暴雨如注，铅云压城。青石板上的积水倒映着同顺茶行褪色的匾额，泛着冷冽的幽光。林秋白握着油纸伞的手微微发抖，伞骨上凝结的水珠顺着竹节滑落在袖口，将藏青色警服晕染出深色水痕。三天前那个血腥的场景仍在他脑海中挥之不去——黄浦江浑浊的江水中，那具肿胀的浮尸被打捞上岸，脖颈处刺着的半朵墨色莲花刺青，此刻正与眼前茶行门柱上的纹饰完美重合。江水浸泡多日的皮肤下，隐约可见暗紫色的血管纹路，宛如某种诡异的符咒。
客官，打烊了。沙哑的声音从柜台后传来。茶行伙计老周探出头，铜烟杆磕在檀木柜面上发出闷响。林秋白目光如炬，瞥见他腰间新换的鎏金烟荷包——正是三天前从浮尸身上消失的那只，金线绣着的并蒂莲在昏暗的光线下泛着诡异的光泽。老周布满血丝的眼睛闪过一丝慌乱，很快又被烟袋锅子里腾起的白雾遮掩。林秋白注意到老周左手小指少了半截，而浮尸右手虎口处的刀疤，与老周多年前在码头斗殴留下的旧伤位置分毫不差。这让林秋白想起档案室里那本尘封的卷宗，二十年前码头帮派火拼，老周正是那场厮杀的幸存者之一。
茶馆二楼突然传来瓷器碎裂声，紧接着是女人凄厉的尖叫。林秋白猛地推开斑驳的木门，踩着吱呀作响的楼梯冲上楼。潮湿的空气中弥漫着浓重的檀香与血腥气，在二楼拐角处，他看到了令人震惊的一幕——青帮天字堂堂主陆沉舟正掐着歌女玉娘的脖颈，女人苍白的脸上泛着不正常的潮红，脖颈处的红痕与浮尸胸口的淤痕形状如出一辙。玉娘怀中紧攥的檀香木匣滚落，十二根刻着梵文的香灰簌簌掉落，在青砖地上勾勒出神秘的图腾。香灰落地时，竟在积水中泛起诡异的荧光，如同无数微小的萤火虫在黑暗中闪烁。
就在这时，一个戴着黑色面纱的女子从阴影中走出，她手持鎏金香炉，缓步靠近。陆堂主，何必动怒？女子声音清冷，却带着不容置疑的威严。林秋白认出，这正是青帮神秘的苏三娘，传说中掌控着青帮香料生意的核心人物。她的出现，让原本剑拔弩张的气氛更加诡异。
林探长好大的官威。陆沉舟松开手，染着丹蔻的指尖划过玉娘的脸颊，嘴角勾起一抹阴鸷的笑，不过是管教自家玩意儿。他身后的屏风上，半幅《百香图》缺了右下角，露出的墙皮上隐约可见弹孔——那是三年前斧头帮火并留下的痕迹，如今却成了这个罪恶之地的勋章。林秋白注意到，屏风背面用朱砂绘制着复杂的八卦图，与香灰上的梵文形成某种神秘的呼应。而苏三娘手中的香炉，此刻正缓缓升起青烟，烟雾中竟带着一丝若有若无的甜腻气息。
林秋白强压下心中的怒火，目光扫过满地狼藉。玉娘脖颈处的红痕边缘泛着诡异的紫色，显然是某种毒物所致。而那些刻着梵文的香灰，竟与他在法租界最近几起离奇死亡案现场发现的残留物如出一辙。当他弯腰捡起一根香灰时，陆沉舟突然轻笑出声：林探长对香料也有研究？话音未落，暗处突然飞出一枚暗器，擦着林秋白的耳畔钉入木柱，竟是一枚刻着莲花纹样的银针。
就在这时，楼梯上传来脚步声，一个西装革履的男人缓步走来。发生什么事了？男人声音温和，却带着上位者的威严。林秋白瞳孔微缩，来人正是总巡捕房的翻译官周文远，他手中把玩着一枚翡翠扳指，正是林秋白在火场中看到的那枚。周翻译官也来了？林秋白冷笑道，目光紧盯着那枚扳指。周文远微微一笑：听闻茶行出事，我来看看能否帮上忙。他的目光扫过地上的香灰，眼中闪过一丝不易察觉的紧张。
当夜，林秋白乔装潜入玉娘栖身的阁楼。月光透过破旧的窗棂洒进来，梳妆台上摆放的胭脂盒蒙着一层厚厚的灰，显然许久未曾使用。抽屉深处藏着的褪色照片，显示玉娘与一个穿西装的男人亲密相拥，而那男人的侧脸，赫然是总巡捕房的翻译官周文远。照片背后，用娟秀的字迹写着：永失我爱，1935年春。这让林秋白想起，玉娘遇害的时间，正是1935年春天。
他小心翼翼地打开梳妆匣夹层，里面藏着的账本让他瞳孔骤缩——上面密密麻麻记录着每月十五的香灰交易，交易对象竟是法租界总巡捕房的翻译官周文远。更令人震惊的是，账本边缘还画着一些奇怪的符号，林秋白仔细辨认，发现这些符号与苏三娘香炉上的纹饰一模一样。玉娘枕头下的匕首，刀柄缠着的红绳与浮尸脚踝上的绳结如出一辙，而匕首刃上还残留着未干涸的暗红血迹。
檀香在瓷炉中明灭，林秋白突然想起陆沉舟袖中若隐若现的香灰痕迹。当他再次闯入茶行时，整栋建筑已被浓烟吞没。火海中，他看见陆沉舟将最后一捆檀香抛入火堆，冲天火光中，那十二根刻着梵文的香灰化作漫天飞灰，宛如某种神秘的谶语。火势凶猛，林秋白不得不退到街道上，眼睁睁看着这个罪恶的巢穴在烈焰中崩塌。但在火势最旺时，他分明看见一个熟悉的身影从后门溜走——正是总巡捕房的夜班巡警老张，而那人腰间挂着的，正是周文远常戴的翡翠扳指。
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