南中国海的夜，黑得像泼翻的墨汁。“远洋号”货轮劈开浪涛，甲板上的探照灯扫过之处，海水泛着诡异的磷光。沈言站在驾驶舱旁，手里攥着望远镜，镜片里映出三艘鬼祟的快艇——船头架着机枪，船身涂着骷髅头标志，是横行这片海域的“黑风帮”。
“沈爷，对方打信号了，让咱们停船卸货！”了望手扯着嗓子喊道，声音里带着不易察觉的颤抖。
沈言没吭声，只是朝张班长打了个手势。张班长会意，转身钻进船舱，片刻后，甲板上响起金属碰撞的脆响——弟兄们正从隐蔽的枪库里往外拖重机枪，枪身的冷光在夜色里闪得吓人。
这不是“远洋号”第一次遭遇劫船。
半年前在巴士海峡，他们遇到过“鲨鱼帮”的伏击。对方仗着人多，想用钩子勾住船舷强行登船，结果被李铁柱带的工兵连扔下去的手榴弹炸懵了，三艘快艇沉了两艘，剩下的一艘拖着黑烟逃了，甲板上留下的血迹染红了半片海。
三个月前在马六甲，荷兰殖民者的缉私队想借“检查”之名扣船，被老周指挥货轮撞断了缉私艇的桅杆，又用迫击炮轰得对方狼狈逃窜，从此再没人敢拦“远洋号”的船。
“黑风帮算什么东西？也敢来捋咱们的虎须！”张班长啐了一口，亲自操起重机枪，手指扣在扳机上，眼里闪着嗜血的光。他胳膊上还留着上次跟海盗火并时被砍的伤疤，此刻正随着肌肉绷紧而微微颤动。
黑风帮显然没把这艘“二手货轮”放在眼里，领头的快艇已经冲到了五十米内，船头的机枪开始试探性扫射，子弹打在货轮的钢板上，发出“叮叮当当”的脆响。
“打！”沈言一声令下。
“哒哒哒——”重机枪突然咆哮起来，火舌撕破夜幕，子弹像暴雨般泼向快艇。领头的快艇瞬间被打烂了引擎，在海面上打着转，上面的海盗惨叫着掉进海里，被货轮激起的浪涛卷得不见踪影。
剩下的两艘快艇慌了神，想掉头逃跑，却被从船尾绕过来的“护卫号”武装艇堵住了去路。“护卫号”上的弟兄们早就憋足了劲，迫击炮“轰”的一声炸响，一艘快艇当场解体，碎片和尸体混在一起，在海面上浮浮沉沉。
最后一艘快艇的海盗彻底吓破了胆，跪在甲板上举着枪投降。沈言让人把他们捆起来扔到货舱，打算天亮后交给路过的英国巡逻舰——不是为了领赏，只是想让更多人知道，动他沈言的船，是什么下场。
战斗结束得太快，快到驾驶舱里的老船长还没来得及紧张，就已经闻到了海面上弥漫的硝烟味。他抹了把额头的汗，对沈言说：“沈爷，您这些弟兄，真是比正规军还厉害！”
沈言没接话，只是让弟兄们清理甲板。他看着海面上漂浮的残骸，心里没有丝毫波澜——在这条航道上，仁慈就是自杀。黑风帮在这片海域劫过至少二十艘华人货轮，杀过的船员能堆成一座小山，今天落到他手里，算是报应。
“远洋号”继续前行，甲板上的血迹很快被海浪冲刷干净，仿佛刚才的血战从未发生。只有弟兄们脸上的镇定，和枪膛里余温未散的子弹，证明着刚才的凶险。
这些弟兄，个个都是从尸山血海里爬出来的。
李铁柱以前是工兵连的，埋过的地雷比别人踩过的脚印还多，上次遇到水雷阵，他光着膀子跳进海里，用匕首把引线一根根挑断，上来时浑身被礁石划得像烂布条，却咧嘴笑着说“搞定了”。
老周在船上待了半辈子，最擅长在枪林弹雨里掌舵，上次被火箭筒击中船尾，他硬是凭着半船的动力，把货轮开回了西贡，后背被弹片划开的口子缝了十七针，第二天就又爬上了驾驶台。
还有个叫小石头的年轻弟兄，才十九岁，是从内地逃来的孤儿，第一次参加战斗时吓得尿了裤子，现在却能在摇晃的甲板上，用狙击步枪打中百米外海盗的眉心，枪枪致命。
他们不是天生的勇士，只是在一次次生死考验里，把恐惧熬成了血性。每次出航前，沈言都会让厨房杀头猪，给弟兄们炖一锅红烧肉，不是为了解馋，是怕他们这一去，就再也吃不上家乡的味道。
“沈爷，这次损失了两个弟兄。”张班长低着头走过来，声音沙哑。刚才的交火中，两个负责了望的弟兄被流弹打中，掉进海里没捞上来。
沈言沉默了片刻，从怀里掏出一个小本子，翻开，在上面郑重地写下两个名字——那是他专门记录牺牲弟兄的本子，已经写了满满三页，每个名字后面都记着他们的籍贯和牺牲的地点。
“回去后，给他们家里寄双倍的抚恤金，孩子的学费我包到大学。”沈言的声音有些发沉，“告诉会计，以后牺牲弟兄的家属，每月都能到公司领米领油，只要我沈言在，就不能让他们冻着饿着。”
张班长用力点头，转身去传令，背影在探照灯下显得格外挺拔。
这些年，沈言记不清打了多少仗，损失了多少弟兄。但他清楚地知道，正是这些牺牲，换来了“沈言的船碰不得”的凶名，换来了走私航线的畅通无阻。
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