北境的风裹着沙粒,打在雪狼的皮毛上簌簌作响。凌辰勒住缰绳,望着前方被黄沙半掩的城郭,城墙砖缝里钻出的枯草根上,还缠着半片褪色的旗帜,上面绣着的“云”字已被风沙磨得只剩轮廓。
“这就是云漠城?”苏晴将脸埋进雪狼的鬃毛里,背篓里的守脉草种子被风吹得沙沙响,“地图上说这里曾是北境最大的药材集散地,怎么成了这般模样?”
凌辰从怀中掏出镇魂令,令牌在风沙中泛着微光,却比在青阳城时黯淡了许多。他指尖的金色印记轻轻发烫,像是在感应着什么,顺着印记的暖意望去,城郭深处隐约有缕极淡的黑气,混在黄沙里若隐若现。
“地脉被阴煞侵蚀得厉害。”凌辰翻身下马,将镇魂令系在剑柄上,“守脉草的种子得尽快种下,否则等风沙彻底埋了这座城,再想净化地脉就难了。”
两人牵着雪狼穿过残破的城门,街道两旁的房屋大多已塌了半边,窗棂上挂着的蛛网蒙着厚厚的沙尘,偶尔能看到墙角堆着些干枯的药草,叶片蜷缩如铁,显然是被阴煞吸干了灵气。
“快看那里。”苏晴突然指向街角的药铺。铺门虚掩着,门楣上“百草堂”的匾额虽已褪色,却仍能看出当年的精致,门内的柜台后,竟坐着个穿粗布短打的老者,正用枯瘦的手指摩挲着个药碾子,碾槽里的药渣泛着青黑色。
“客人是从南边来的?”老者抬起头,浑浊的眼睛里闪过一丝警惕,看到凌辰腰间的镇魂令时,突然僵住了动作,“那令牌……你们是守脉人?”
凌辰点头:“我们从青阳城来,听说云漠城的地脉出了问题。”
老者突然剧烈地咳嗽起来,咳得弯下腰,从怀里掏出个布包,层层打开后,露出些灰绿色的粉末:“这是……上个月从地底下翻出来的,沾了这东西的药田,长出来的药材全成了毒草,牛羊吃了立刻倒地,人碰了也会浑身发肿。”
苏晴用银簪挑了点粉末,簪尖立刻蒙上层黑霜:“是暗影阁的‘蚀灵粉’,比蚀骨雾更阴毒,能直接污染土壤里的灵气。”她从背篓里取出片守脉草叶,叶尖的金珠滴落在粉末上,发出“滋滋”的声响,粉末竟像冰雪般融化了,“还好守脉草能克制它。”
老者眼睛一亮,突然起身往内屋走:“跟我来!老婆子前两天误食了带毒的草药,一直昏迷不醒,说不定你们的草能救她!”
内屋的土炕上,躺着个面色青黑的老妇人,呼吸微弱如游丝,手腕上的血管隐隐泛着黑色,与忘川泽见过的蚀骨雾侵蚀痕迹如出一辙。苏晴立刻从背篓里掏出破煞瓶,将守脉草汁混着阳曦花蜜,用银匙小心地喂进老妇人口中。
盏茶功夫后,老妇人的脸色竟渐渐褪去青黑,呼吸也平稳了些。老者激动得直抹眼泪:“多谢姑娘!多谢守脉人!这阴煞都闹了半年了,先是药田枯死,接着是牲口暴毙,城里的年轻人都逃光了,就剩我们这些老骨头……”
“半年前发生过什么?”凌辰追问,“有没有看到穿黑袍的人?”
老者回忆着:“是有群怪人来过,说是要找什么‘镇脉石’,在城北的祭坛挖了三天三夜,之后就开始起风沙,地底下冒出黑烟,药材全废了……对了,他们临走时说,等云漠城成了死地,就用这里的地脉当‘养煞池’,培育更厉害的邪物。”
“镇脉石是地脉的核心。”凌辰心头一沉,“看来暗影阁不仅想污染地脉,还想利用阴煞修炼邪术。苏晴,我们去城北祭坛,必须尽快找到镇脉石的位置,否则后果不堪设想。”
城北的祭坛早已被黄沙埋了大半,仅剩的几根石柱上刻着模糊的符文,与青阳城祭坛的纹路有几分相似,却被人用利器划得乱七八糟,柱底的石缝里渗出青黑色的黏液,滴在沙地上,竟将沙子腐蚀成一个个小坑。
凌辰将镇魂令放在祭坛中央,令牌的金光突然变得黯淡,像是被什么压制着。他掌心的金色印记愈发灼热,顺着印记的指引往沙下挖去,挖到三尺深时,铁铲突然碰到个坚硬的东西,扒开浮沙一看,竟是块半埋在土里的青石,石上刻着完整的锁灵阵图案,只是图案中央缺了块巴掌大的缺口——显然是镇脉石被人挖走了。
“镇脉石被取走了。”凌辰的声音带着寒意,“难怪地脉会失控,没有镇脉石镇着,阴煞就像断了缰绳的野马。”
就在这时,苏晴突然指着青石旁的沙堆:“种子在动!”只见她之前撒下的守脉草种子,竟在沙地里冒出细如发丝的根须,根须顺着石缝往地下钻,所过之处,青黑色的黏液渐渐凝固成块,“它们在往地脉深处去!”
凌辰立刻将更多种子撒在青石周围,守脉草的根须在沙下交织成网,根须上的金边在地下闪闪发亮,像无数条金线在缝合地脉的伤口。突然,根须聚集的地方传来“咔嚓”一声脆响,沙地上裂开道缝隙,缝隙里透出缕极淡的金光,与镇魂令的光芒遥相呼应。
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