监管者那湮灭性的一击，如同冰冷的铡刀悬在头顶，让远征队的每一步都走得如履薄冰。他们不敢再轻易踏入任何能量反应异常或地形复杂的区域，只能依靠旧地图的残片和石板时明时暗的指引，在相对“安全”的路线上迂回前进。天空星图上那锁链标记如同附骨之蛆，时刻提醒着他们自由的界限。
穿越“哭泣沼泽”的代价是沉重的。那名腿部受伤的猎人，尽管用了最好的药物，伤势依旧在缓慢恶化，腐坏的血肉中甚至开始析出细微的黑紫色结晶，与山谷中那些晶体同源。他的神志时清醒时糊涂，清醒时沉默地忍受着痛苦，糊涂时则会发出意义不明的呓语，偶尔会蹦出“门……开了……”或者“眼睛……在看着……”之类的词语，令人毛骨悚然。
“沼泽的污染带有精神侵蚀性，和那扇门的力量同源。”随队的医师，一位名叫莉娜的、曾在旧时代医疗站学习过的年轻女人，检查着伤员的伤口，脸色凝重，“必须尽快找到彻底净化或者抑制的方法，否则……”
否则，他可能会变成新的畸变体，或者……更糟。后面的话莉娜没有说出口，但所有人都明白。
压力与疲惫如同不断累积的负重，压在每一个队员肩上。沉默的行军中，只有脚步声、喘息声，以及隔离箱中石板那如同心跳般的明灭声。
行程的第七天，他们进入了一片被称为“巨骨荒原”的区域。如其名，广袤的平原上散落着无数巨大得超乎想象的生物骨骼化石，有些肋骨如同拱桥般横跨数十米，有些头骨宛如小山。这些骨骼历经岁月和辐射侵蚀，大多已石化，表面覆盖着厚厚的尘埃和苔藓，散发着苍凉死寂的气息。
按照石板的指引，他们需要穿越这片荒原。
行走在巨骨的阴影下，人类显得如此渺小。风声穿过骨骼的孔洞，发出呜咽般的回响，仿佛远古巨兽亡魂的叹息。在这里，天空星图的压迫感似乎被这宏大的死寂冲淡了一些，但那锁链标记依旧清晰。
就在他们深入荒原腹地时，一直明灭不定的石板，突然稳定地亮了起来！光芒不再是刺目的亮白，也不是温暖的橘红，而是一种沉凝的、如同熔融黄金般的金红色！同时，石板的震颤也变得规律而有力，仿佛在为什么东西的接近而欢呼雀跃。
“有反应了！很强的共鸣！”扳手停下脚步，警惕地环顾四周。
艾米感到怀中的某个东西也在微微发烫——是她一直贴身收藏的、那枚“星火余烬”的外壳。这枚失去能量的晶体碎片，此刻竟然也对石板的共鸣产生了反应！
“在那边！”石岩指向荒原中心，一片由无数巨大肋骨交错缠绕、形成的天然拱卫区域。
队伍立刻转向，朝着那个方向小心前进。随着靠近，空气中的能量密度明显升高，一种古老、厚重、仿佛沉淀了万古岁月的气息弥漫开来。巨骨的排列不再是杂乱无章，而是隐隐构成了某种仪式性的结构，拱卫着中心。
穿过最后一道由巨型脊椎骨形成的天然门廊，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
荒原的中心，并非预想中的祭坛或建筑，而是一个巨大的、向下凹陷的碗状结构。碗壁由无数较小的、打磨光滑的骨骼紧密嵌合而成，闪烁着玉石般的光泽。而在碗底的中心，矗立着一座完全由某种暗红色、仿佛仍在缓慢流动的晶体构成的低矮方碑。
方碑不过一人多高，表面光滑如镜，内部却仿佛封印着流动的金红色火焰——正是石板此刻散发出的光芒！方碑的基座与碗底骨骼紧密连接，延伸出无数细密的、如同血管般的金红色能量脉络，遍布整个碗状结构，甚至与周围那些巨大的骨骼化石隐隐相连。
这里，就是“初火之祠”？
没有宏伟的建筑，没有喧闹的祭祀，只有这死寂荒原中，一座孤零零的、仿佛与世界血脉相连的晶体方碑，在沉默地燃烧。
石板的共鸣达到了顶峰，金红色的光芒将整个碗状区域照亮。艾米感到手中的“星火余烬”外壳也变得滚烫。
“不要贸然靠近！”扳手拦住想要上前查看的队员。他拿出能量探测仪，指针疯狂地指向方碑，读数高得吓人，但能量的性质却并非混乱或恶意，而是一种极其古老、极其稳定、仿佛蕴含着生命本源般的创造与维系之力。
就在这时，那名一直昏迷的伤员，突然挣扎着抬起头，浑浊的眼睛死死盯住那座方碑，用尽最后力气嘶喊道：“火……种子……他们……偷走了……光……”
喊声戛然而止，他头一歪，彻底失去了生机。而在他死去的同时，一缕极其微弱的黑紫色能量，如同被惊扰的虫子，从他伤口处飘散出来，试图逃逸，却在接触到碗状区域内弥漫的金红色光芒时，发出一声细微的尖啸，瞬间消融净化。
队员们沉默地看着死去的同伴，又看向那座神秘的方碑。他的话，似乎印证了某种可怕的猜测。
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