“亚马逊女王号”喷着浓烟消失在河道拐弯处，留下圣塔里塔码头一片狼藉。
潜艇庞大的艇首深深嵌入了坍塌的木码头和驳船残骸中，一时无法动弹。
甲板上的德国水兵们紧张地检查着损伤，几名士兵则持毛瑟步枪迅速在潜艇周围建立了警戒线。
岸上，尼洛·内莫拉托眼睁睁看着自己最后的家当——那几艘货运驳船也在这场撞击中化为碎片，气得浑身发抖，但更多的是一种冰冷的恐惧攫住了他。
他的打手们握着老旧的步枪和砍刀，面面相觑，脚步不由自主地往后挪。
这帮家伙平时欺行霸市还行，但面对正规军，尤其是那艘钢铁巨兽和上面黑洞洞的枪炮，气势瞬间矮了半截。
“老……老板，现在怎么办？”一个胆大的手下凑近尼洛，声音发颤，“他们……他们可是德国兵，有炮有机枪！咱们这几条破枪，给人塞牙缝都不够啊！”
尼洛抹了一把脸上的汗水和河水，强作镇定，但声音里的虚张声势显而易见：“废……废话！我当然知道！
但这是老子的地盘！他们撞坏了我的船，我的码头！难道就这么算了？”
话虽如此，他的眼睛却死死盯着潜艇甲板上那挺蓄势待发的机枪和周围训练有素的士兵，小腿肚子忍不住有些转筋。
他清楚，只要对方指挥官一声令下，他和这点人手瞬间就会被打成筛子。
就在这时，潜艇指挥塔上，约阿希姆王子抬手制止了身边军官准备下令攻击的举动。
他深吸一口气，暴怒的贵族面孔如同变脸一般，迅速被一种冷静甚至略带傲慢的优雅所取代。
他看得分明，岸上这群乌合之众不堪一击，但强行清剿，这些地头蛇困兽犹斗，难免会造成己方士兵的伤亡——这是他极力要避免的。
一战进行到1916年，德国兵员，尤其是经验丰富的潜艇兵，已经变得异常珍贵。
而且，这个小镇虽然破败，却是深入亚马逊河流域难得的补给点。
如果毁了这里，他们这艘经过漫长跨大西洋航行，除了燃料外新鲜食物、淡水和其它物资已几乎消耗殆尽的潜艇，在后续任务中将陷入困境。这个补给点不能丢。
“请岸上那位带头的先生过来谈谈。”
约阿希姆用德语吩咐道，语气平和，仿佛刚才的追击和撞击从未发生。
一名军官用生硬的葡萄牙语朝尼洛喊话。尼洛心里打鼓，但众目睽睽之下，不能露怯。他硬着头皮，带了两个最强壮（也是脸色最白）的手下，一步步挪向潜艇。
每走一步，他们都能感受到德国士兵冰冷目光的压力。
约阿希姆王子站在潜艇甲板上，居高临下地看着走来的尼洛。
他身材高大，穿着合体的西装，尽管经过长途航行有些褶皱，但依旧透着容克贵族特有的威严和体面。他看出了尼洛的色厉内荏，决定给对方一个台阶，也给自己找一个地头蛇的合作者。
“一场不幸的误会，先生。”
约阿希姆开口，虽带口音但用词准确，努力显得文明。
“我的目标是那艘船上的贼，并非有意破坏你的财产。对于造成的损失，我深表歉意。”
尼洛愣住了，没想到对方会先道歉。他结结巴巴地回应：“道……道歉有什么用？我的船，我的码头……全完了！”
约阿希姆嘴角掠过一丝不易察觉的笑意。他没有继续纠缠于道歉，而是优雅地挥了挥手，马上就有士兵打扮的仆人，为他递上了一块刚刚从潜艇里拿上来的金条。
尼洛看着暗澄澄的砖金，边缘带着浇铸时留下的珠状冷瘤，眼睛都瞪直了。
金条正面砸着一行凸字：
“7 000 GRAMAS ? 0.916 F”
旁边是小小的王冠徽，下缘一行花体 “CMRJ 1915”。
作为当地人，尼洛当然知道这是什么东西，这是巴西里约热内卢造币厂生产的砖形锭，一块是标准十二千克。
换算一下，这块金锭在欧洲大约价值4000英镑，在美洲则相当于8000多美金。相比于无法和黄金直接挂钩的巴西当地货币，这一块金条估计得十多万米列斯。
这些钱足够买下他那几艘被撞坏的破船，而重建码头当地有的是人，给点吃的就能让人干活，根本用不着给钱。
甚至，就算重新买了新船，金砖剩下的部分也够他买建筑材料盖几个仓库，乃至建造一个小工厂了。
尼洛忍不住把金条拿在手里，掂了掂，结果金砖太重他没拿住，掉到潜艇甲板上发出一声沉闷的撞击声响。
尼洛赶紧弯腰撅腚，用两手把金砖捡了起来，用衣服袖子小心擦拭了一下，然后小心翼翼地抱在怀中。
看到他做这些，约阿希姆王子脸上露出一丝不易察觉的鄙夷，不过迅速做好了表情管理，脸色重新露出笑容。
“一点小小的补偿，希望能弥补你部分的损失，”约阿希姆的语气带着一种不容拒绝的意味，“并且，我希望我们能成为朋友，而不是敌人。我的潜艇需要在这里进行必要的补给，食物、淡水、新鲜水果……价格按市价结算。我想，在这条河上，没有人比您更适合安排这些了，对不对？”
尼洛的眼睛瞬间被那根金砖牢牢吸住了。之前的恐惧和愤怒如同阳光下的露水般蒸发，取而代之的是贪婪和一种受宠若惊的激动。
还有意外收获！
除了金砖，后续的补给生意显然利润丰厚。于是他立刻换上一副笑脸。
“当然！当然没问题，阁下！”尼洛的语气变得无比热情且谦卑，“一切都是误会！能为您和您的……强大的水下战舰服务，是我尼洛·内莫拉托的荣幸！补给的事包在我身上，绝对是最好的价格，最新鲜的东西！这地方我熟，您有什么需要，尽管吩咐！”
一场剑拔弩张的冲突，转眼间变成了一场黄金开道的交易。约阿希姆王子用一根金条和一份订单，暂时安抚了地头蛇，也为自己的潜艇争取到了宝贵的休整和补给机会。
他看着尼洛殷勤指挥手下帮忙清理航道的身影，目光再次投向“亚马逊女王号”消失的河道方向，眼神重新变得锐利而冰冷。暂时的妥协只是为了更有效的追击，对于那只“神圣箭簇”，他志在必得。
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