诺特家族的庄园坐落在威尔特郡一片精心打理、却依旧透着古老荒蛮气息的林地深处。
建筑是典型的哥特复兴风格，尖顶林立，彩窗幽暗，即使在节日的装饰下，也难掩其骨子里的冷峻与森严。
通过飞路网踏出壁炉的瞬间，泽尔克斯便感觉到无数道或明或暗、带着审视与评估的视线落在了自己身上。
宴会厅内灯火辉煌，衣香鬓影。
穿着华丽长袍的纯血巫师们三三两两地聚在一起，低声交谈，空气中弥漫着昂贵香水、雪茄烟雾以及一种名为“古老血脉”的、无形的傲慢。
泽尔克斯的出现，如同在沉闷的池塘里投入了一颗石子，引起了一阵细微的骚动。
他今晚选择了一套深墨绿色的、剪裁极其考究的长袍，领口和袖口用银线绣着繁复而低调的炼金符号，与他银白的发色和冰蓝的眼眸相得益彰，既彰显了身份，又不失内敛的优雅。
他脸上挂着无可挑剔的、温和而疏离的微笑，从容地应对着每一位上前搭话的男巫女巫。
“康瑞教授，久仰大名！您在《今日炼金术》上发表的那篇关于魔力导体优化的论文，真是令人惊叹！”
“过奖，诺特先生，只是一些粗浅的探索。”
“听说您最近在霍格沃茨深得……某些人的信任？”一个语调滑腻、带着试探的声音插了进来，是魔法部国际合作司的某位副司长。
“霍格沃茨是教书育人的地方，我只是尽一位教授的职责罢了。”
泽尔克斯的回答滴水不漏，巧妙地避开了陷阱。
他周旋于这些虚伪的面孔之间，言辞得体，态度谦和，偶尔抛出几句精辟的炼金术见解，引得那些自诩高贵的纯血们或真心或假意地赞叹。
他就像一个最高明的演员，完美地扮演着自己的角色。
然而，无人能窥见他冰蓝色眼眸深处那一片冰冷的荒漠。
他听着他们谈论如何维护“纯血统的荣耀”，如何排挤“泥巴种”和“血统叛徒”，如何攫取更多的权力和财富……这些言论如同噪音，让他心底那股因被迫中断与斯内普独处而生的戾气，再次隐隐躁动。
他需要用极大的自制力，才能压制住袖中魔杖想要给某个特别聒噪的老家伙施个永久禁声咒的冲动。
他的目光偶尔会掠过宴会厅巨大的彩绘玻璃窗，望向霍格沃茨的大致方向。
思绪不受控制地飘回地窖，想象着斯内普此刻在做什么。
是又在批改那些愚蠢的论文？
还是在熬制某种复杂的魔药？
亦或是……只是单纯地坐在壁炉前，因为他的暂时离开而感到一丝……不易察觉的清净？
这个念头让他有些不悦。
这场宴会对他而言，成了一场漫长的、精神上的煎熬。
每一分钟都像在泥沼中跋涉。
终于，在应付完又一轮毫无意义的恭维和试探后，泽尔克斯找到了一个恰当的时机，以“明日还有课程准备”为由，向主人诺特先生告辞。
诺特显然意犹未尽，试图挽留，但在泽尔克斯那温和却坚定的态度下，也只能作罢。
再次通过飞路网回到霍格莫德时，已是深夜。
寒冷的夜风扑面而来，反而让他感到一丝清醒。
他没有停留，直接幻影移形回到了霍格沃茨城堡外围，然后如同幽灵般悄无声息地穿过寂静的走廊，径直走向地窖。
越是靠近地窖，他心中那份在宴会上积攒的烦躁与冰冷，就越是如同退潮般消散，取而代之的是一种近乎归巢般的急切与……某种被压抑的欲望的蠢蠢欲动。
他推开地窖的门。
室内，壁炉的火依旧燃着，只是比之前微弱了些。
斯内普并没有睡，他穿着那件黑色的丝绒睡袍，坐在壁炉旁的扶手椅上，手里拿着一本厚重的古籍，似乎在阅读，但目光有些游离，仿佛在出神。
听到开门声，他抬起头，黑眸在跳动的火光下显得深邃难辨。
“……回来了？”
斯内普的声音带着一丝不易察觉的沙哑，听起来和平常没什么两样，但泽尔克斯敏锐地捕捉到了那细微的、不同于纯粹冷漠的停顿。
“嗯。”
泽尔克斯关上门，将沾染了外面寒气的长袍脱下挂好，动作自然地走到斯内普面前。
他没有像往常一样坐在对面的沙发上，而是就站在斯内普的椅子旁，距离近得几乎能感受到对方身体的温度。
他身上还带着一丝从宴会中沾染的、冰冷的夜气和淡淡的、属于陌生环境的疏离感，但更多的，是一种仿佛挣脱了束缚后、急于确认归属感的躁动。
斯内普因为他过近的距离而微微蹙眉，身体几不可察地向后靠了靠，似乎想拉开一点空间，但终究没有出言驱赶。
他的目光落在泽尔克斯脸上，似乎在审视他是否从那些“纯血蠢货”的包围中完好无损地脱身。
“宴会……如何？”
斯内普干巴巴地问了一句，像是没话找话。
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