下山的路径显得格外顺畅。来时那种无形的能量扰动和地形阻碍仿佛消失了，山路变得平缓，能量流动也平稳有序，像是这座山在主动为他们“铺路”。
风昊知道，这是山石的“送别”。那枯瘦的老者虽然话不多，行事也遵循着某种古老的准则，但对“通过了测试”且“怀有善意”的客人，他并不吝啬给予方便。
“父亲，山石爷爷……是个好人吗？”走在半山腰时，启忽然问道。
风昊想了想，回答:“他不完全是‘人’，也不完全用‘好坏’来定义。他更像是一种……现象，一种选择了特定存在方式的古老意识。但对我们来说，他表现出的态度是中立偏善意的。这很难得。”
“他教我的石禅很有用。”启摸了摸眉心，“我感觉……世界清晰了好多。以前那些乱七八糟的声音，现在可以分清楚了。哪些是星星在说话，哪些是风在唱歌，哪些是……别的东西在低语。”
云希闻言，关切地看向启:“别的东西？你听到什么了？”
启犹豫了一下，还是说了出来:“昨天在观星崖上，我好像听到了一段很远的、很模糊的杂音。说什么‘容器’、‘钥匙’、‘定位完成’、‘等待收割’……很快就没了，我赶紧切到了静默状态。”
风昊和云希的脚步同时一顿。
“定位完成……收割……”风昊的脸色沉了下来，“你确定没听错？”
“不确定，太快了，像幻觉。”启摇头，“但那种感觉……很不舒服。像是被什么东西……远远地看了一眼，冷冰冰的。”
风昊与云希对视，都看到了对方眼中的凝重。
这与山石提到的“星门守卫者”监控，以及石心殿中暗褐色刻痕的恶意信息，隐隐吻合。
“以后再有类似的感觉，第一时间告诉我们，同时立刻进入静默状态。”风昊叮嘱，“还有，除非必要，不要长时间保持高精度调频。你现在的精神力还不足以支撑长期监听。”
启乖巧点头。
三人继续下山，但气氛比之前沉重了些。
傍晚时分，他们终于走出了灵鹫峰的支脉，回到了洛水南岸的丘陵地带。从这里已经可以看到远处营地所在的那片三角洲，在夕阳下炊烟袅袅——那是他们离开前设置的自动能量幻象，模拟营地正常生活的假象。
但风昊的秩序感知刚一展开，就察觉到了不对劲。
太安静了。
不仅仅是声音上的安静，更是能量层面的“死寂”。营地周围的地脉网预警系统，居然没有对他的回归做出任何反应——按照设定，当他和云希、启靠近到五公里范围内时，系统应该会发送一个加密的“识别信号”确认身份，然后解除一部分防御措施。
但现在，什么都没有。
仿佛地脉网……瘫痪了。
“出事了。”风昊的声音很冷，“你们跟紧我，保持最高警惕。”
他不再沿着原路返回，而是选择了一条更隐蔽、更迂回的路线，从营地南侧的一片茂密灌木林接近。同时，秩序能量全开，在三人周围构筑了一层薄薄的“光学和能量双重隐匿场”——这不是完全隐身，但能大幅降低被探测到的概率。
灌木林中光线昏暗，地面上厚厚的落叶掩盖了蛇尾游动的声响。风昊的感知像触角般向前延伸，扫描着每一寸土地，每一片叶子。
很快，他发现了第一处异常。
前方三十米，一棵粗壮的古树下，地面有翻动过的痕迹。落叶被粗暴地扫开，露出了下面黑褐色的泥土。泥土上，有几道深深的、带着粘稠液体的抓痕，以及……
几片碎裂的、暗绿色的鳞片。
风昊示意云希和启停下，自己悄无声息地游过去，捡起一片鳞片。
入手冰冷，质地坚硬，边缘锋利。鳞片表面有着天然的、如同苔藓般的暗绿色斑纹——是鳞爪族的鳞片。
但这不是自然脱落的。鳞片边缘有明显的撕裂痕迹，还沾着已经凝固的、暗红色的血迹。
这里发生过战斗。
风昊仔细检查周围。抓痕的方向杂乱，表明战斗很激烈。但除了鳞爪族的鳞片和血迹，没有发现其他生物的痕迹。攻击者似乎……没有流血？或者流的是其他形态的“液体”？
他顺着战斗痕迹向前追踪。
痕迹断断续续，向着营地的方向延伸。沿途，他又发现了更多的鳞片，一些断裂的、粗糙的骨制武器碎片，甚至在一处灌木丛中，发现了一具……尸体。
是一具鳞爪族的尸体。
它蜷缩在灌木深处，身上覆盖着落叶，像是刻意被隐藏起来的。风昊小心地拨开落叶，看清了尸体的全貌。
死状极惨。
整个胸腔被彻底撕开，内脏不翼而飞，只留下一个空荡荡的、布满齿痕的胸腔空腔。头颅也缺失了大半，像是被什么力量硬生生砸碎或咬碎的。四肢扭曲成诡异的角度，骨头寸寸断裂。
但最让风昊心惊的，是尸体表面覆盖着一层薄薄的、如同黑色沥青般的粘稠物质。这物质在昏暗光线下几乎看不出来，但触摸上去冰冷滑腻，还散发着一股极其微弱的、令人作呕的腐败气息。
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