沪江饭店的旋转门在身后缓缓合拢，将外滩的喧嚣隔绝在外。陆时砚指尖夹着那枚从沈玉如梳妆台暗格中找到的铜制梅花纹钥匙，冰凉的金属触感顺着指腹蔓延至心口。方才在沈宅书房，老管家颤巍巍递上的紫檀木匣子还在公文包内侧发烫，匣子里除了半张泛黄的船票，还有一本被细麻绳捆扎得严严实实的牛皮纸日记——封面没有署名，只在右下角烫印着一朵与钥匙纹路吻合的白梅。
“陆探长，这日记的纸页是十年前的‘云纹宣’，当年只有租界的‘文宝斋’有售。”苏曼卿坐在副驾驶座上，指尖轻抚过日记封面的纹理，“沈玉如的侄女沈清禾，民国十八年在圣约翰大学读外文系，听说最擅长密码编译，当年还在校内创办过‘密码研究会’。”
汽车驶过外白渡桥，暮色中的黄浦江面泛着粼粼波光，像撒了一把碎银。陆时砚想起方才在沈宅看到的沈清禾照片——梳着齐耳短发，穿月白布衫，眉眼间带着几分倔强，与沈玉如的温婉截然不同。“民国二十年夏天，沈清禾突然失踪，对吧？”他转动着方向盘，目光落在前方亮起的霓虹灯牌上，“沈玉如当年报了案，租界巡捕房查了三个月，只找到她遗落在江边的一只钢笔。”
苏曼卿点点头，从随身的手包里取出一份泛黄的报纸剪报：“这是民国二十年七月十二日的《申报》，上面写着‘圣约翰大学女生沈清禾失踪，疑为投江自尽’，但沈玉如一直不相信，说她侄女‘绝不会轻易放弃生命’。”她顿了顿，指尖划过剪报上的照片，“你看，这张照片里，沈清禾胸前别着的徽章，和日记扉页夹着的半枚徽章一模一样。”
回到巡捕房的办公室，陆时砚将紫檀木匣子放在办公桌上，铜制钥匙插入锁孔，轻轻一旋，“咔哒”一声，锁开了。除了那本日记，匣子里还有一叠厚厚的信纸，大多是沈清禾写给沈玉如的家书，最后一封落款日期是民国二十年七月五日，字迹潦草，似乎写得十分仓促：
“姑姑，我发现了一个惊天秘密，涉及租界的大人物，他们正在做危害国家的事。我不能再待在上海了，必须尽快离开。这本日记里记录了我知道的一切，用的是我们小时候一起发明的密码，只有你能看懂。如果我没能回来，请一定把日记交给可靠的人，让真相大白于天下。”
“小时候一起发明的密码？”陆时砚皱起眉头，翻开日记的第一页。纸页上没有文字，只有一连串长短不一的符号，有的像圆点，有的像横线，还有一些是组合在一起的图案，比如“·—”“—··”“···—·”，夹杂着偶尔出现的梅花图案。“这不是标准的摩斯密码，”他指尖划过那些符号，“摩斯密码只有点和划，没有这种梅花标记。”
苏曼卿凑过来看了半晌，突然眼睛一亮：“你看，这些梅花图案出现的位置，正好在每段符号的开头或结尾。沈玉如喜欢昆曲，沈清禾小时候跟着她学过，会不会是用昆曲的曲谱作为密码本？”她想起沈宅书房里的那本《牡丹亭》曲谱，“当年沈清禾说过，昆曲的唱腔高低起伏，像密码一样有规律。”
陆时砚立刻让人去沈宅取来那本《牡丹亭》曲谱。曲谱的封面已经磨损，内页上有许多沈清禾标注的笔记，用红笔圈出的唱词旁，偶尔会画着与日记里相似的圆点和横线。“你看这里，”苏曼卿指着《游园惊梦》中的一句唱词，“‘原来姹紫嫣红开遍’，每个字的唱腔符号，和日记第一页的符号对应上了！”
她取出纸笔，一边对照曲谱，一边翻译：“‘·—’对应‘原’，‘—··’对应‘来’，‘···—·’对应‘姹’……第一句翻译过来是‘原来日本领事馆的人，在秘密研制生化武器’。”
陆时砚的瞳孔骤然收缩。民国二十年，正是九一八事变前夕，日本在华的侵略野心早已昭然若揭，却没想到他们竟然在上海租界秘密研制生化武器。“继续翻译。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
苏曼卿加快了速度，笔尖在纸上飞快地滑动。日记里的内容越来越惊人：沈清禾通过外文系教授的关系，进入日本领事馆做翻译，偶然发现领事馆地下室有一个秘密实验室，里面关押着许多中国人，被当作生化武器的试验品。她偷偷记录下实验室的位置、试验时间，以及参与此事的日本军官和租界内的汉奸名单。
“民国二十年七月三日，我被日本领事馆的人怀疑，他们开始跟踪我。”苏曼卿念着日记里的内容，声音有些哽咽，“实验室的位置在租界西区的废弃工厂，他们计划在九月十八日之后，用生化武器攻击上海的平民区。姑姑，我必须把这个消息传出去，但我已经走投无路了。”
日记的最后一页，只有一串断断续续的符号，苏曼卿对照曲谱翻译了许久，才勉强译出完整的句子：“他们来了，我在江边的仓库里，密码本藏在梅花树下，找到它，就能找到证据……”后面的符号戛然而止，像是写了一半突然被打断。
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