山林间，手鬼撕心裂肺的惨叫声戛然而止。
那突如其来的寂静，比之前任何一道哀嚎都更让人心头发紧。
洞穴内外，所有幸存的考生都下意识地屏住了呼吸，空气中只剩下火焰燃烧的噼啪声，以及炭治郎那粗重如破旧风箱般的喘息。
他们看着那个沐浴在火焰刀光中的身影，眼神复杂到了极点。
敬畏，震撼，以及一丝无法抑制的、从骨髓深处渗透出来的恐惧。
原来……平时那个温和得像邻家兄长一样的炭治郎，一旦被触及逆鳞，竟会化身为如此恐怖的修罗。
果然，平日里越是沉默寡言的老实人，爆发时的怒火，越是能焚尽一切。
时间，在死寂的对峙中，仿佛被无限拉长。
终于，炭治郎手中的刀，停了下来。
他身上那股如同火山喷发般炽烈狂暴的气息，也随之缓缓收敛。
而当众人看清眼前的景象时，一阵冰冷的寒意顺着脊椎直冲天灵盖，所有人都控制不住地倒吸了一口凉气。
那座原本小山般庞大的肉山怪物，消失了。
原地站着的，是一个光秃秃的、只剩下巨大头颅与一截短小脖颈的轮廓。
那颗硕大的头颅孤零零地立在原地，看上去诡异而荒诞，像一个被拙劣工匠雕琢出的失败品。
在它的周围，是堆积如山的焦黑碎肉与断臂残肢，散发着令人作呕的焦臭。
炭治郎，竟是硬生生地，将一只如此庞大的恶鬼，削成了这副模样！
他拄着刀，胸膛剧烈地起伏，每一次呼吸都牵扯着肺叶，带来灼烧般的剧痛。长时间极限使用日之呼吸，让他体内的每一束肌肉纤维都在发出不堪重负的哀鸣。
但他那双燃烧着怒火的赤红眼眸，依旧死死地钉在那个只剩下头颅的怪物身上。
手鬼，当然也还没有死。
它那巨大的独眼之中，已经没有了丝毫的怨毒与凶戾，只剩下无尽的、满溢出来的恐惧与绝望。
它想开口求饶，但嘴巴连同整个下颚都已经被削去，喉咙里只能发出“嗬……嗬……”的、毫无意义的漏风声。
“就这么把它架起来吧！”
善逸走了过来，他金色的发丝上沾着尘土，俊秀的脸上带着一丝因愤怒而扭曲的快意。
“我们找根最结实的木杆，从它脖子底下穿过去，把它戳在森林最高的那棵树上！”
他的声音里透着一股咬牙切齿的狠劲。
“让它眼睁睁地看着太阳升起，看着自己的身体在阳光下一点一点化为灰烬！让它也好好尝尝，被无力与绝望彻底吞噬，是什么滋味！”
这个提议，立刻得到了周围几名考生的附和。
他们都对这个屠戮了无数前辈的怪物，怀着最深沉的恨意。
然而，炭治郎却摇了摇头。
他的目光，对上了手鬼那只流淌着浑浊液体的独眼。
那眼神里，不再是凶残的捕食者，而是一个……乞求解脱的囚徒。
怒火烧尽之后，留下的不是快意，而是无边的疲惫与空虚。
炭治郎的脑海里，忽然闪回了自己被手鬼抓住，即将被吞噬的那个瞬间。
他那超越常人的嗅觉，曾捕捉到了一缕极淡、极悲伤的气味。
那气味，就像是迷路的孩子，在无人的雨夜里发出的低声啜泣。
这只鬼，在被无惨变成怪物之前，或许也曾是一个普通的人类。或许，他也有过温暖的家，有过紧紧牵着他手的人。
“惩罚，已经够了。”
炭治郎的声音有些沙哑，却异常平静。
善逸闻言，顿时有些不满地看了过去，幽怨地小声嘟囔。
“不是吧炭治郎，你发泄完了是觉得够了，可我这心里的火还没地方撒呢！”
话虽如此，看到炭治郎那疲惫却坚定的神情，善逸终究还是没有再多说什么。
炭治郎默默地切换了呼吸法。
他体内那股灼热霸道、仿佛要将自身都焚毁的力量，如潮水般退去，取而代之的，是那股温柔绵长、润物无声的水流。
日之呼吸，切换回了水之呼吸。
他走到手鬼的面前，放低了声音，像是在询问一个临终的病人。
“你还有什么……未了的心愿吗？”
手鬼的独眼里，一滴浑浊的泪水，缓缓滑落。
它的意识已经开始涣散，那些被鲜血与杀戮掩盖了近半个世纪的记忆碎片，开始不受控制地浮现。
很久，很久以前。
当它还是一个瘦弱的人类小男孩时。
它有一个哥哥。
它最喜欢做的事情，就是拉着哥哥宽厚温暖的手。
但是有一天，哥哥不见了。
它一直在找，一直在找……直到自己也变成了不再需要手的怪物。
它只是想……再拉一次哥哥的手。
这股执念，这股悲伤，都清晰地呈现在了炭治郎的嗅觉里。
他沉默了片刻，然后伸出手，轻轻地抚摸在手鬼光秃秃的头顶。
那触感粗糙而冰冷。
“不会再有痛苦了。”
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