他顿了顿，目光扫过众人：“檀香本该烧一个时辰，可凶手提前截去三寸，让燃烧时间缩短到三刻钟。这样当香烧完时，凶手早已离开西跨院，用错误的燃烧时间混淆死亡时间。而那截断掉的檀香，应该还藏在凶手的住处。”
苏晚卿的脸色变得惨白如纸，踉跄着后退半步：“不是我……我没有……”沈砚之却看向沈忠：“管家，你袖口的紫檀木屑，应该是搬运凶器时不小心刮到的吧？那截失踪的檀香，恐怕就在你保管的库房里。”
沈忠突然跪倒在地，老泪纵横：“是我鬼迷心窍！族长发现我私卖药材，扬言要把我送官。我就联合二公子……用烛台杀了他，再让晚卿姑娘帮忙布置密室……那截断香藏在库房的米缸里，求公子饶命啊！”
众人哗然之际，沈明轩突然冷笑一声：“好个推卸责任的老东西！明明是你偷卖药材被发现，拉我下水还不够，竟连晚卿表妹都不放过！”他从怀里掏出张纸，“这是沈忠给我的字条，说事成之后分我一半赃款！”
晨光透过窗棂照进佛堂，在青砖上投下斑驳的光影。沈砚之看着被衙役押走的沈忠和沈明轩，又看看泣不成声的苏晚卿，突然发现观音像白布下露出的衣角，沾着片干枯的木槿花瓣——那是晚卿最喜欢的花，或许她从一开始就想用这种方式留下线索。
香炉里的残香静静躺着，仿佛在诉说着昨夜的罪恶。沈砚之轻轻盖上香炉盖子，檀香的烟气虽已散去，但潜藏在时光里的真相，终究会在阳光之下无所遁形。这场精心设计的时间诡计，终究没能瞒过人心的洞察。
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