紫禁城，养心殿东暖阁。
往日里象征着至高皇权的御座空悬，小皇帝溥一并未在场，取而代之的，是殿内分列左右、泾湖分明的两拨人。
左边，以摄政王载沣为首，醇亲王载洵、庆亲王奕匡、肃亲王善耆等皇室亲贵，以及部分满蒙王公，个个面色凝重，如丧考妣。
右边，则只有寥寥数人，纪沧海依旧是一身黑衣，稳坐如山，身旁只带了作为联络代表的朱云飞，以及一位负责记录的文书官。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂，连空气都仿佛凝固了。
那场惊世骇俗的93阅兵已过去数日，但其带来的震撼与恐惧，却如同梦魇般萦绕在每一个清室成员的心头，挥之不去。
他们引以为傲的八旗铁骑？在那些喷吐着火舌的钢铁怪物面前，不过是移动的靶子。他们寄予厚望的新军？连人家的警戒部队都比不上。他们试图依仗的列强调停？洋大人们在阅兵后集体失声，甚至德国公使哈豪森私下表示德意志帝国尊重莱茵亲王的选择，是他最为坚实的盟友。
实力差距，悬殊到了令人绝望的地步。谈判，成了他们唯一的选择，尽管这选择充满了屈辱。
载沣深吸一口气，强压下心头的翻江倒海，率先开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“并肩王……阅兵之威，我等……已然见识。然，国体攸关，祖宗基业，岂可轻弃？本王……及诸位王公大臣以为，或可效仿英、日，行……君主立宪之制。陛下仍为九五之尊，虚君共和，政由并肩王出，如此，既可保全皇室体面，亦可整合国力，应对时艰……”
这是他连日来与亲信们商讨出的、自以为最大的让步，试图在绝境中保住爱新觉罗氏的皇冠和最后一丝颜面。
纪沧海闻言，脸上没有任何表情，甚至连眼神都没有波动一下，只是淡淡地反问道：“王爷，君主立宪？然后呢？保留一个紫禁城内的皇帝，保留一堆无所事事、空耗国帑的王公贝勒？继续让这架腐朽的机器，保留一个名义上的核心，以供那些心怀叵测、意图复辟的旧势力借尸还魂？”
他的语气平静，却字字如刀，直刺要害：“如今之局势，非是改朝换代，而是革故鼎新！我们要建立的，是一个能够高效运转，能够将每一分人力、物力、财力都用于开拓、用于强兵、用于应对未来数百年未有之大变局的全新体系！在这个体系里，不需要一个象征性的皇帝，更不需要一群趴在体系上吸血的寄生虫！那只会成为内耗的根源，妥协的温床，阻碍我们前进的绊脚石！”
庆亲王奕匡，这位以圆滑贪渎着称的老王爷，忍不住开口道：“并肩王！话不能这么说！你是王爵，也是皇室的一份子，皇室乃天下民心所系，骤然废除，恐生乱子啊！各地督抚，天下士子，未必心服！况且，皇室若在，亦可凝聚人心，于并肩王开拓海外，岂不也是一大助力？”他试图用“民心”“士子”和“助力”来增加谈判筹码。
“民心？士子？”朱云飞冷哼一声，接过了话头，他目光锐利地扫过在场的王公，“庆王爷，您口中的民心，是那些在土里刨食、被苛捐杂税压得喘不过气的亿兆百姓？还是那些读着圣贤书，却只知钻营功名、结党营私的所谓‘士子’？至于各地督抚……”他嘴角露出一丝讥讽，“阅兵之后，两江、两广、湖广、乃至直隶，已有密电呈送，表示愿遵从并肩王号令，共图新政。袁世凯的北洋，其内部倾向，想必王爷也有所耳闻吧？”
朱云飞的话如同又一记重锤，砸得奕匡哑口无言。
阅兵的威慑是实实在在的，那些封疆大吏个个都是人精，岂会看不清形势？所谓的“天下士子”，在绝对的力量和即将到来的新秩序面前，他们的声音又能有多大的分量？
肃亲王善耆，素以顽固保守着称，此刻涨红了脸，猛地站起，指着纪沧海怒道：“纪沧海！你休要欺人太甚！我大清立国二百余载，自有法统在！岂是你凭借几件奇技淫巧之兵器便可轻辱？就算你武力强横，难道真要行那王莽、曹操之事，背负千古骂名吗？！这华夏九州，亿万黎民，未必就肯服你！”
面对善耆的指责，纪沧海终于微微抬了抬眼皮，目光如冰冷的刀锋般落在善耆身上，那目光中蕴含的威压，让善耷后续的话硬生生卡在了喉咙里。
“千古骂名？”纪沧海的声音依旧平稳，却带着一种俯瞰历史的漠然，“肃亲王，你跟我谈法统？谈民心？好，那我问你，崇祯皇帝吊死煤山时，法统何在？扬州十日、嘉定三屠时，民心又何在？历史，是由胜利者书写的，更是由生存和发展来定义的！”
他缓缓站起身，虽不高大，却仿佛一瞬间撑满了整个暖阁的空间，磅礴的气势压得众人喘不过气来。
“你们在乎的是爱新觉罗一姓之兴衰，是你们满洲贵胄的特权能否延续。而我，在乎的是整个华夏民族的生存空间和未来命运！”纪沧海的声音陡然提高，带着一种震聋发聩的力量，“你们可知，我们脚下这片土地，在未来的世界格局中，将面临何等残酷的竞争？你们可知，西方列强已完成工业革命，其科技、其军力、其殖民体系，仍在不断扩张？你们可知，就算没有我纪沧海，最多明年，这大清国也必然在内忧外患中土崩瓦解，届时，神州陆沉，列强瓜分，亿兆同胞沦为亡国奴的命运几乎注定！”
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