广州总督衙门里，紫檀桌上的青瓷碗盛着半碗凉透的莲子羹，周馥的拇指反复的摩挲着户部急递的公文纸边，纸面上“补解庚子赔款三十万两”的朱批已经洇出了汗渍。
窗外蝉鸣刺耳，账房师爷佝着背拨算珠，铜钱大小的光斑在他灰缎马褂上跳动。
“周大人，黄冈剿匪共耗八万两，七女湖剿匪耗了六万两，潮州新军欠饷两月……”算盘声戛然而止，师爷喉结动了动，“若再加征三那糖税和盐税，或可凑齐朝廷摊派的辛丑条约最后一期赔款。”
周馥突然抓起案头的《申报》，头版赫然是半月前惠州乡民砸税局的画片。他腕骨一抖，报纸“哗啦”扫落茶盏：“再加税？你要我学明末那些蠢货，用“剿饷”、“练饷”再逼出个闯王？”
“报！”亲兵捧进一只鎏金铜匣，“八百里加急！”他大声禀报着，声音中带着一丝急促。周馥用黄铜钥匙捅了三次才打开锁，慈禧太后懿旨的绢帛缠着半截干透的玉兰枝，上个月议政厅弹劾他“剿匪不力”的折子也硌在匣底。
幕僚陈启沅趋前半步：“大人，京里传来消息，袁世凯的人参了您一本，说两广‘匪乱皆因姑息’……”
“姑息？”周馥突然冷笑一声，抓起案上的裁纸刀扎进了地图上的钦州位置，“黄冈、七女湖，哪次不是按他们‘就地正法’的章程办的？”刀尖戳穿牛皮纸，木案裂开细纹，“朝廷要新政练军，要赔洋债，钱从天上掉下来？要不是他们一个一个折子催款，又怎会如此！又怎会如此！匪乱！匪乱皆因……”
“大人，此时情绪稍显激动，或许稍作冷静，再行定夺。”陈启沅忙打断了周馥的话语。
“唉……”周馥也觉略有不妥，一甩袍袖，坐在椅子上一言不发。
陈启沅将宋鼎元的密报摊在案头：“大人，三那民众结‘万人会’，抗缴税收，是否严办？”
周馥闭眼按着突突跳的太阳穴，恍惚听见十三年前威海卫的炮声，当年他替李鸿章收拾甲午残局，如今竟又要替这破屋子裱糊。
“大人，郭人漳的巡防营已经廉州集结完毕。”陈启沅轻声提醒。“朝廷催缴的任务还是要完成的……”
“时局如此，时局如此啊！”周馥没抬头，朱笔在加税告示上圈了个‘急’字，“告诉宋鼎元，十月前收不上糖税，让他自己把顶戴送进旗营火炉焚了。”
砚台里一滴墨溅出来，污了“体恤民艰”四个字。
千里之外的钦州三那地区，烈日炙烤着那彭村的蔗田，五十岁的老吴佝偻着背，细心的打理着他的甘蔗地。汗珠子顺着脖颈滑进补丁摞补丁的粗布衫，混着泥土砸进泥地，融成一道道细小的沟壑。远处的田埂边，几棵老柳树在微风中轻轻摇曳，树下几只白鹭正在悠闲地踱步，不时低头啄食着草地上的小虫。
“爹！出大事了！”他儿子阿旺突然从田埂上冲过来，裤腿卷到膝盖，泥点子溅了一脸。他手里攥着半张撕破的黄纸，指节因用力而发白：“县衙新贴的告示，每亩蔗田要加征三成的‘糖捐’！”
老吴的拔草的手猛地顿住，“哗啦”一下一屁股坐在蔗田上。他抹了把糊住眼睛的汗泥，喉咙里滚出沙哑的嘶吼：“春上刚交完‘学堂捐’，眼瞅着甘蔗熟了能挣点家用！这是要咱们把裤腰带勒进骨头缝里喂官老爷？他哭嚎着跪在地上，惊飞了啄食的白鹭。
当夜，关帝庙残破的油灯被海风吹得忽明忽暗。老吴一把鼻涕一把泪的诉说着孩子出海捕鱼没了，全家四口人就自己一个劳动力照顾甘蔗地，已经半年吃海滩捡的零星水产过活，饥一顿饱一顿的……
庙里的众人感同身受，嘈杂的发泄着心中的苦闷，咸腥的汗味混着香灰在梁柱间浮动。
刘思裕蹲在供桌上，粗布褂子大敞着，腰间柴刀在烛光下泛着冷光。他抓起香炉里的半截断香，在供桌上画出个歪扭的“税”字，“昨日宋知县的狗腿子去老钟家催债，他嗓子像砂纸磨过，钟大娘拖着痨病身子下跪，那差役照心窝就是一脚......”似乎是在平复心中的愤怒，他又顿了顿，才吐出后面几个字，“当晚人就没了。”
供桌下传来一声，同盟会的王和顺捏碎了粗瓷茶碗，血混着茶水渗进砖缝，“刘大哥！”王和顺甩掉掌心的碎瓷片，豁口的老茧渗着血珠，“不要犹豫了，黄兴已经派人去劝说清军统领郭人漳了，有他率部倒戈响应起义，大事可成。”
刘思裕把半碗凉茶推到王和顺面前：“你们同盟会真要跟清廷拼命？可有胜算？我总不能带着手下的兄弟跳火坑啊！”
“不是我们跟朝廷拼命，”王和顺蘸茶水混杂着手中的血，在供桌的“税”字上画了个圈，“是帮你们跟苛捐杂税拼命。”他手指点了点圈中的税，“孙指挥说了，枪我们出，人你们出。”
梁建葵掀帘子进来，肩头还沾着碾盐的白末：“刘哥，刚得的信，宋知县接了上边的命令，从廉州调了三百绿营兵，后日就到三那收糖税。”
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