1908年4月，滇越边境的山林里，湿热粘稠的空气裹着草木腐败的气息，几乎令人窒息
蒙自关道台增厚捏着一纸密电，神色异常的沉重——河口对岸，革命党人黄明堂、王和顺、关仁甫的名字赫然在列。
他环顾左右，声音压得极低，却带着刀刃般的寒意，“各关卡，增双岗，加双哨！凡形迹可疑者，宁错杀，莫放过！”
同一片天空下，数十里外越南一侧的森林深处，几盏昏黄油灯勉强撕开浓重夜幕。
黄明堂紧盯着桌上那份同样来自河内的指令——纸张薄脆，字迹却如烧红的铁块烙进人心，“河口为滇南门户，铁路咽喉，清廷命脉所在，夺之可撼南疆！时机已至，当速发！”
灯光勾勒出他棱角分明的侧脸，也照亮了围坐者眼中压抑已久的火焰，王和顺、关仁甫，还有几个铁塔般的会党头领。
屋外，四百余条汉子蜷缩在湿冷的林间空地上，衣衫褴褛，却紧握着锈迹斑斑的老套筒、单响毛瑟，甚至是大刀长矛。
他们大多来自滇桂边地的会党，也有被苛捐杂税逼得活不下去的穷苦山民，此刻沉默着，只有粗重的呼吸和偶尔枪械无意的磕碰声在寂静中格外清晰。
“咱们现在枪少，人更少，”王和顺的声音低沉沙哑，像粗粝的砂纸摩擦，“镇南关的亏，不能白吃。”他指的是数月前那场惨烈的失败。
黄明堂的目光扫过众人，最终停在关仁甫脸上：“仁甫兄，红河上的船和人，靠你了。”
关仁甫用力点头，只答了一个字：“稳。”
五月二十五日夜，浓墨般的黑暗吞没了边境线，没有呐喊，没有火光，只有无数身影在泥泞崎岖的山道上无声移动，雨后的腐叶在脚下发出令人心悸的粘腻声响。
黄明堂亲自带着两百敢死之士，像最狡猾的猎人，绕开清军严密设防的正面隘口，从藤蔓缠绕、毒虫潜伏的北山险径悄然攀越，每一步都踏在深渊边缘，每一步都踩着自己的心跳。
另一路，王和顺如约出现在红河岸边，关仁甫果然没有食言，几条破旧的木船幽灵般从下游雾中驶出，载着王和顺和他的人马，桨橹入水，轻得如同叹息，借着水流的掩护，直扑对岸的清军水营，河水的腥气混着汗味，在死寂中弥漫。
二十六日拂晓，河口城尚在沉睡，南溪河畔的清军汛营，哨兵抱着枪倚在门框上打盹。
黄明堂的队伍如同鬼魅，已摸到营墙之下，一声尖锐的唿哨撕裂黎明！
霎时间，枪声爆豆般响起，简陋的营门被几斧劈开，营内清兵从梦中惊醒，乱作一团，睡眼惺忪地抓起枪，但子弹还没上膛，那些衣衫破烂却眼神凶狠的起义军已如潮水般涌到眼前
黄明堂身先士卒，一柄大刀在熹微晨光中划出死亡的弧线，一名刚冲出营房的清军哨官惨叫倒地，抵抗微弱得可怜，汛营转眼就被拿下。
几乎同时，王和顺部在红河码头登岸，关仁甫安排的内应，一个被策反的清军什长猛地拉开营门，王和顺带人旋风般卷了进去。
刀光、血光、惊惶的呼喊与垂死的呻吟瞬间填满了小小的水营，仅一个时辰，河口四座炮台、几处重要营垒尽数落入起义军之手。
清军巡防营管带岑得贵，这个平日里作威作福的岑大人，此刻吓得面无人色，被几个亲兵拖着，连滚带爬逃向城外山林。
河口，这座滇越铁路边陲重镇，在1908年5月26日的血色黎明，宣告易主。
胜利的消息像野火燎原，河口城头，那面临时缝制的蓝天白日旗在湿热的风中猎猎作响。
黄明堂站在城楼上，望着脚下欢呼雀跃的人群和残破的街垒，胸腔里却无多少轻松。
王和顺大步流星走来，脸上带着激战后的亢奋：“明堂兄！成了！清狗跑得比兔子还快！我们……”他话未说完，黄明堂抬手止住，目光投向城外莽莽苍苍的群山：“和顺，这才刚开始。岑得贵跑了，他定会去搬兵，蒙自、开化、广南的清妖，不会坐视。”
城内一处临时充作指挥所的商号里，气氛凝重。
关仁甫指着桌上一份刚缴获的《云南舆地全图》，手指重重敲在蛮耗的位置：“这里是滇越铁路物资转运的大码头，钱粮军火堆积如山，守备空虚，仅百十号汛兵。若能拿下蛮耗，沿着铁路西进，直捣蒙自，滇南半壁都会被震动！” 他的声音因激动而微微发颤。
黄明堂沉吟着，目光在地图上游移，河口虽得，但区区弹丸之地，孤悬边陲，犹如大海中的孤舟。仅凭手头这四百余骨干，绝难久持，搞不好又是一个镇南关，但是他不敢说，怕扰了军心。
他走到窗边，看着街上那些因胜利而狂喜、闻讯赶来投军的贫民、苦力、会党分子，他们衣衫褴褛，眼中燃烧着对清廷的仇恨和对未来的盲目热望。
“开仓放粮，招募新勇！”黄明堂转过身，声音斩钉截铁，“要快！把河口府库里的粮食、盐巴，分给穷苦人！竖起招兵旗！”
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