舱内灯光忽明忽暗，警报声响成一片。四个人都被安全带勒得生疼，顾言澈更是闷哼一声，肋部传来钻心的痛。
但，他们停住了。
深度：1228米。
他们落在了岩架上。
短暂的死寂后，厉战第一个动作。他快速检查仪表：“主结构完好，但外部传感器多处损坏，外壳有多处严重刮伤，泄漏监测……暂无。我们暂时安全了。”
“安全？”顾言澈苦笑着环顾四周无边的黑暗，“在这鬼地方？”
林清羽忙着稳定系统，关闭非关键警报。苏韫莬则解开安全带，挣扎着想要查看外部情况。
“哥哥别动。”厉战制止了他，“你先休息。清羽，用还能工作的传感器扫描周围环境，尤其是这个岩架的结构稳定性和大小。”
灯光重新稳定下来，照亮前方。他们所在的岩架比想象中宽敞，最宽处约有三十米，向裂缝深处延伸，长度未知。岩架表面覆盖着厚厚的灰白色沉积物，踩上去如同雪地。一些奇形怪状、从未见过的深海生物被灯光惊扰，缓缓爬开或缩回石缝。岩架内侧紧贴裂缝岩壁，外侧则是令人心悸的无底黑暗。
“岩架结构……相对稳定，声呐探测显示下方有坚固基岩支撑。”林清羽汇报，“大小……至少向前延伸两百米以上，宽度不均。空气……不，水体成分分析，甲烷和硫化氢含量略高于平均值，但对潜航器过滤系统无碍。”
“能找到继续前进的路吗？”厉战问。
苏韫莬再次调取脑中的数据模型，与潜航器有限的扫描结果比对。“节点地图显示……这个岩架，是古代一次巨大地质变动形成的‘断层阶地’。沿着岩架向裂缝深处……也就是东北方向走……应该会逐渐上升，并可能连接另一条……较缓的上升裂隙，通往较浅的水层。”
他顿了顿，补充道：“但地图是数百万年前的。现在是否仍然畅通……未知。”
“总比困在这里强。”厉战做出了决定，“潜航器受损，无法长时间承受这个深度的压力。我们必须移动，寻找上升通道。清羽，评估潜航器动力，能否支撑我们沿岩架行驶？”
林清羽检查后，面色凝重：“主推进器受损，输出功率不稳定。机械臂有一支完全卡死。但……如果我们不追求速度，仅用最低功率贴地行驶，理论上可以。但风险很高，任何一次额外的撞击或故障，都可能让我们彻底瘫痪在这里。”
“那就用最低功率。”厉战启动引擎，潜航器发出一阵不情愿的呻吟，底部与岩石摩擦，缓缓开始向前移动，如同一条重伤的巨兽在匍匐爬行。
灯光刺破前方沉积物扬起的迷雾，照亮这条深渊中的孤寂之路。岩架并不平坦，时常有巨石挡路，需要小心翼翼地绕行。有时岩架变窄，潜航器几乎贴着裂缝边缘行驶，外侧的虚空仿佛巨兽的喉咙，随时准备吞噬他们。
死寂是这里的主旋律。只有潜航器电机低沉的哀鸣，以及偶尔碾过碎石的声音。压抑感无处不在，不仅仅是物理上的深海压力，更是心理上那种被整个世界遗忘在黑暗最深处的孤独与绝望。
行驶了大约一个小时后，前方的岩架似乎到了尽头，被一堵巨大的、布满裂缝的岩壁挡住。
“死路？”顾言澈心中一沉。
“不……”苏韫莬盯着扫描图像，“岩壁底部……有强烈的紊流信号。后面……可能是空的，有水流交换。”
厉战操控潜航器靠近。灯光下，可以看到岩壁底部靠近岩架的位置，有一个被坍塌石块半掩的、黑黢黢的洞口，大约只有潜航器三分之二高，水流正从里面缓缓涌出。
“需要清理洞口。”厉战观察着，“机械臂还能用吗？”
“左侧机械臂功能完好，但液压不足，力量有限。”林清羽回答。
“足够了。哥哥，顾言澈，你们在舱内稳住。清羽，配合我操作机械臂。”
潜航器调整姿态，完好的左侧机械臂伸出，缓缓抓住堵在洞口最大的一块岩石。厉战谨慎地施加拉力。岩石松动，被缓缓拖开，扬起一片浑浊。
一块，两块……洞口逐渐被清理出来，勉强可以让潜航器以极低的高度钻进去。
“里面情况？”厉战问。
苏韫莬集中精神，试图感知水流和空间回波。“通道……狭窄，但似乎……向上延伸。水流方向……从里向外，说明另一端可能……通往压力较低的区域。”
“进去。”厉战不再犹豫。
潜航器降低高度，几乎贴着洞底，如同钻洞的虫子，缓缓驶入那个黑暗的洞口。洞内果然极其狭窄，潜航器外壳不时刮擦到岩壁，发出令人不安的声音。但通道确实在缓缓上升，坡度大约在十五到二十度。
他们在这条天然的、曲折向上的岩石管道中爬行了不知多久。时间在这里失去了意义，只有深度计读数的缓慢回落和越来越频繁的、从前方传来的、隐约的隆隆声，给予他们一丝希望。
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