“醒来就好。”陈守拙走到维生舱边，仔细打量着林墨，“身体指标基本正常，魂力等级稳定在七十三级……嗯，甚至比受伤前还凝练了一丝？奇怪。不过，没事就是万幸。”
他挥挥手，让其他医护人员先出去。重症监护室里只剩下他们两人。
“小林，”陈守拙的语气变得严肃，“你知道这次事故，让上面那些老古董抓住了多少把柄吗？”
林墨沉默。记忆碎片在整合。
“他们说你的研究方向是‘歪门邪道’，是‘浪费资源的无底洞’。”陈守拙压低声音，“‘灵子对撞’项目已经被暂时冻结了。下个季度的研究经费，被砍掉了百分之七十。如果不是我这张老脸还有点用，你那个‘人造魂环理论小组’可能已经被解散了。”
“……”林墨感到一阵憋闷。这情绪一部分来自这具身体残留的执念，一部分来自他自己——在那个绝望的末世，他未能完成任何事；在这里，难道刚刚开始，就要面临夭折？
“但是，”陈守拙话锋一转，眼中闪过一丝精光，“我给你争取了一个机会。一个最后的机会。”
“什么机会？”
“三天后，‘联邦魂师议会’的考察团会来研究院，进行为期一周的年度评估。他们会参观各个重点项目。”陈守拙盯着林墨的眼睛，“我要你在那天，拿出一个能让他们眼前一亮的东西。不需要是完整的人造魂环，甚至不需要是成品。只要是一个能证明这条路‘有希望’的阶段性成果，一个能堵住那些蠢货嘴巴的‘亮点’。”
他拍了拍林墨的肩膀，力量很重：“这是背水一战。成了，你的项目起死回生，经费翻倍。输了……你可能就要被调到‘民用魂导家电开发部’去了。自己想想清楚。”
说完，陈守拙转身离开，留下林墨一个人坐在冰冷的维生舱边缘。
民用魂导家电开发部？记忆里，那是个专门安置“没有前途的研究员”的养老部门。
【宿主！宿主！能量！我要能量！】小光的声音变得断断续续，【检测到宿主体内魂力流淌……分我一点！一点点就好！不然真的要休眠了……】
林墨深吸一口气，闭上眼，尝试按照这具身体记忆中的方法，引导体内的魂力。
七十三级魂圣的魂力，如同一条温顺的大河在经脉中流淌。他分出一缕极其细微的、几乎可以忽略不计的魂力丝线，尝试着送入脑海深处，那片与小光连接的区域。
【呜哇！来了来了！虽然质量低了点，但蚊子腿也是肉啊！】小光的声音瞬间精神了一些，【3.1%...3.2%...稳定了！暂时不会休眠了！谢谢宿主投喂！不过这点只够维持基本对话和扫描功能，数据库深度访问和高级辅助计算还是别想了。】
“你能扫描我现在所处的环境，分析这个世界的技术层次吗？”林墨在心中问。
【基础扫描完成。】小光的声音带着专业汇报的味道，【当前世界：斗罗大陆（重度偏离时间线/末法时代）。科技树：魂导科技高度发达，材料学、能量学、生物工程学达到初级星际文明门槛，但对魂力本质、灵魂领域的研究浅薄且充满谬误。生态评估：极度恶劣，自然魂力循环几近停滞，世界本源有衰竭迹象。结论：这个世界正在走向慢性死亡。宿主，您这第二世的开局……好像也不怎么美妙啊。】
慢性死亡……林墨咀嚼着这个词。核辐射是快速而暴烈的死亡，而这种魂力枯竭、文明畸形的“末法时代”，则是缓慢而绝望的窒息。
都是绝境。
但这一次，他似乎有了一点不一样的力量，和……一个目标。
人造魂环。
如果这个技术真的能成功，不仅能解决这个时代魂师的困境，或许……也能为他记忆中，那个魂兽尚未绝迹的、更早的斗罗大陆，提供一条不一样的出路？
“小光，”他睁开眼睛，灰色的左眼瞳孔深处，有一点微弱但坚定的光芒重新燃起，“调出‘灵子对撞实验’的全部数据和我的‘人造魂环’理论模型。另外，搜索我的个人权限内，能够动用的所有高纯度能量资源——魂核、魂力结晶，什么都行。”
【收到！不过宿主，以您现在的状态和仅剩的三天时间，还有那可怜的3.2%电量……您想干嘛？】
“充电。”林墨从维生舱中站起，身体还有些虚弱，但脊梁挺得笔直，“然后，给那些议员老爷们，造一个‘亮点’看看。”
他走到墙边，按下按钮。厚重的合金门滑开，外面是研究院漫长而明亮的走廊。空气中弥漫着淡淡的魂力溶剂和金属的味道。
走廊墙壁的公告栏上，贴着一张陈旧的海报，海报上一个孩子拿着仿制的“魂兽模型”，笑容灿烂。标题是：“守护最后的自然魂力遗产”。
海报角落已经卷边发黄。
林墨的目光扫过海报，没有停留。
他迈开脚步，朝着记忆中的个人实验室方向走去。
脚步起初有些虚浮，但越来越稳。
他死过一次，在绝望中放弃一切。
但现在，他活过来了，在一个同样绝望的世界里。
而这一次，他想试试看。
试试能不能，创造出一点不一样的“光”。
哪怕是极其微弱的，只能照亮一步前路的光。
【喂喂，宿主，您这觉悟切换得也太快了吧？不过……】小光的声音带着一丝不易察觉的笑意，【本系统就喜欢这种不认命的调调！数据库基础理论模块已就绪，随时为您服务，我亲爱的‘救世主’研究员阁下！】
林墨的嘴角，极其轻微地，向上弯了一下。
“首先，我们需要更多的‘电’。”
他的身影，消失在走廊尽头的拐角。
倒计时的指针，在这个陌生的、走向末路的斗罗大陆上，悄然开始了新的跳动。
距离议会考察团到访，还有七十二小时。
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