从古老残骸中获得的星图碎片和警告信息，如同投入静潭的石子，在“深渊回声”小队成员的心中激起了久久不散的涟漪。能源的微小补充带来了一丝喘息，但精神上的重压却更甚。
那张标记着“摇篮？”的星图碎片，经过编织者拼尽全力修复和比对，指向了一个位于已知星图边缘之外、甚至比“衰变星云”和“静默区B”更加遥远、更加荒僻的虚空区域。那里没有任何已知的星体、星云或文明信号，是一片纯粹的、连背景辐射都似乎被刻意“屏蔽”或“吸收”的黑暗地带。
“摇篮……囚笼……”指南针重复着这些词汇，“如果那个古老文明说的是真的，那么‘摇篮’可能就是这一切——‘信号’、‘蓝图’、‘锚点’、‘裂痕’、‘回收网络’——的源头或控制中枢。一个精心布置的，用来‘筛选’、‘实验’或‘观察’宇宙文明的……巨大陷阱的控制室。”
“我们……要去吗？”灰雀的投影闪烁不定。这个目标太过宏大，也太过危险，远超他们这支残兵败将的能力范围。
艾德里安在短暂的清醒后，再次陷入了不稳定的沉睡。稳定剂的效果几乎耗尽，混沌纹路又开始不安地躁动。但他昏迷前的最后话语，却萦绕在众人耳边：“……那是……唯一的‘线头’……”
唯一的线头。在所有线索都指向一个庞大、无情的“实验”或“筛选”系统时，这个被标记为“摇篮”的地点，可能是唯一能让他们触碰到这个系统“边缘”甚至“核心”的地方。不去，他们可能永远在系统的次级层面挣扎，直到被“清扫”或“回收”。去，则可能直面那无法想象的存在，瞬间湮灭。
“我们没有足够的能源和物资进行如此长途的航行。”编织者客观地指出，“即使有，飞船的状态也撑不到那里。而且，那个区域可能被严密监控或防御。”
现实给了他们当头一棒。即使知道了可能存在“最终答案”的地点，他们也无力抵达。
就在众人被绝望与无力感笼罩时，“漂泊者号”那残破的通讯阵列，突然接收到一个极其微弱、但加密方式却异常熟悉的信号！
是“先驱者协议”的深层加密通讯协议！信号来源遥远，且极其不稳定，显然经过了多次中继和衰减，但确实存在！
“是协议！他们……还在找我们？”一名遗民战士激动起来。
“尝试建立连接！发送我们的识别码和紧急状态报告！”指南针立刻下令。
通讯官迅速操作。信号握手过程漫长而艰难，充满了杂音和断断续续的数据包丢失。但最终，一个熟悉而冷静的声音，夹杂着干扰，断断续续地传来：
“……‘深渊回声’……这里是……协议紧急响应舰队‘守夜人’……我们收到了……来自‘织网者’前哨及……‘彼岸’前哨失联前的……部分加密数据包……内含你们……最后报告及推测……”
是“守夜人”舰队！协议最高级别的机动应急力量！
“……根据现有情报……协议危机委员会……已初步确认……‘构筑者’遗产及关联现象的……极高威胁性及……潜在系统性陷阱性质……”
“……你们提供的‘抑制蓝图’初步分析……确认存在逻辑冗余及……潜在诱导性缺陷……已被列为……最高研究禁忌……”
“……关于‘摇篮’坐标……我们……也通过其他渠道……获得了……相似情报……但该区域……被多重未知力场屏蔽……常规及超光速探测……均告失败……”
“……‘守夜人’当前任务：尝试建立与……疑似‘摇篮’区域的……安全接触渠道……并评估威胁……为协议后续决策……提供依据……”
“……鉴于你们……目前状态及……对相关现象的……直接接触经验……‘守夜人’指挥部……请求（注意，是请求，非命令）……如果可能……前往以下坐标汇合……坐标：XXXXX……”
一组新的坐标传来，位于“摇篮”区域外围的相对安全地带（根据协议有限的侦察），距离他们当前的位置，比直接去“摇篮”近得多，但仍是一段艰苦的航程。
“……‘守夜人’将提供……必要的维修、补给及……有限武装支持……并共享……关于‘摇篮’及关联系统的……所有已知情报……”
“……但警告：此行风险……极高……‘摇篮’区域已确认存在……高强度法则扰动及……未知实体活动……接近即可能……引发不可预测反应……”
“……请慎重考虑……如决定前来……我们将保持……这个加密频道……微弱的开启状态……用于导航指引……”
“……愿秩序之光……穿透迷雾……指引前路……‘守夜人’完毕……”
通讯中断。船舱内一片寂静。
协议不仅没有放弃他们，反而派出了最精锐的舰队，并且同样将目光投向了“摇篮”！而且，他们“请求”汇合，这意味着“深渊回声”小队的存在和经验，被协议高层视为宝贵资产，而非单纯的累赘或威胁。
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