一到，玉石俱焚！阁下是愿带着全寨老幼，为那点蝇头小利殉葬，还是愿为自己和兄弟们搏一个前程？”
那寨主被赵乾的气势和话语所慑，又见对方能悄无声息潜入自己房中，取自己性命易如反掌，却未动手，足见诚意。
再联想到近来其他山寨的遭遇和流传的关于林羽、天羽门的传闻，终于咬牙答应作为内应。
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