阿霞消失了。
被那来自苍穹的、冰冷的白光，以“收容审查”的名义，强行带离了这个世界。留下的，只有她最后那句如同谶语般的呼喊，在死寂的村庄废墟上空盘旋，重重砸在每一个幸存者的心上。
“循环的……起点……”
艾米瘫坐在冰冷的土地上，目光空洞地望着阿霞消失的天空，那里只剩下铅灰色云层散去后、依旧显得压抑的穹顶。她的手紧紧攥着，指甲深陷入掌心，渗出血迹，却感觉不到丝毫疼痛。扳手拄着拐杖，独眼死死盯着天空，胸膛剧烈起伏，那里面翻涌着无力、愤怒以及一丝连他自己都不愿承认的恐惧。他们拼尽全力，甚至毁掉了那扇可能带来更大灾祸的门，却连身边最重要的同伴都保护不了。
村庄的幸存者们开始从废墟和藏身之处陆续走出，他们脸上混杂着劫后余生的茫然、失去亲人的悲痛，以及对未来更深的恐惧。地底那遭受重创的怨恨巨兽暂时沉寂了下去，只留下那个不断散发出腐朽气息的巨大陷坑，如同大地一道无法愈合的丑陋伤疤。畸变体在失去了持续不断的源头和天空那“监管者”的清理后，数量锐减，残存的也大多逃窜回了荒野深处。
短暂的、用巨大代价换来的“安全”，降临了。但这安拳，冰冷刺骨。
石岩带着伤痕累累的支援小队与扳手汇合，他们看着一片狼藉的村庄和明显失魂落魄的艾米与扳手，沉默地低下了头。胜利？不，这根本算不上胜利。他们只是在一场突如其来的、远超他们理解范围的灾难中，侥幸存活了下来。
“清理废墟，统计伤亡，救治伤员。”艾米的声音嘶哑，却带着一种强行支撑起来的镇定，她缓缓站起身，目光扫过幸存者们惊恐未定的脸，“我们还活着。只要还活着，就有希望。”
她必须站出来。青鸾不在了，阿霞被带走了，扳手身负旧伤，她就是“初晓之地”现在的主心骨。
扳手深吸一口气，强迫自己从愤怒和无力感中挣脱出来。他走到艾米身边，独眼扫过那片巨大的陷坑和周围残留的黑紫色晶体碎片。“当务之急，是弄清楚三件事。”他的声音低沉而沙哑，“第一，地底那东西到底是什么？它会不会再出来？第二，天上那些自称‘监管者’的王八蛋是什么来头？他们为什么要抓走阿霞？第三……”
他顿了顿，看向艾米，眼中是前所未有的凝重：“阿霞留下的那句话……‘循环的起点’，到底意味着什么？”
这三点，如同三座沉重的大山，压在所有人的心头。
重建工作在压抑的气氛中缓慢开始。幸存者们默默地清理着废墟，埋葬死者，搭建临时住所。空气中弥漫着焦糊味、血腥味和一种难以驱散的悲伤。艾米和扳手则带着石岩等核心成员，开始了初步的调查。
他们首先检查了那个巨大的陷坑。坑壁光滑，仿佛被某种力量瞬间熔蚀出来，深不见底，只有浓郁的腐朽和怨恨气息不断涌出，让人不敢靠近。扳手尝试用绳索垂下探测器，但下降不到五十米，信号就彻底中断，仪器也失去了联系。
“下面有很强的能量干扰，而且……空间结构可能都不稳定。”扳手收回断裂的绳索，脸色难看。
接着，他们收集了那些黑紫色晶体的残骸，以及天空“监管者”能量束轰击后留下的、散发着微弱白光的奇特尘埃。扳手利用村里仅存的、从旧时代废墟中淘换并修复的分析仪器进行检测，结果令人更加困惑。
“晶体和那扇门的能量签名高度同源，是一种极度排外、具有强烈侵蚀和‘存在’欲望的未知能量形态，与我们已知的秩序和混沌都不同。”扳手指着屏幕上混乱的数据流，“而‘监管者’留下的能量尘埃……其底层代码，竟然与青鸾最后展现出的秩序规则，有微弱的相似性，但更加……冰冷、绝对，剔除了所有‘冗余’和‘感性’的部分，像是最纯粹的……执行程序。”
这个发现让艾米不寒而栗。难道那些“监管者”，与青鸾化身的世界规则有关？他们是更高层级的管理者？还是……竞争对手？
最后，也是最重要的，是关于阿霞留下的那句话。
“循环的起点……”艾米反复咀嚼着这个词，目光不由自主地投向了村落边缘，那半截已然枯萎、内部布满黑纹的守护之树残桩。“青鸾重写了循环，打破了旧的枷锁。阿霞说的‘起点’，是指旧的循环开始的地方？还是指……新循环可能开始的地方？”
扳手沉默片刻，走到那残桩前，用粗糙的手掌抚摸着冰冷开裂的树皮。“那丫头……她的歌声，能让门后的古老存在惊疑，能让地底的怨恨产生共情……她身上，有我们都不知道的秘密。她被抓走前，提到了‘失落权限’和‘循环禁忌’……”
他猛地抬起头，独眼中闪过一丝精光：“或许，我们该换个思路。起点，不一定是指一个地方。”
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