雨丝斜斜扫过沪江码头的铁皮顶棚，溅起细碎的水花，混着海风里咸腥的潮气，缠得人浑身发沉。沈砚之蹲在警戒线内的水泥地面上，指尖捏着一枚泛着冷光的齿轮，指腹摩挲过齿间精密的纹路，眉头拧成一道深痕。齿轮约莫拇指大小，表面镀着层薄薄的防锈镍层，边缘还残留着爆炸冲击留下的焦黑痕迹，最末端的齿牙崩了半颗，断口处的金属光泽仍清晰可见。
“沈探长，这零件瞧着就不一般，比咱们市面上见的国产齿轮规整多了，齿距都分毫不差。”李副官蹲在他身侧，手里捏着块爆炸残留的铁皮，语气里满是凝重。昨天深夜，法租界的军火仓库突然发生爆炸，火光映红了大半个租界，仓库外墙塌了大半，值守的三名巡捕当场殒命，现场除了残破的军火碎片，就只剩这枚嵌在断梁缝隙里的齿轮，是唯一能追踪的线索。
沈砚之没应声，将齿轮凑到鼻尖轻嗅，隐约能闻到一丝淡淡的机油味，不是国产军火常用的矿物油，反倒带着些异域的煤油混合气息。他起身走到仓库废墟边缘，目光扫过满地狼藉，视线最终落在墙角一处炸变形的铁箱上，铁箱表面刻着模糊的外文缩写，虽被烟火熏得发黑，但仍能辨认出首字母是“K”和“R”。
“把那只铁箱抬出来，仔细清理表面的灰烬，看看能不能找到完整的标识。”沈砚之转头对身后的巡捕吩咐道，指尖仍捏着那枚齿轮，指节泛白。他总觉得这起爆炸不简单，法租界的军火仓库守卫森严，寻常盗匪根本不可能轻易潜入，更何况爆炸用的炸药威力极强，绝非市面上流通的普通货色，再加上这枚来路不明的齿轮，背后恐怕牵扯着更大的势力。
半个时辰后，巡捕将清理干净的铁箱抬到沈砚之面前，箱身表面的外文标识终于清晰显现——“Krupp”，旁边还刻着一行细小的德文，翻译过来是“1926年柏林制造”。李副官凑过来一看，脸色瞬间变了：“克虏伯？是德国哪家造军火的巨头？他们的东西怎么会出现在法租界的军火仓库里？”
沈砚之眉头皱得更紧，克虏伯公司是德国顶尖的军火制造商，一战后受凡尔赛条约限制，不得大规模生产重型军火，但私下里仍在偷偷给各国势力供应武器配件，沪江作为远东第一大港，常有各国军火通过这里流转，只是没想到会以这样的方式出现。这枚齿轮明显是炸弹内部的传动零件，也就是说，制造这枚炸弹的人，不仅能拿到克虏伯的配件，还具备极高的组装技术，绝非等闲之辈。
“去查一下最近一个月，所有从德国来的货轮，尤其是停靠法租界码头的，重点查运输的货物清单，有没有标注‘机械配件’或者‘精密仪器’的，同时排查租界里所有懂德语、且有军火制造经验的人。”沈砚之将齿轮放进证物袋里，语气沉得像压在头顶的乌云，“另外，联系法租界的领事署，问问他们军火仓库最近的军火采购渠道，有没有涉及德国的供应商。”
李副官连忙点头应下，转身带着几名巡捕匆匆离去。沈砚之独自站在废墟前，雨还在下，打湿了他的风衣下摆，寒意顺着衣料渗进骨子里，却远不及他心里的凝重。他想起前几日接到的匿名举报，说有人在租界内秘密囤积军火，意图不明，当时他派人去查，却一无所获，如今看来，那匿名举报绝非空穴来风，这起爆炸，或许就是那些人故意放出的信号，或是军火交易过程中出了纰漏。
正思忖间，身后传来一阵急促的脚步声，回头望去，只见苏清鸢撑着一把油纸伞，快步穿过警戒线，脸上满是担忧。“砚之，你没事吧？听说这里发生爆炸，我担心你，就赶过来了。”苏清鸢走到他身边，将伞往他头顶倾了倾，目光扫过满地废墟，眼底满是震惊。
沈砚之看着她，紧绷的神色缓和了些，抬手替她拂去肩头的雨珠：“我没事，只是现场情况有些复杂。”他从证物袋里拿出那枚齿轮，递给苏清鸢，“你看看这东西，有没有见过类似的？”
苏清鸢接过证物袋，仔细打量着里面的齿轮，指尖划过齿间的纹路，眼神渐渐变得专注：“这齿轮的工艺很精湛，齿距精准，边缘打磨得很光滑，国产的机械配件很少能达到这个水准。而且你看这里，齿轮内侧有一个细小的凹槽，应该是用来固定传动杆的，这种设计，我之前在我父亲留下的机械图纸上见过，好像是德国克虏伯公司特有的工艺。”
沈砚之眼中闪过一丝讶异，苏清鸢的父亲曾是沪江有名的机械工程师，早年曾在德国留学，专攻军火制造，后来因拒绝为日本人效力，被暗中杀害，苏清鸢从小跟着父亲学习机械知识，对各国的机械工艺颇有研究，她的判断绝不会错。
“你确定是克虏伯的工艺？”沈砚之追问，语气里带着一丝急切。
苏清鸢点头，将证物袋递还给她：“确定，我父亲当年带回过一本克虏伯公司的机械手册，里面就有类似的齿轮设计图，尤其是这个凹槽的位置和尺寸，几乎一模一样。而且这齿轮的材质，应该是高碳钢混合了少量铬，防锈性能极好，也是克虏伯常用的材料。”
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