“这雨太大了，怕是要坏事。”
余既成没有回答，他一脚踢翻香炉，未燃尽的黄表纸飘出“宣统三年”字样。他踩住纸灰大笑：“连关帝爷都等不及看大清翻篇了！”炉灰四散开来，露出了二十杆冰冷的武器。他转身面对雨中的七百壮士——他们中既有三合会老堂口的花腰子弟，也有新加坡侨商资助的爱国学生，更多是潮汕各县活不下去的烧炭工和盐丁。
余既成眼中燃烧着一种近乎疯狂的光芒。他大吼道：“兄弟们，今天是我们为理想而战的日子！”
“驱除鞑虏，恢复中华！”他振臂一呼，声音在夜空中回荡，宛如暴雨中的惊雷。
“驱除鞑虏，恢复中华！”
子时三刻，义军的土炮在第七次点火时终于炸响。轰鸣声震耳欲聋，大地随之剧烈晃动。三百支火把刺破雨幕。
余既成握着裹满煤油的棉被撞向巡检司铜门时，陈涌波突然拽住他后腰：“等等！”说着将浸透火油的棉被裹在门轴处，“光绪二十六年打教堂时，洋人的铁门就是这么开的。”话音未落，许雪秋已掷出燃烧的潮州柑，烈焰瞬间吞没铜门。
守军刚露头，他抬手就是一枪，枪声惊起檐角夜枭。
“退！退！”都司隆启的亲兵队长被流弹击中大腿，在台阶上拖出长长的血痕。余既成踩着石阶跃入庭院，短铳接连击倒三个清兵。突然一发土炮在左侧炸开，碎砖擦过他耳际，火辣辣的疼。
后方的火枪队火铳哑火时，义军掏出裹在油纸里的潮州柑，挤出汁液淋在引信上。柑橘清香混着火药味，竟让清兵以为是什么新式武器。
“火药用完了！”弹药手浑身是血地扑过来。余既成扯开衣襟，将怀里的竹筒塞进对方手里：“去西巷，第三家地窖！”
他转身时瞥见陈涌波正带着弟兄们肉搏，他们用潮州功夫里的麒麟步穿梭巷战，这是黄飞鸿弟子林世荣改良的七星阵法。三人背靠背推进，前头使丈二红缨枪挑灯诱敌，左右各执客家环首刀护住侧翼，专破清兵的雁翎刀法。
天将破晓时，雨停了。余既成站在都司衙门的台阶上，衣襟被血浸透。陈涌波瘸着腿走来，手里提着隆启的顶戴花翎：“余丑兄，这清廷大官的亲兵营全缴械了。”
晨光刺破硝烟时，余既成正用断矛挑开巡检司辕门的铁锁。锈迹簌簌掉落，混着昨夜雨水在青石板上洇出暗红。门楣上“黄冈都司”的金漆匾额斜斜垂落，映着他肩头凝固的血渍。
“余丑兄，旗子！”陈涌波兴奋的跑了过来。二十岁的少年副官陈宏生紧跟其后，手里攥着半幅被炮火撕碎的同盟会大旗。
余既成踩着焦黑的门槛登上台阶，突然一阵剧咳撕裂胸腔。他低头看去，咳出的血沫在青砖上绽开梅朵，与脚边清兵的血污一起混作猩红。陈涌波递来竹筒，糙米混着雨水在晨光中泛着冷光：“先垫垫，城里粮仓还没清点完。”
远处城隍庙传来零星枪响。余既成接过竹筒，糙米在舌尖泛起苦涩，混着硝烟味直抵喉管。
“指挥员！”文书姚雨平踉跄跑来，怀里抱着沾血的账册，“隆启的亲兵营缴械了，但军械库里只有七箱哑弹。”
余既成将竹筒还给陈涌波，突然注意到少年副官的裤管在滴血。“宏生，你腿上...”话未说完，西街传来土炮闷响。陈涌波抹了把脸，分不清是雨水还是血水：“我带一队人去接应，余丑兄去安民。”
临时军府的大旗在硝烟中升起时，余既成正站在都司衙门前的石狮旁。染血的“驱除鞑虏”横幅被炮弹撕开一道口子，在晨风中猎猎作响。几个裹着粗布的百姓怯生生靠近，其中一个老者突然跪地：“大人，东巷的粮仓...”
余既成伸手欲扶，但老者浑浊的眼睛里只有恳求和恐惧，让他想起了自己年迈的父亲。
“老人家，起来说话。”余既成嗓音沙哑，“我们是同盟会的义军，来替百姓作主。”
他解下腰间短铳，递给老者，“拿着防身，见到清兵就往要害打。”
老者颤抖着接过枪，突然指向余既成身后。余既成转身，看见两个义军战士押着个戴枷锁的清兵走过。那清兵突然挣脱束缚，掏出藏在袖内的匕首扑来，余既成本能地侧身。
“砰”枪声在晨空中炸响。清兵胸口绽开血花，匕首当啷坠地。老者看着颤抖的双手和倒地的清兵不知所措...
“指挥员，布政司的印信找到了！”姚雨平抱着木盒跑来，盒盖上的烫金蟠龙在阳光下泛着诡异的光。余既成掀开盒盖，大印上的朱砂还未干透，映着他憔悴的面容。
突然，远处传来密集的枪声。余既成望向硝烟弥漫的城池，陈涌波带着弟兄们浴血奋战的身影在眼前闪现。
他将大印重重按在檄文上，朱红的印记在宣纸上晕染开来，仿佛一朵盛开的血色莲花。“传令下去，开仓放粮！”
百姓们欢呼雀跃，老者老泪纵横。余既成望着染血的大旗，突然剧烈咳嗽起来。姚雨平递来竹筒，里面的糙米在晨光中泛着微光。
他知道，这只是黎明前的黑暗，而他们的路，还很长很长。
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