汉建安二十四年（219年）夏，汉中大地旌旗招展，欢声雷动。定军山一战，黄忠刀劈夏侯渊，赵云空营计吓退曹操主力，刘备大军乘胜追击，一举攻克阳平关，尽收汉中之地。曹操率残部狼狈退回关中，临走前望着汉中方向，长叹一声：“生子当如孙仲谋，若刘景升儿子，豚犬耳！”
消息传回成都，百姓们自发涌上街头，舞龙舞狮，燃放爆竹，庆祝这场决定性的胜利。汉中前线，刘备大军屯驻南郑，文武百官齐聚中军大帐，气氛热烈如沸。张飞手持丈八蛇矛，高声道：“大哥！如今我们拿下汉中，跨有荆益，兵强马壮，当进位汉中王，以安民心，以震天下！”
马超紧随其后，躬身道：“使君乃汉室宗亲，功德盖世，进位汉中王名正言顺！我等愿联名上书，恳请使君早登王位！”马超出身名门，昔日曾为一方诸侯，他的支持极具分量。
黄忠、魏延等将领纷纷附和，大帐内一片“请进位汉中王”的呼声。刘备脸上露出难掩的喜色，他漂泊半生，终于拥有了稳固的基业，进位汉中王，既是对将士们的犒赏，也是对自己多年奋斗的交代。
就在此时，一道沉稳的声音响起：“使君，不可急于进位！”
众人循声望去，只见诸葛亮身着素色朝服，羽扇轻摇，神色凝重地走出队列。他的出现，让帐内的欢呼声瞬间平息，所有人的目光都集中在他身上。
刘备脸上的笑容一僵，问道：“孔明，如今汉中大捷，民心所向，为何不可进位？”
诸葛亮走到帐中，对着刘备躬身一揖，语气诚恳：“使君，汉中之战虽胜，然天下大势未改。曹操虽退，仍据北方九州，兵甲百万，实力远胜我军；孙权据江东六郡，水师强盛，对荆州垂涎三尺。此时进位汉中王，虽能振奋士气，却也会刺激曹操与孙权，恐引火烧身。”
“军师此言差矣！”张飞反驳道，“曹操老贼屡败于我，早已胆寒；孙权小儿不敢与我为敌，进位汉中王，正好彰显我军威势，何来引火烧身之说？”
“翼德将军此言，过于乐观。”诸葛亮羽扇轻点，分析道，“曹操虽败于汉中，却并未伤筋动骨。他若得知使君进位，定会以此为借口，联合孙权，共同讨伐我军——曹操可挟天子以令诸侯，指责使君‘僭越称王’；孙权本就对荆州心存不满，若与曹操联手，便可趁机夺取荆州，形成南北夹击之势。到那时，我军将腹背受敌，汉中虽得，荆州必失，得不偿失！”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“更重要的是，关羽将军镇守荆州，与东吴摩擦不断。孙权多次求亲被拒，使者遭辱，心中积怨已深。若使君此时高调进位，孙权必会认为我军轻视江东，进而坚定与曹操联手的决心。荆州乃荆益枢纽，一旦有失，我军跨有荆益的战略便会彻底破产，兴复汉室的大业也将化为泡影！”
刘备的神色渐渐变得凝重，他深知诸葛亮所言非虚。“那孔明之意，该当如何？”
“暂缓进位，低调行事。”诸葛亮语气坚定，提出三条建议，“其一，暂缓称王，对外宣称‘暂领汉中牧’，安抚曹操，避免给其联合孙权的借口；其二，遣使前往江东，以汉中大捷为契机，赠送百匹上等蜀锦与汉中特产，重申联盟之重，承诺平定曹操后，归还南郡部分郡县，稳住孙权；其三，急令关羽将军，收缩荆州防线，停止北伐准备，严守‘东和孙权，北拒曹操’的约法三章，避免与东吴发生新的摩擦。”
“待日后，曹操内部生变，孙权态度缓和，荆州局势稳固，再进位称王，乃至称帝，方可万无一失。”诸葛亮补充道，眼中满是期盼。
马超上前一步，道：“军师，如今将士们士气正盛，若暂缓进位，恐会打击士气。再说，我等联名上书，若使君推辞，恐失民心。”
“士气可凭封赏提振，民心可凭善政凝聚，而非仅凭王位虚名。”诸葛亮道，“使君可对将士们论功行赏，封张飞为西乡侯，马超为斄乡侯，黄忠为关内侯，魏延为南郑侯……其余将士，皆有封赏。同时，在汉中推行轻徭薄赋，安抚百姓，兴修水利，鼓励农耕，让百姓真正感受到胜利带来的福祉，这比任何虚名都更能凝聚民心。”
刘备沉默片刻，心中权衡再三。他深知诸葛亮的深谋远虑，也明白荆州的隐患确实不容忽视。“孔明所言极是！”他最终下定决心，“就依先生之计，暂缓进位，对外宣称暂领汉中牧，对将士们论功行赏，同时遣使前往江东，安抚孙权，令关羽收缩防线。”
帐内文武百官虽有不解，但见刘备态度坚决，且诸葛亮的分析句句在理，也纷纷表示赞同。
随后，刘备下令：封张飞为西乡侯、巴西太守，镇守巴西；封马超为斄乡侯、平西将军，协助镇守汉中；封黄忠为关内侯、后将军，随自己返回成都；封魏延为南郑侯、汉中太守，留守汉中，总督汉中防务——这一任命出乎众人意料，魏延感激涕零，当场表示：“末将定当死守汉中，若曹操再来，定叫他有来无回！”
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