波提欧打开一个空柜子，里面很小，就够放几件衣服和一点杂物。他把那个金属盒子小心地放进去，想了想，又拿出来，用一块布裹好，塞进贴身的内袋。
“从今天起，你就算巡海游侠的预备成员了。”铁尔南靠在柜子上，“没编制，没军衔，就一群看不惯宇宙里那些破事、想管管闲事的人凑一块儿。规矩不多，就三条：一，不欺负弱小的；二，不背叛同伴；三，该拼命的时候别怂。”
波提欧点头：“明白。”
“训练计划我给你排好了。”铁尔南递过来一张电子板，“上午体能和械斗，下午射击和战术理论，晚上文化课——别瞪眼，当游侠不识字可不行，起码得看得懂星图、情报和基础科技文献。一个月后考核，过了就带你出第一次任务。”
波提欧接过电子板，上面的日程排得密密麻麻，从早上五点到晚上十点，几乎没有休息时间。
“觉得累？”铁尔南挑眉。
“不累。”波提欧说，“正好。”
训练开始了。
早上五点半，天还没亮（虽然这颗星球本来也没什么天亮的概念），波提欧就被铁尔南从床上拎起来，扔到训练场。先跑二十圈，接着是负重深蹲、引体向上、攀爬障碍……全是基础体能，但量加到让人想吐。
波提欧咬着牙坚持。改造后的身体耐力强了不少，但疼痛感也更清晰。每一次肌肉收缩，每一次关节活动，都能感觉到那些金属部件在和骨头摩擦。汗水浸湿背心，在胸口机械轮廓周围洇出一圈深色。
“呼吸！节奏别乱！”铁尔南在边上吼，“你现在身体里一半是机器，机器最讲究节奏！一乱就完蛋！”
下午的射击训练更折磨人。巡海游侠用的武器五花八门，能量步枪、实弹霰弹、改造手枪、甚至还有弓箭和飞刀。波提欧得在短时间内熟悉每一种的基础用法。
“手稳！眼准！”铁尔南踢了他小腿一脚，“你现在身体里有陀螺仪和辅助瞄准，再打不中就可以滚蛋了！”
波提欧扣动扳机。能量光束打在靶子上，七环。他皱眉，调整呼吸，再开一枪——八环。第三枪，九环。
“这才像话。”铁尔南哼了一声。
晚上文化课是最痛苦的。波提欧从小在营地里长大，认字都是玛妲婆婆零零碎碎教的，很多复杂概念根本听不懂。讲星图的老游侠说话又快，各种坐标系、跃迁点、引力阱的名词往外蹦，听得他头晕眼花。
“不懂就问。”铁尔南坐在教室后排，翘着二郎腿，“别憋着。你现在是半个文盲，不丢人。”
波提欧红着脸举手：“那个……引力阱的稳定性怎么算？”
老游侠推了推眼镜，放慢语速又讲了一遍。
一个月后，考核日。
训练场中央清出一片空地。波提欧站在那儿，对面是那个光头壮汉——他叫“磐石”，是这个小据点的二把手。
“规则很简单。”铁尔南站在场边，“十分钟，不倒地、不认输、不出圈，就算你过。可以用任何手段，磐石会压到和你差不多的水平。”
“开始。”
磐石动了。他速度不快，但每一步都踩得很实，像一堵移动的墙。波提欧侧身闪开第一拳，反手一肘砸向对方肋下——被机械臂挡住，发出金属碰撞的闷响。
两人缠斗在一起。波提欧用上了这一个月学的一切：闪避、格挡、反击，甚至偷偷用了两次改造身体带来的爆发力。但磐石经验太丰富了，总能预判他的动作。
第八分钟，波提欧被一个过肩摔砸在地上。他眼前一黑，胸口机械核心剧烈跳动，警报声在脑子里嗡嗡响。
“起来。”磐石站在他面前，伸出手。
波提欧抓住那只手，借力站起来，晃了晃，站稳。嘴角有血，但他抹掉了。
“还打吗？”磐石问。
“打。”波提欧嘶哑地说。
最后两分钟，他几乎是在凭本能坚持。躲，挡，偶尔反击一下。终于，铁尔南吹响了哨子。
“时间到。”铁尔南走过来，看了看波提欧浑身的淤青和擦伤，“勉强及格。”他顿了顿，“明天出任务，收拾东西。”
波提欧喘着粗气，点点头。
晚上，他坐在自己的储物柜前，从内袋里掏出那个金属盒子。打开，里面那些颜色各异的小石子静静躺着，那颗灿金色的巡猎碎片在最中间，微微发光。
“兄弟，”波提欧低声说，“我这边……算是上路了。”
他盖上盒子，贴回胸口，然后开始收拾行李——几件换洗衣服，一点干粮，一把铁尔南给的改装手枪，还有莉莉留下的那个石头吊坠。
窗外，钢骨-7星球的夜空永远被工业烟雾笼罩，看不见星星。但波提欧知道，星星就在烟雾上面，在那片浩瀚的、黑暗的深空里。
等着他。
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