沈言揣着临摹好的《番汉合时掌中珠》仿本，趁着晨雾还没散透，往永定河畔的龙王庙赶。石板路被露水打湿，脚边的野草挂着水珠，像撒了层碎银。他走得极轻，袖口藏着尹姑娘给的短刀，怀里揣着老周连夜改装的铜哨——这哨声能模仿水鸟叫，是他们约定的暗号。
龙王庙藏在河湾深处，红墙斑驳，山门的铜环锈得发绿。沈言推开门，门轴发出“吱呀”的呻吟，惊起几只灰鸽扑棱棱飞上天。院里的石碑果然刻着西夏文，字迹被风雨侵蚀得模糊，沈言掏出拓片比对，发现碑底有处凹陷，形状竟和他空间里那枚青铜鱼符吻合。
“果然有问题。”他指尖抚过凹陷，忽然听到偏殿有动静。闪身躲到香炉后，见两个穿黑褂子的人正往墙里塞东西，动作鬼祟。其中一个疤脸男人低声说：“三月初三半夜，让‘影’字门的人从暗河走，咱们在庙后接应，别出岔子。”另一个点头，“知道了，那本破书能换多少？”“够咱们兄弟快活下半辈子了！”
沈言屏住呼吸，等两人走后，绕到偏殿。墙角有块松动的青砖，撬开一看，里面藏着几捆炸药，引线盘得整整齐齐。他心里一沉——这哪是交易，分明是想毁了庙灭口！
回到饭店时，晨雾刚散。沈言把炸药的事一说，尹姑娘立刻翻出父亲留下的防化服，“这是当年备着防毒气的，三月初三穿这个，以防万一。”老周则拿出几卷粗麻绳，“暗河石壁滑，用这个捆住腰，互相牵着走才稳当。”
离三月初三还有三天，饭店里的气氛越来越紧。沈言每天都去龙王庙附近转悠，摸清了那伙人的换岗时间；尹姑娘把孤本真迹缝进贴身的夹层里，仿本做得和真的一模一样；老周在暗河入口搭了座隐蔽的木桥，桥面铺着水草，不细看根本发现不了；尹姑娘还联系了以前认识的江湖人，“到时候让他们在河对岸放风，见信号就围过来。”
初三前一晚，沈言检查装备时，发现空间里的醒神草开花了，淡紫色的花瓣透着荧光。他摘了几朵晾干，碾成粉末装在小瓷瓶里——这东西不仅能解迷药，还能让伤口快速凝血，关键时刻能救命。
三月初三这天，惊蛰刚过，河里的冰化得差不多了，岸边的柳树抽出嫩芽。沈言和老周、尹姑娘穿着防化服，从暗河入口潜进去。水下黑得伸手不见五指，只能靠腰间的麻绳感知彼此的位置，耳边只有水流声和自己的心跳。
“快到了。”老周拽了拽麻绳，沈言立刻放慢动作。暗河尽头有个出口，连着龙王庙的地窖。三人悄悄爬上去，地窖里堆满了木箱，一股霉味混着火药味扑面而来。
“人呢？”尹姑娘压低声音。沈言指了指头顶——上面传来脚步声，还有疤脸男人的笑：“等拿到钱，直接炸了这庙，谁也查不到！”
三人对视一眼，沈言掏出铜哨吹了声水鸟叫，河对岸立刻传来回应。他示意老周去拆炸药引线，自己和尹姑娘摸上楼梯。
庙里，疤脸男人正拿着仿本（是尹姑娘故意递过去的）得意大笑，突然看到沈言从神像后走出，手里举着真迹孤本，顿时脸都白了。“你……你怎么进来的？”
“你管我怎么进来的。”沈言晃了晃孤本，“这才是真的，你手里那个是仿的。”疤脸男人急了，拔刀就刺，沈言侧身躲开，甩出醒神草粉末——男人顿时浑身发软，手里的刀“哐当”落地。
此时老周已经拆完炸药，和赶来的江湖人一起堵住了庙门。尹姑娘吹哨召唤同伴，庙外立刻响起呐喊声，那伙“影”字门的人被团团围住，插翅难飞。
“把他们捆起来！”沈言喊道。混乱中，有个漏网之鱼想从后墙跳河，被沈言甩出的短刀钉住衣角，“哪儿跑？”
收拾完残局，沈言把孤本交给闻讯赶来的文物局同志，看着他们给犯人戴手铐，忽然觉得阳光格外刺眼。尹姑娘递过来块干粮，“饿了吧？快吃点。”老周擦着脸上的泥水笑，“还是咱们厉害，一锅端了！”
回饭店的路上，沈言摸了摸怀里的醒神草粉末，想起暗河里互相拉扯的麻绳，想起尹姑娘缝孤本时认真的侧脸，想起老周搭木桥时冻红的手。原来所谓的“守护”，从来都不是一个人的事。
饭店的灯又亮了，这次比往常更暖。尹姑娘在厨房煮着姜汤，老周在修补被刮破的渔网，沈言坐在门槛上，看着天边的晚霞，忽然明白——那些藏在拓片里的密码、暗河里的麻绳、深夜里的灯火，都在说同一个词：值得。
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