在这场轰轰烈烈的大潮中，袁野倒成了置身事外落得清闲的那一个。作为夸父星上最特立独行的存在，他是真正做到了自由的那个人。但是这也是他最低落无助的时候，不仅一事无成，还心乱如麻。想尝试和敖伊林出去走走，却因为莫小卡一直没松口而不得成行，他自己出去倒也没啥，只是觉得很多东西需要敖伊林的参与，用他的科技认知来做更精准的解释。至于愿力和那些时间符号，更是一想起就头痛，没有半点头绪不说，反而连当初的激情都没有了。他甚至没有勇气再去触碰那些双刃剑一样的时间符号，那句冷冰冰的“你没有机会试错”简直成了头顶上的达摩克里斯之剑，斩断了他去尝试的念头。
他让阿萨去参加杭致远团队，只有在那里才有他的用武之地，并特意嘱咐杭致远和文隽远多多培养，之后就一直蜗居在湖畔，偶尔还要去学校看看孩子们，但更多时间是陪着杜美萨带着小晶晶。他似乎回归了家庭生活，每天都会做上几个小菜，等谦谦和敖伊娜回来一起晚餐。
后来他实在是待不住了，才让敖伊林安排送他去刑天，去那里陪陪天医老头。与其说是他去陪老头，倒不如说是老头在陪他。老头对一切吃喝拉撒都没啥兴趣，但还是会端起酒杯陪他喝几盅，给他讲自己还能记得起的那些趣事。不过因为他活太久了，有时候就难免驴头不对马嘴，然后袁野就嘲笑他老年痴呆，老头有时一生气就不理他了。袁野酒醒后，又会去哄他，给他讲一些关于蝼蚁的人情世故。老头一高兴，就会带他在刑天上兜一圈，让他看看这颗孤独星球的荒凉和寂寞——除了敖伊林的特制机器人和设备在一块极小的区域内活动，就再也见不到别的能动的东西了——这里连风都没有，连粉尘都不会飘散。
时间越长，他越了解敖伊林团队的居功至伟：邢天星上除了那些原生矿藏，生产条件和夸父星迥然不同——这里连冶炼所需的空气都要靠生产——而他们在这里重建了一个拟态的夸父星。敖伊林说，待条件成熟，当放射性矿物减少到一定程度，将把这里当做夸父星向外移民的一个试验场。开始他还以为这很简单，直到老头告诉他现在建成的这些房屋已经具备防辐射功能时，他才知道那支团队为此已经付出了很多想不到看不到的艰辛努力。
老头说，他打算离开了，顺着那个召唤的信号，回到他的诞生之地。他想回去的根本原因，是感觉或许能见到一个同类，从而知晓更多的真相。他说他已经把坐标留给了小远，如果将来某一天，他能在那边等到小远和袁野同时莅临，他就会摒弃所有关于蝼蚁的看法，全心全意去做他们的辅佐者。而且，如果还有机会再去做偷星者，一定会先考虑文明延续的问题，哪怕那是一个极其低等的文明。
老头絮絮叨叨地说，袁野心情沉重地听。非我族类，却成就了一番跨越物种的友谊，这本身就是一种大造化。他很渴望天医能就这么留下来，但也知道那太不现实。大厅还一直没有放过他的打算，自己的路也不能完全依赖他来决定怎么走，但在情感层面上的这种不舍是挥之不去的。客观地说，自己并没有给他什么帮助，反而是老头对他有恩。
临了老头说：“我一直没弄清楚我们之间的关系，你实话告诉我，算不算亲情？”
袁野说：“无论你在哪里，都要记住，你还有个兄弟，他永远都会牵挂着你。还有，你和小远之间，名为师徒，情同父子。还有什么比这份亲情更珍贵？”
老头说：“你的牵挂对我而言毫无意义，但我却能感受温暖，这就足够。”
说罢，他抄起袁野，走出星天定居点，瞬息之间就到了大横断。袁野甚至感觉，即使没有他的场域保护，这么短的时间里自己可能都不会窒息，他们就站到了袁野为他修建的别院之中。
老头说：“我也没有什么礼物给你，你也没有小远那样的禀赋，就此别过吧。”
袁野都没看到他离开的身形，但老头已不见了。
袁野知道，老头已经走了。
穹顶无声无息出现，一个声音传了过来：“这次是真的离开了？”
袁野黯然神伤，点了点头。
穹顶像是发出如释重负的一声叹息。
袁野问：“他真是大厅的头号通缉对象？”
穹顶冷哼一声道：“你少揣着明白装糊涂！他怎么连一点基本技能都不传授给你？”
袁野的问题得不到解答，于是一个抱拳，说了一声告辞就想走出去，可是这次穹顶竟然没放他走。过了一会，穹顶“咦”了一声，惊叹道：“他——竟然没在你身上留下任何痕迹，看来他为了保护你不受到牵连，还真是煞费苦心啊！不错不错，我没看错你，你也没看错他！”
“此话怎讲？”袁野问道。
“但凡他在你身上留下一点术，都会被空间之门侦测到。”穹顶说，“而他没有留，就有这层考量。”
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