“在!”
“我记得你说过,姬子女士冲的咖啡很有名?”黑塔看向姬子,眼里闪过一丝好奇,“能让我尝尝吗?我收集过三百多种咖啡,还没遇到过能让我皱眉的。”
姬子挑眉:“你确定?很多人喝了我的咖啡之后……反应不太好。”
“那就更有意思了。”黑塔笑了,“艾丝妲,带她去茶水间。用最好的豆子。”
艾丝妲带着姬子离开后,休息区只剩下黑塔和瓦尔特——还有飘在后面的虚空万藏。
黑塔打量着瓦尔特,忽然问:“你是从哪儿来的?瓦尔特·杨这个名字,在我的数据库里找不到匹配记录。”
瓦尔特沉默了两秒。
“……一个已经回不去的故乡。”他说。
“不想说就算了。”黑塔耸耸肩,“反正我对每个人的来历也没那么感兴趣——除非那来历能帮我解开什么谜题。”
她话锋一转:“不过,既然我们要合作,有些情报可以共享。比如……你听说过‘贤者之石’吗?”
瓦尔特摇头:“没听过。”
“那‘均衡之秤’理论呢?”
“……也没有。”
黑塔盯着他看了会儿,似乎在判断他是不是在说谎。几秒后,她点点头:“看来你是真的不知道。有意思……那说明你来的地方,和主流星海文明圈隔绝得很彻底。”
她从人偶衣服口袋里掏出个小玩意儿——一块暗紫色的、不规则形状的晶体,只有指甲盖大小。晶体内部有某种粘稠的、仿佛活物的光在缓缓蠕动。
“这是我目前收集到的一块。”她说,“命途属性是‘贪饕’。检测显示,它内部封存了某种强烈的‘吞噬’概念,还有巨量的记忆碎片。但这只是碎片,完整形态的贤者之石,应该比这大得多。”
她收起晶体:“宇宙里有传闻,说贤者之石是某个疯狂计划的产物。有人把自己的灵魂炼成了几千颗这种石头,散播到宇宙各处。每一颗都会融入一个势力,引导它们走向特定的命途,建立联系。而当所有石头重新聚合时,会产生足以改变现实的能量。”
瓦尔特听得眉头紧皱:“这计划……有什么证据吗?”
“间接证据。”黑塔说,“比如,这个计划可能和天才俱乐部的第七十五席有关——逻各斯。”
瓦尔特注意到,当黑塔说出这个名字时,她的语气里难得带上一丝……不是敬佩,更像是学者对某个有趣课题的专注。
“逻各斯首次出现在仙舟文明。”黑塔继续说,“记录显示他是个天外访客,凭借‘均衡之秤’理论得到博识尊认可,加入了俱乐部。但他在加入后不久就死了,为了守护那个仙舟。”
她顿了顿:“他死后,均衡之秤的理论在宇宙里流传开来。好的方面是,它催生了一批新的能量应用技术,让不少文明找到了更高效的资源利用方式。坏的方面是……有些势力开始滥用这个概念,搞什么‘等价交换’,用牺牲少数人去换取多数人的利益,美其名曰‘最优解’。”
瓦尔特安静地听着。他对这个“逻各斯”一无所知,但黑塔描述的那种理论被滥用的场景……让他想起了自己故乡某些黑暗的历史。
“所以,”黑塔接着说,“我一直在找第七十四席。”
“第七十四席?”
“那刻夏。”黑塔说,“俱乐部里最神秘的成员。没人知道他真名叫什么,从哪儿来,长什么样。甚至不知道他是男是女。只知道他的席位编号是七十四,专精领域是‘炼金与本质转化’——听起来和贤者之石的理论基础很像,不是吗?”
她身体前倾,紫色眼睛里闪着光:“我想找到他,邀请他加入模拟宇宙项目。如果贤者之石计划真的存在,那他可能是关键。”
就在这时,姬子和艾丝妲回来了。
姬子手里端着一个托盘,上面放着四杯咖啡。那咖啡的颜色……很深,深得像融化的黑巧克力,表面还浮着一层诡异的油光。气味倒是很香,但香得有点过分,混合着焦糖、某种香料、还有一点……金属的味道?
黑塔的眼睛立刻亮了。她接过一杯,凑到鼻子前闻了闻,然后毫不犹豫地喝了一大口。
所有人都看着她。
黑塔含着那口咖啡,眼睛眯起来,像是认真品味。三秒后,她咽下去,长长舒了口气。
“……有意思。”她说,“浓度高到快成非牛顿流体了,里面加了至少五种我认不出来的香料,还有……苏打豆汁?仙舟特产?”
姬子有些惊讶:“你喝出来了?”
“当然。”黑塔又喝了一口,“冲咖啡这方面,我在你面前像个新兵蛋子。五星好评。”
她看向瓦尔特:“你不尝尝?”
瓦尔特看着自己面前那杯深色液体,沉默了两秒,然后端起杯子,小心地抿了一口。
下一秒,他的表情僵住了。
那味道……很难形容。极苦,但苦里带着诡异的甜,甜里又混着辛辣,辛辣后面还有种奇怪的酸。液体划过喉咙时,有种灼烧感,像是喝了熔化的金属。
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