沪江的雨总带着三分黏腻的湿意，缠绵了整夜仍未停歇，将法租界公馆区的青石板路浸得发亮，倒映着沿街次第亮起的煤气灯，昏黄光晕里裹着化不开的阴翳。沈砚之站在巡捕房二楼办公室的窗前，指尖夹着半截燃至尽头的烟，烟灰簌簌落在窗台上，混着玻璃上凝结的水珠，晕开一小片深色印记。
桌上摊着一张泛黄的东南亚地图，马来半岛与中南半岛的交界处被红笔圈出数个模糊的圆点，旁边压着的是昨日从码头仓库搜出的那袋白色粉末——经法医科连夜化验，确认其中含有的剧毒植物碱，与前两起命案中死者体内提取的成分完全一致，而这种植物，仅生长在东南亚腹地未被开发的热带雨林中。
“沈探长，码头那边传来消息，看管仓库的老陈醒了，就是不肯开口，只说要见您。”周正的声音从门外传来，带着跑得上气不接下气的喘息，他推门而入时，雨丝顺着风衣下摆扫进屋内，带来一阵凉意。
沈砚之掐灭烟蒂，转身拿起搭在椅背上的深色大衣，指尖掠过衣襟处暗缝的口袋，里面装着一枚刻着莲花纹样的银质令牌，那是前几日从死者林孟恒的书房暗格里找到的，至今未查明来历。“走，去看看。”他的声音低沉，眼底藏着几分不易察觉的凝重，接连三起命案都牵扯出这种罕见的植物碱，背后必然藏着一条横跨国境的走私链，而林孟恒的死，恐怕远不止商业仇杀那么简单。
巡捕房的审讯室逼仄昏暗，只有一盏孤灯悬在屋顶，光线直直打在墙角的木椅上。老陈缩在椅角，身上裹着单薄的囚服，脸色苍白如纸，手腕上的镣铐随着细微的动作发出清脆的声响，眼底满是惊恐与戒备。听到开门声，他猛地抬头，目光落在沈砚之身上时，喉结不自觉地滚动了一下，嘴唇嗫嚅着，却依旧紧闭。
沈砚之在他对面的椅子上坐下，周正站在一旁，将一杯热茶递到老陈面前。“你不用怕，如实交代，我们不会为难你。”沈砚之的语气平静，没有丝毫审讯的压迫感，却带着一种让人无法抗拒的威严，“仓库里的白色粉末，是谁让你看管的？货是从哪里运过来的？”
老陈盯着茶杯里升腾的热气，沉默了许久，手指无意识地抠着椅面的木纹，直到茶水渐渐凉透，才缓缓开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“沈探长，不是我不肯说，是说了也没用，那些人……杀人不眨眼，我要是说了，我老婆孩子就活不成了。”他的声音里满是绝望，眼眶泛红，显然是被吓坏了。
沈砚之指尖敲了敲桌面，目光锐利如刀，直直看向老陈的眼睛：“你现在不说，一旦被认定为走私同伙，同样难逃牢狱之灾，到时候你老婆孩子，谁来照顾？”他顿了顿，从口袋里掏出那枚莲花令牌，放在桌上，缓缓推向老陈，“你见过这个吗？”
老陈的目光落在令牌上时，瞳孔骤然收缩，身体猛地一颤，手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，碎裂的瓷片溅起水渍。他下意识地往后缩，脸上写满了惊恐，像是看到了什么极其可怕的东西：“莲……莲花令……是他们的人！”
“他们是谁？”沈砚之抓住他的反应，追问出声，周正也往前凑了两步，紧紧盯着老陈，生怕错过任何一个字。
老陈的嘴唇哆嗦着，冷汗顺着额角滚落，浸湿了额前的碎发。过了好一会儿，他才像是下定了决心，压低声音，语速飞快地说道：“是‘南洋商会’的人，货是从东南亚运过来的，走的是海上私运路线，每月十五号在码头交接，我只是拿了点钱帮忙看管仓库，其他的我什么都不知道，真的！”
“南洋商会？”沈砚之眉头微皱，这个名字他倒是听过，表面上是南洋商人在沪江成立的商会，主营香料、木材进出口生意，口碑向来不错，怎么会牵扯到剧毒植物碱的走私？“货从东南亚哪个港口运过来的？交接的人是谁？”
老陈摇了摇头，脸上露出茫然的神色：“我不知道具体港口，每次交接都是对方联系我，交接的人戴着面具，只露出一双眼睛，说话带着南洋口音，而且他们每次都换地方，从来不在同一个码头停留两次。”他顿了顿，像是突然想起了什么，急忙补充道，“对了，上次交接的时候，我听到他们提到了‘雨林堂’，好像货是雨林堂那边供应的。”
“雨林堂？”沈砚之在心里默念着这个名字，提笔将其写在纸上，又追问了几句，老陈却再也说不出更多有用的信息，只是一个劲地哀求沈砚之保护他家人的安全。沈砚之让人将老陈带去关押，承诺会派人保护他的家人，随后便带着周正回到了办公室。
“探长，南洋商会怎么会做这种勾当？他们要是真走私剧毒植物碱，一旦暴露，多年的基业不就毁了？”周正坐在椅子上，满脸疑惑地说道，他实在想不通，一个看似正当的商会，会暗地里干着伤天害理的事情。
沈砚之靠在椅背上，指尖摩挲着那枚莲花令牌，眼底闪过一丝沉思：“南洋商会表面上光鲜，暗地里未必干净，而且这种植物碱利润极高，足以让他们铤而走险。至于雨林堂，应该是东南亚那边掌控植物碱来源的势力，这条走私链，恐怕比我们想象的还要复杂。”他起身走到地图前，手指落在马来半岛北部的一片热带雨林区域，“这里是暹罗与缅甸的交界处，雨林茂密，交通闭塞，政府管控薄弱，很可能就是植物碱的产地，而南洋商会，就是这条走私链在沪江的接头点。”
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