赵忱带着那份不寻常的需求清单离去后，苏挽晴的生活节奏并未放缓。她一边继续消化《太初衍神章》的碎片，锤炼精神力和那缕微弱的星辉之力，一边密切关注着外界通过邸报和消息汇编传来的信息。
沈砚对她清单的回应比预想中更快。仅仅十日后，赵忱便再次到来，带来了其中大部分矿物和药材，虽然品相并非顶级，但确是她所需之物。至于缺少的几样，赵忱解释说是确实罕见，已派人四处寻访。
“沈大人让下官转告，姑娘所需，他必尽力满足。望姑娘潜心研究，若有进展，随时告知。”赵忱的态度比以往更加恭谨，显然苏挽晴主动涉足“深渊”相关研究的行为，让她在沈砚心中的分量再次加重。
苏挽晴收下材料，心中并无多少喜悦，只有一种沉甸甸的责任感。沈砚的“鼎力支持”，意味着他对解决深渊隐患的迫切，也意味着她若拿不出像样的成果，恐怕会引来他的失望乃至……其他反应。
她开始利用这些材料，结合那些零散的封印知识进行试验。有些矿物需要研磨成粉，按照特定比例混合，用以绘制简易的加固符文；有些药材则需要提炼其精华，尝试融入精神力，观察其对混沌气息（她设法从深渊边缘汲取了极其微弱的一丝用于实验）的净化效果。
过程并不顺利，失败是家常便饭。但她乐此不疲，每一次失败都让她对能量属性的理解加深一分，对《太初衍神章》中那些玄奥理论有了更实际的体会。
就在她沉浸于实验和修炼中时，一则从北境传来的消息，如同投入平静湖面的石子，打破了她的心绪。
消息并非来自官方邸报，而是夹杂在赵忱送来的一份市井传闻汇编中，篇幅不长，却格外醒目：
“北境线报：月前，那股活跃于西域商道之神秘马贼，与北蛮一支百人队遭遇于黑风谷。马贼首领骁勇异常，以寡敌众，阵斩北蛮头领，余众溃散。然该首领亦身受重创，下落不明。据悉，此人惯用双刀，刀法凌厉，疑似与前朝影卫有关。”
双刀！影卫！
苏挽晴的心猛地揪紧，手中的药材险些掉落。是雷猛！一定是他！
他果然去了北境，还成了马贼首领？他与北蛮交手，虽然胜了，却身受重伤，下落不明？！
一股强烈的担忧和焦虑瞬间攫住了她。下落不明……是生是死？伤势如何？北境苦寒，他又身受重伤，能支撑多久？
她猛地站起身，在大殿中来回踱步，心乱如麻。雷猛是为了不连累她才离开，若他因此殒命北境，她将终生难安。
必须做点什么！
直接向沈砚求助？不，不行。沈砚与影卫是死敌，他巴不得影卫余孽尽数覆灭，绝无可能出手相助，反而可能利用此事大做文章，甚至落井下石。
依靠自己？她身处秘境，被严密监视，根本无法离开。就算能离开，以她现在的实力，远赴北境寻找一个下落不明的人，无异于大海捞针，且自身难保。
怎么办？
苏挽晴强迫自己冷静下来，深吸几口气，重新坐回案前。目光扫过那些实验用的材料和记录心得的笔记，一个大胆的念头逐渐浮现。
她不能亲自去，但或许可以借助别的力量？或者说，利用她目前能影响到的唯一渠道——沈砚。
她铺开纸笔，没有立刻书写，而是闭目凝神，将关于雷猛的消息、自己的担忧、以及一个初步的计划在脑海中反复推演。
良久，她睁开眼，眸中闪过一丝决然。她开始奋笔疾书，但写的并非关于深渊研究的心得，而是一份关于北境局势的分析与建议。
她在文中指出，北蛮近年来虽表面臣服，实则小动作不断，此次百人队深入边境，便是一个危险信号。朝廷不应只关注内部党争与南方灾情，需加强对北境的警惕和掌控。而那股神秘马贼，虽身份不明，但其与北蛮为敌的行为，客观上有利于朝廷。建议沈大人可暗中留意此人动向，若其未死，或可加以利用，以贼制蛮，消耗北蛮力量，同时避免朝廷军队直接冲突带来的损耗。文中，她刻意淡化了马贼首领可能与影卫有关的传闻，只强调其“可利用的价值”。
写罢，她仔细检查了一遍，确认逻辑清晰，完全是从沈砚的立场和朝廷利益出发，没有任何个人情感流露。
这是一步险棋。她在利用沈砚的权势和情报网，去搜寻雷猛的下落，同时试图为他争取一线生机。她无法保证沈砚会采纳，甚至可能引起他的怀疑。但这是目前唯一可行的办法。
下一次赵忱来时，苏挽晴将这份关于北境的“建议”连同一些关于封印研究的初步进展报告（其中刻意夹杂了一些无关紧要的失败案例，以显得真实）一同交给了他。
“北境之事，亦关乎天下稳定，望沈大人能稍加留意。”她语气平淡，仿佛只是随口一提。
赵忱接过，并未多言，恭敬离去。
信使走后，苏挽晴走到殿门边，望着北方，心中默默祈祷。
“雷大哥，你一定要撑住……”
她不知道这份带着私心的“建议”能起到多大作用，但她已经尽力了。此刻，她更加深刻地体会到力量的重要性。如果她拥有足够的力量，又何须如此迂回曲折，将自己的牵挂之人的性命，寄托于敌人的权衡利弊之上？
她转身，目光更加坚定地投向那些典籍和实验材料。
修炼，不能停。研究，要加速。
北境的风烟，吹不到这隐秘的秘境，却在她心中点燃了一把更加旺盛的火焰。
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