次日一早，天刚蒙蒙亮，沈砚青和苏清鸢便换上了寻常百姓的衣裳，避开街上巡逻的警察，朝着染坊街走去。染坊街位于松江城的西南角，街道两旁都是低矮的瓦房，不少门面上还挂着染坊的招牌，只是大多已经褪色，空气中弥漫着染料的刺鼻气味，混杂着潮湿的霉味，让人有些不适。
两人沿着街道慢慢走着，目光扫过两旁的店铺，大多是些经营染料、布匹的小店，偶尔有几家杂货铺和小吃摊，来往的行人大多是染坊的工人，穿着沾满染料的衣裳，脚步匆匆。走到街道尽头时，果然见一家杂货铺，门面不大，门板上刷着褪色的红漆，门楣上挂着“福顺杂货铺”的招牌，门口堆着些麻袋和木箱，看着有些破旧。
沈砚青和苏清鸢对视一眼，迈步走进杂货铺。铺子里光线昏暗，货架上摆满了米面油盐、针头线脑之类的杂货，角落里积着不少灰尘，一个头发花白的老头正坐在柜台后，戴着老花镜，手里拿着一本旧账本，慢悠悠地翻看着。
“老板，买点东西。”沈砚青走上前，声音温和，目光不动声色地打量着铺子里的环境，铺子深处有一扇门，门后隐约能看到些高大的物件，想必就是当年染坊的旧址。
老头抬起头，摘下老花镜，揉了揉眼睛，打量着沈砚青和苏清鸢，见两人衣着整洁，不像是染坊街的常客，眼中闪过一丝疑惑：“两位想买点什么？”
“买点红糖和面粉，家里做点心用。”苏清鸢笑着开口，语气自然，从口袋里掏出几枚银元放在柜台上，“老板，红糖要细点的，面粉要新磨的，麻烦您多给装点。”
老头拿起银元掂了掂，脸上露出笑容，转身从货架上取下红糖和面粉，用油纸包好，递给苏清鸢：“两位是第一次来染坊街吧？看着面生得很。”
“是啊，家里住得远，今日路过这边，顺便买点东西。”沈砚青接过话头，目光不经意间扫向铺子深处的门，“老板，您这铺子看着有些年头了，以前是做什么的啊？后面那扇门通向哪里？”
老头顺着沈砚青的目光看向深处的门，脸上的笑容淡了些，语气也沉了下来：“以前是顾家的染坊，顾家出事之后，我就把这里买下来，改成了杂货铺，后面那扇门通向染坊的后院，里面的染缸、架子都还在，就是荒废多年，没人打理，乱糟糟的，没什么好看的。”
沈砚青见老头神色有些警惕，便不再追问，笑着接过苏清鸢手里的东西：“原来是顾家的染坊旧址，久仰顾家当年的布匹生意做得好，没想到染坊在这里。老板，您在这里经营多年，想必对染坊街的事很熟悉吧？当年顾家染坊的管事周德海，您认识吗？”
听到“周德海”三个字，老头的身体明显僵了一下，手里的账本“啪”地一声掉在柜台上，眼神有些躲闪，声音也有些发颤：“周德海？不认识，没听过这个名字。”
沈砚青和苏清鸢对视一眼，都看出了老头在撒谎。周德海当年是顾家染坊的管事，在染坊街名气极大，老头在这边经营多年，不可能不认识，他这般反应，定是知道些什么，只是不愿说。
“老板，您别紧张，我们就是随口问问。”沈砚青捡起柜台上的账本，递给老头，语气诚恳，“我们是顾曼卿的朋友，当年顾家出事，顾曼卿葬身火海，我们心里一直不安，最近查到些线索，周德海或许知道当年的事，所以想找他问问，没有别的意思，不会给您添麻烦的。”
老头接过账本，手指有些颤抖地摩挲着账本的封面，沉默了许久，才缓缓抬起头，目光复杂地看着沈砚青和苏清鸢：“顾小姐是个好姑娘，温婉善良，当年顾家出事，她年纪轻轻就没了，可惜了。周德海我认识，他是顾家染坊的管事，手艺好，性子却倔，当年顾家染坊的染料，大多是他调配的，就连一些特殊的染料配方，也是他自己琢磨出来的。”
“那您知道周德海现在在哪里吗？顾家出事之后，他就失踪了，我们找了他很久，都没消息。”苏清鸢急忙问道，眼中满是期待。
老头叹了口气，走到铺子门口，左右看了看，见街上没人注意这边，才关上门，压低声音道：“顾家出事的前一夜，周德海来找过我，说他要走了，以后不会再回松江了，还托我帮他照看一下他乡下的老母亲，我问他出了什么事，他不肯说，只说顾家的事水太深，他卷进去了，不走不行。后来我听说，他连夜离开了松江，去了北方，具体在北方哪里，我就不知道了。”
“北方？”沈砚青皱起眉头，北方地域广阔，要找一个人如同大海捞针，“那您知道周德海有没有留下什么东西？比如染料的配方笔记之类的，我们现在有一张顾曼卿留下的残页，上面的字迹用特殊染料写的，看不清内容，想找配方试试能不能让字迹显出来。”
老头想了想，转身走到柜台后面，掀开柜台底部的一块木板，从里面拿出一个小小的木盒，递给沈砚青：“这是当年周德海离开时留下的，他说若是以后有人找他要染料配方，就把这个木盒交给对方，还说只有懂染坊的人，才能打开这个木盒。我守着这个木盒这么多年，一直没人来要，今日你们来了，或许这木盒就该交给你们。”
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