阿瑟·柯南道尔爵士踏上了追捕莫里亚蒂的旅程，心中激荡着一种久违的、近乎荒谬的使命感。他不是夏洛克·福尔摩斯，但那个被东方人硬生生从书页里拖出来的“莫里亚蒂”幽灵，却像一块磁石般，牢牢的吸住了他。博盖塞亲王特使提供的“线索”，那些密码电报、犯人速写、魔鬼桥驿站成了他手中的罗盘。
根据特使描述，绑匪仍驻留在驿站，似乎是在等待最新的指示，他匆忙赶往了瑞士，圣哥达山口南麓的魔鬼桥驿站。
这里寒风凛冽，空气中弥漫着松木和劣质烟草的味道，柯南道尔化名“阿什克罗夫特博士”，一位研究阿尔卑斯山民俗的学者，行走在小镇中。
进入驿站，柯南道尔仰坐在公共休息室角落一张吱呀作响的木椅上，手中摊开了一份当地的小报《阿尔卑斯信使》，目光却穿透油墨印刷的文字，如同无形的探针，扫视着室内的一切。
壁炉里的柴火噼啪作响，提供着有限的热量，空气中混杂着湿羊毛、烟草、炖菜和汗水的复杂气味。几个粗犷的山民在高声谈笑，几个疲惫的旅客缩在角落打盹。然而，柯南道尔的注意力，牢牢锁定了壁炉火光边缘、靠近后门阴影处的一桌人。
那是三个男人，他们的存在本身就构成了一种与周遭环境格格不入的张力。
他们的身材异常健硕，肩膀宽阔，脖颈粗壮，隔着厚实的羊毛外套也能感受到其下虬结的肌肉。这种体魄，在阿尔卑斯山区本不罕见，搬运工、伐木工皆是如此，但位置的选择却透着古怪。
他们占据了最靠近后门、最远离壁炉温暖、光线也最昏暗的角落。这绝非寻求舒适或社交的姿态，更像是刻意准备退路和掩护，便于观察全场而不被轻易探察。一个大汉似乎感到被注视，向柯南道尔望来，柯南自然的转头看向报纸另外一面的头版《毛利家族为嫡女毛利兰举办比武招亲》。
柯南的余光发现对方并没有继续看向这边，便借着假装翻动报纸的间隙，更细致地观察他们的特征。
三人无一例外，头发都修剪得极短，紧贴头皮，长度绝不超过一点五英寸，这种发型在欧洲，尤其是相对偏远保守的山区驿站，显得异常利落，短发不易在搏斗中被抓扯，更易于在恶劣环境下保持清洁，但这不是山民或普通旅人会优先考虑的便利。
与利落得近乎苛刻的短发形成鲜明对比的是他们脸上茂盛的胡须，不是精心修剪的八字胡或络腮胡，而是几乎覆盖了下半张脸的、浓密且略显杂乱的络腮胡，如同野蛮生长的灌木丛，将嘴唇和下巴线条彻底隐藏，如此形象让他第一时间想到的是英国军队蓄须剃发的独特风格。
柯南道尔的眉头微微的皱起，在抬起右手轻揉眉心和太阳穴的掩饰下，利用余光疯狂的将观察到的东西迅速刻印到脑海。
只是片刻，脑海里便拼凑出一幅复刻的驿站3D图，当然，柯南道尔同志不知道什么叫3D图，但这不影响他强大的记忆力去自由发挥。
柯南道尔终于可以肆无忌惮的检索三人的细节，脑海中的他走到桌前，略过发型和胡须，看向其他地方，忽然他的视线定格在三人中体格最魁梧，坐在最外侧的那个络腮胡大汉身上。
他的坐姿有些僵硬，右腿微微向前伸着，似乎不敢完全弯曲，细看面部会发现，他眉头不自觉的蹙紧，牙关紧咬，似乎是在强忍着痛苦，滚动的喉结显示着他刚刚大口的吞咽了右手中的威士忌，嘴角挤出的酒水表明他并不是在享受饮酒带来的愉悦，更像是急于用酒精麻痹自己。
他右膝部位的裤料，与其他部位紧绷在肌肉上的状态不同，呈现出一种因内部填充物而产生的、不自然的鼓胀和僵硬褶皱，很可能是厚实绷带或夹板。右脚穿着结实的登山靴，但靴子并未像左脚那样自然地踏在地板上，而是脚跟微微抬起，脚尖虚点着地面，仿佛那只脚承受不了太多重量，又或者不敢让膝盖承受弯曲的压力。
这个姿势，这种压抑的痛苦，瞬间点燃了柯南道尔脑海中的记忆火花！驿站的3D场景瞬间支离破碎，取而代之的是他阅读西伯利亚铁路沿线冲突简报时模拟的画面，简报中提及的那一支神秘而残忍的武装力量，以其精准打击目标右腿膝盖、使其彻底丧失行动能力而非直接致命的作战方式而令人闻风丧胆，沙俄人称其为“碎膝军”。
从未听说过这种作战方式的柯南道尔曾查阅过大量的碎膝军资料，拼凑出了一个大概画面，画中伤者互相搀扶着撤离战场，他们的右腿无法弯曲承重、或用绷带或用木板固定、行走时姿态怪异，与此人此刻的表现惊人地吻合！
柯南道尔感到一股寒意顺着脊椎爬升，此事竟然牵扯到了碎膝军……种种迹象，如同散落的拼图碎片，在他这位“福尔摩斯原型”的脑海中瞬间组合成型，拼凑出一个清晰得令人心悸的图景。
眼前这伙人，尤其是那个右膝重伤的大汉，极有可能就是参与了都灵圣卡罗广场雨夜绑架案、并在他那位神秘的东方委托人纪沧海的“营救”行动中吃了大亏的一员！
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