白鹿书院的清晨，被一种与往日不同的躁动所浸染。晨钟余韵尚未完全消散，通往演武场的各条路径上，已是人影绰绰，青衣浮动。新入门的四十余名弟子，无论出身贵贱，此刻脸上都或多或少带着紧张、期待与跃跃欲试的神情。
今日，便是“新月小比”之期。
演武场经过了精心布置，不再是平日练功时的空旷模样。东侧搭起了凉棚，设有桌椅，是文科院主及执事们的观礼席。西侧则划分出数个整齐的区域，用于不同的考核项目。场边旌旗微展，在秋日的微风中猎猎作响，平添几分肃杀。
许崖和吴忧随着人流步入场地，立刻感受到了四面八方投来的目光。有好奇，有审视，有来自平民学子隐带期盼的注视，也有来自贵族圈子不加掩饰的冷眼。
“大哥，看那边，”吴忧用胳膊肘轻轻碰了碰许崖，压低声音，脸上带着一种“与有荣焉”的兴奋，指向不远处聚在一起的几个平民学子，“那几个小子，最近练得可狠了，我看都有两下子。”
许崖顺着他的目光望去。那几人确实眼熟，都是平日里在演武场角落加练时常见的面孔。
吴忧拉着许崖凑近几步，那几人见到许崖，立刻停止了交谈，纷纷抱拳行礼，神态间带着显而易见的敬意，甚至有一丝不易察觉的争胜之心。
“许师兄。”几人齐声道。
吴忧笑嘻嘻地充当起介绍人：“大哥，这位是石勇，力气大得吓人，站桩稳如老松，就是拳法糙了点。”他指着一个身材敦实、面容憨厚却目光坚定的少年。石勇挠了挠头，瓮声瓮气道：“许师兄，俺……俺就是想看看，跟你还差多远。”
许崖微微颔首：“石师弟根基扎实，发力若能再凝练三分，外家拳威力当能倍增。”
石勇眼睛一亮，用力点头：“俺记下了！”
吴忧又指向旁边一个身形精瘦、眼神灵活的学子：“这是陈淮，脑子转得快，身法也滑溜，就是下盘偶尔发飘。”陈淮嘿嘿一笑，对着许崖拱手：“许师兄，当日演武场一拳，令人心折。小弟不才，也想在实战中向师兄讨教几招，看看差距几何。”他话语虽谦，眼中却燃烧着不服输的火焰。
许崖看着他：“陈师弟灵巧过人，若能以巧补拙，而非一味取巧，前途无量。”
最后一位，是个面色略显苍白，但眼神沉静如水的少年，名叫张怀远。吴忧介绍道：“怀远兄是咱们这群人里书读得最好的，策论常得先生夸奖，就是身子骨弱了些，武试怕是吃亏。”
张怀远对许崖笑了笑，笑容温和却带着疏离：“许师兄文武兼修，令人佩服。文试之上，怀远或可与你一争长短。”他的挑战，直白而文雅。
许崖能感受到这几人心中那股不甘人后、急于证明自己的劲头，这与他初入书院时的心境何其相似。他平静回应：“张师弟博闻强识，许崖期待文试佳作。武道一途，循序渐进即可，不必苛求。”
简单的交流，却让这几人心中微震。许崖没有居高临下的指点，也没有虚与委蛇的客套，每一句话都切中要害，让人信服。
就在这时，一阵环佩轻响，伴随着淡淡的馨香传来。苏婉与林清沅领着几位气质卓然的贵族子弟走了过来。与平民学子这边的质朴紧绷不同，他们一行人气度从容，衣着虽也是统一院服，但细节处可见不凡。
“许师兄，吴师弟。”苏婉浅笑盈盈，声音依旧柔和，打破了略显沉闷的气氛。她身旁除了总是活力四射的林清沅，还有两男一女。
林清沅抢先道：“许崖，吴忧，给你们介绍一下，这位是李姝师姐，她爹爹可是兵部的李侍郎哦！兵法谋略厉害得很！”她指着一位身姿挺拔、眉宇间自带一股英气的少女。李姝容貌不算绝美，但目光清澈锐利，对着许崖二人微微颔首，算是打过招呼，态度不冷不热，自有其骄傲。
“这位是王珂师兄，他家学渊源，经史子集无所不通。”苏婉接着介绍一位面容白皙、气质温文的少年。王珂笑容和煦，拱手道：“许兄，吴兄，久仰。”礼数周到，让人挑不出错处。
最后一位少年，身形健硕，虽不及石勇敦实，但举手投足间透着力量感，眼神明亮，看向许崖时带着明显的好奇与审视。“这是韩闯师兄，”林清沅快人快语，“他爷爷是韩老将军，家传的武艺，一手破军枪法听说很是不凡。”
韩闯抱拳，声若洪钟：“许崖师弟？听说你力气不小，问心阶爬得也高，有机会切磋切磋！”他性格直爽，敌意不明显，更多是武者见猎心喜的跃跃欲试。
许崖一一还礼，不卑不亢。他能感觉到，苏婉介绍的这几位，虽出身高贵，但并非赵铭、孙淼之流。李姝的沉稳，王珂的涵养，韩闯的直率，都显示出良好的家教与自身品性。苏婉此举，显然有缓和双方关系、展示贵族子弟中亦有英才的意味。
“苏师妹，林师妹，诸位兄台，幸会。”许崖言辞简洁。
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