曼谷郊外的工业区，烟囱里冒出的白烟在热带的烈日下格外显眼。沈言站在崭新的方便面厂车间外，看着流水线上源源不断产出的袋装方便面，包装纸上印着醒目的“四海牌”商标——取“四海之内皆兄弟”之意，是他特意为东南亚市场设计的。
“沈爷，这机器太神了！”负责生产的王师傅搓着手，脸上满是惊叹。他原是内地食品厂的老师傅，逃港后被沈言派到曼谷，带着十几个同乡调试设备，“一小时能出两千包，比咱们以前手工做的快十倍！”
沈言笑着点头，目光扫过车间里的设备。这些机器是他从德国走私来的二手生产线，经过赵工程师团队的改造，专门用来生产方便面和火腿肠。面粉来自暹罗的优质稻田，棕榈油产自马来西亚的种植园，连包装纸都是从香港洋行定制的——整条生产线，从原料到成品，都牢牢攥在自己手里。
在东南亚建厂，是沈言琢磨了很久的决定。
以前把东南亚的粮食运回去，看似赚钱，实则利润薄得可怜。一来一去的运费、损耗、关税（虽然他大多能逃掉，但隐性成本不少），算下来每吨大米的利润还不够给弟兄们发奖金。更麻烦的是，粮食保质期短，遇到台风天耽误了航程，一船米可能就发霉了。
“与其运粮食，不如运成品。”半年前，沈言在西贡的会议上对核心弟兄们说，“把大米磨成面粉做方便面，把猪肉加工成火腿肠，附加值能翻五倍不止。”
这话当时没人信。王师傅就直摇头：“沈爷，这方便面看着简单，要做出口感可不是容易事，再说东南亚人吃惯了米饭，能认这玩意儿吗？”
沈言没争辩，只是让人从香港弄来几箱进口方便面，让弟兄们试吃。泡好的面条筋道爽滑，汤汁浓郁，配上一根火腿肠，连吃惯了海鲜的西贡渔民都赞不绝口。
“你看，只要好吃，就有人买。”沈言当时指着空碗说，“东南亚华人多，劳工更多，方便面这东西开水一泡就能吃，省时省力，肯定有市场。”
事实证明他是对的。
方便面厂试生产的第一个月，就接到了暹罗铁路局的订单——给火车上的乘客提供速食；火腿肠则成了当地华人工厂的“福利”，老板们发现给工人发火腿肠当加餐，比发大米更受待见，还能提高效率。
“沈先生，这是这个月的订单，您过目。”曼谷华人商会的林会长亲自跑来，手里拿着厚厚的订单，笑得合不拢嘴，“新加坡的船运公司一下子订了十万包，说要给远洋船员当口粮！”
沈言接过订单，上面的数字让他也有些意外。他原本以为主要市场是华人圈，没想到连当地的土着老板也来订货，甚至有荷兰殖民者托人来买，说“这面条比面包方便”。
“产能跟不上了？”沈言看向王师傅。
王师傅脸一红：“机器倒是够，但面粉供应有点紧张，暹罗的面粉厂说最近订单多，赶不及给咱们供货。”
“那就自己建面粉厂。”沈言当即拍板，“让老周从西贡运一批磨粉机过来，就在方便面厂旁边扩建，以后咱们自己磨面粉，不仅成本低，质量也能把控。”
林会长在一旁听得直点头：“沈先生果然有远见！我早就说过，粮食这东西，粗加工不如精加工，您这一步棋，走得太妙了！”
沈言笑了笑，心里却有更深的打算。
在东南亚建厂，不只是为了赚钱。
这些工厂需要大量工人，正好能安置那些从内地逃到东南亚的同胞。方便面厂、火腿肠厂、水厂……都是劳动密集型产业，一个厂就能养活几百号人。他给的工钱比当地工厂高两成，还管吃住，越来越多的逃港同胞闻讯赶来，曼谷工业区渐渐成了新的“唐人街”。
更重要的是，这些工厂能成为他走私网络的“掩护”。
运机器时，报关单上写“食品加工设备”；运面粉时，说是“工厂原料”；甚至连给内地运军火，都能混在“食品包装箱”里——海关再严，也不会拆开每一包方便面检查。
“沈爷，水厂那边出事了！”一个弟兄匆匆跑来，脸上带着急色，“当地的土着帮派说咱们抢了他们的生意，带了几十号人围在水厂门口，不让工人进出！”
沈言眉头一皱。
他在曼谷建的水厂，用的是深层地下水，经过过滤消毒，装在玻璃瓶里出售，取名“清泉水”，专门卖给洋行和富裕华人。当地确实有几个土着帮派在卖“井水”，卫生条件差，价格却不低，水厂一开，他们的生意自然一落千丈。
“张班长在哪？”沈言问道。
“带着弟兄们在工厂巡逻呢，对方没敢动手，就是堵着门起哄。”
“备车。”沈言转身就走，“去水厂看看。”
水厂门口，几十个手持砍刀棍棒的土着围着大门，嘴里喊着听不懂的方言，为首的是个满脸横肉的壮汉，脖子上挂着骷髅头项链，看着就不是善茬。
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