送走苏文渊，阮月笙立刻回到书房。沈砚之正将两张织物残片拼在一起，烧焦的边缘与之前的锦缎竟严丝合缝，像幅被撕裂又勉强拼凑的画。“周掌柜是想告诉我们，走私的假贡缎就出自云漠织坊，”他指着拼合处的云纹图案，“你看这云纹的走向，和当年阮太傅设计的云鹤锦如出一辙，连每片云的弧度都分毫不差。显然是有人偷了织坊的祖传纹样，用北地的丝织出假货。”
阮月笙忽然想起一事，转身从樟木箱里翻出一本泛黄的账册。账册封面写着“天启七年织坊往来录”，纸页已经脆化，翻动时需格外小心。“这是我爹留下的织坊往来名录，你看这页记着，每年霜降后，周掌柜都会送十匹冰纨到京城，收货地址是……”她指尖顿在“西直门内锦绣阁”几个字上，墨迹已经发黑，“这家锦绣阁的东家姓王，是户部侍郎张启明的内弟！”
沈砚之瞳孔骤缩：“张启明正是分管织造贡品的官员！难怪查抄卷宗会把产地写成江南，原来是他在背后篡改记录，用北地的寒丝织成锦缎，再贴上江南织造局的火印，这中间的差价能堆成银山。”他忽然抓起那枚骨针，对着光仔细看，“周掌柜失踪前肯定发现了他们的勾当，这针上的‘砚’字，是想让我用当年在大理寺的人脉追查。他知道我在大理寺待过三年。”
窗外暮色渐浓，檐角的铜铃被晚风撞得轻响。阮月笙将账册与残片放进锦盒锁好，忽然听见青禾在外惊呼：“小姐！沈公子！你们快出来看天上！”
两人奔到院中，只见西天晚霞里飘着数十只孔明灯，橘红色的火光在暮色中格外醒目。每只灯上都贴着半片云纹锦缎，风一吹便沙沙作响。沈砚之认出灯绳上系着的小竹管，足尖轻点廊柱纵身跃起，摘下最近的一只孔明灯。竹管里倒出的纸条带着烟火气：“子时，永定河畔老码头，带账册换人。”
阮月笙握紧锦盒，指尖触到冰凉的锁扣：“他们要的是账册，可周掌柜的下落才是关键。万一这是调虎离山计怎么办？”沈砚之将纸条凑到烛火前，火光中渐渐浮现出一行隐形字迹，是用洋葱汁写的：“锦缎夹层有地图，勿信张侍郎——周。”
烛火摇曳间，阮月笙忽然注意到沈砚之袖口沾着的青黛草粉末，与丝线上的颜色分毫不差。她心头一动，想起苏文渊方才端茶时，茶杯边缘也有若有若无的同样粉末。这粉末色泽独特，绝不是京城能见到的东西。她忽然明白：这场围绕织物产地的迷局，早已将朝堂与江湖都织进了这经纬交错的罗网之中，每个人都成了网中的丝线。
沈砚之将孔明灯的竹骨拆开，里面果然藏着半片羊皮地图。地图边缘已经磨损，上面用朱砂标出云漠织坊的位置，旁边画着三个交叉的丝线符号。“这是织匠的暗语，”阮月笙指尖划过符号，“上面是经线，下面是纬线，交叉处是记号。意思是‘经纬为证，丝线指路’。看来我们得亲自去一趟幽州了，不然查不清这背后的弯弯绕绕。”
子时将至，永定河畔的风带着水汽扑面而来，吹得岸边的芦苇沙沙作响。阮月笙提着锦盒站在码头栈桥上，鞋尖沾着露水冰凉。沈砚之按着腰间的双鱼玉佩，那玉佩是中空的，里面藏着账册的抄本。远处传来船桨划水声，咿呀的木桨声在寂静的夜里格外清晰。一艘乌篷船缓缓靠岸，船头立着个披着蓑衣的人影，手里提着盏马灯，灯光照出他袖口露出的半截寒丝——那是周掌柜常年佩戴的织匠标记，用寒丝编的络子。
“账册带来了？”蓑衣人声音沙哑，像是被烟火熏过。阮月笙举起锦盒：“先让我们看看周掌柜是否安好。只要他平安，账册自然给你们。”乌篷船帘幕掀开，露出一张熟悉的脸，正是失踪多日的周明远。只是他面色苍白，嘴角噙着血迹，显然受了伤。
沈砚之忽然按住阮月笙的手，低声道：“不对，周掌柜左手食指有个月牙形伤疤，是当年染丝线时被沸水烫的。这人没有，而且他说话时喉结动得太急，是刻意压着嗓子。”话音未落，蓑衣人忽然大笑起来，笑声在水面上荡开涟漪。他扯下斗笠露出面容——竟是方才离开的苏文渊！
“阮小姐果然细心，”苏文渊拍了拍手，周围忽然亮起数十盏火把，将码头照得如同白昼。“可惜还是晚了，张侍郎已经带着人手去抄你家书房，那些织谱和账册，很快就会变成你们私通北地的罪证。到时候圣上降罪，谁也救不了你们。”
阮月笙冷笑一声，忽然将锦盒掷向水面：“你们要的账册在这里！有本事就自己捞去！”苏文渊的人果然立刻扑向水面，溅起大片水花。沈砚之趁机拉着阮月笙后退，身后忽然传来周明远的声音：“他们要的不是账册，是这个！”
众人转头看去，只见真正的周明远不知何时挣脱了束缚，从船底拖出一个麻袋。麻袋解开的瞬间，数十匹闪着银星纹的锦缎露了出来，在火把照耀下如同缀满星辰的夜空。周明远抓起一匹：“这些是用张侍郎走私的寒丝织的，每匹都织了暗记，在月光下能显出‘启明’二字！只要呈给圣上，就能证明他伪造贡品、私通北地！”
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