雪庐客栈的二楼客房，窗纸被北风刮得噗噗作响。林缝坐在临窗的桌前，指尖在粗陶茶碗边缘缓缓摩挲。碗中的奶茶已凉，表面凝了层薄薄的油膜。窗外天色将晚未晚，灰白的天光透过冰雕的窗格，在木地板上投出菱形光斑。
楼下大堂传来断断续续的谈笑声，混着酒气、羊肉腥膻和劣质烟草的味道，顺着楼梯缝隙飘上来。林缝静听片刻，是几个皮货商在划拳赌酒，赌注是明日冰市上的一批雪狐皮。
“王老三，你那批皮子我看了，腋下毛色不均，顶多这个数！”有人大着舌头嚷嚷。
“放屁！老子亲手猎的，每张都是上等货！”
争执声渐高，又被掌柜娘圆滑的劝解声压下去。这客栈的掌柜娘人称“雪娘子”，是个三十出头的寡妇，丈夫五年前进山猎雪豹再没回来。她独自撑起这客栈，练就了一身周旋各路人马的本事。
林缝的目光落在桌上摊开的地图上。羊皮地图已泛黄，边角卷起，上面用朱砂标着十几个红点，连成不规则的三角——正是白玉娘标注的雪尸蛊出现之处。三角的中心，寒鸦岭三个小字被朱砂圈了又圈，墨迹深得几乎要透到纸背。
门被轻轻叩响。
“进。”
推门的是林小婉，端着个木托盘，盘上摆着碗冒着热气的汤面。“缝师兄，雪娘子刚煮的，说是用冰湖银鱼熬的汤底，暖身子。”
汤面确实鲜香。银鱼细如发丝，在乳白的汤里沉浮，面上撒了翠绿的野葱末。林缝慢慢吃着，热气熏在脸上，化作细密的水珠。
“慕容公子还在房里?”他问。
“嗯，对着那玉瓶坐了一下午了。”林小婉在对面坐下，托着腮，“白玉娘在楼下药房配药，说要准备些赤阳粉的替代药材，冰市上可能用得到。清璇师姐陪着她。”
林缝点点头。自哭坟山那夜后，慕容白便沉默了许多。那枚盛放母亲所化冰晶的玉瓶，他终日揣在怀里，只有夜深人静时才取出对着看，一看就是半个时辰。
面吃到一半，楼下忽然传来一阵喧哗，夹杂着桌椅翻倒和瓷器碎裂的声音。林缝放下碗筷，与林小婉对视一眼，起身下楼。
大堂里，一个穿着破旧羊皮袄的汉子正被两个壮硕的伙计架着往外拖。那汉子满脸通红，浑身酒气，嘴里含糊不清地喊着：“放开老子！老子有银子！有的是银子！”
雪娘子抱着胳膊站在柜台后，冷着脸：“胡老六，你这月的房钱拖了半月，酒钱赊了三两。今日不结清，莫怪我不讲情面。”
“明日！明日冰市开了，老子那批货出手，十倍还你！”胡老六挣扎着，从怀里掏出个布包，胡乱抖开，几块灰扑扑的石头滚落在地，“看看！寒鸦岭的‘冰心石’！识货的就知道值钱！”
石头滚到林缝脚边。他俯身捡起一块，触手冰凉，对着光看，石心处有絮状纹路，确与寻常石头不同。但要说价值连城，却也未必。
雪娘子嗤笑：“又拿这破石头唬人！上回你说是什么‘千年寒玉’，结果呢？让行家看了，就是河边捡的鹅卵石！”
“这回是真的！”胡老六急眼了，“寒鸦岭，老鸦洞里头挖的！那洞邪性，进去的人十个出来不了一双！老子是拼了命才......”
他话未说完，整个人忽然僵住，眼睛直勾勾盯着客栈门口。
众人随他视线望去，只见门帘掀动，三个裹着黑色斗篷的人低头走进。为首者身形高瘦，兜帽压得极低，只露出线条冷硬的下颌。他们径直走到最角落的桌子坐下，一言不发。
客栈里忽然安静下来。划拳的停了，吵嚷的歇了，连炉火噼啪声都显得突兀。那三人身上带着一股说不清的寒气，不是北风那种刺骨的冷，而是更深沉、更粘稠的阴冷，仿佛刚从冰窖里爬出来。
雪娘子脸上的怒色瞬间收起，换上生意人圆滑的笑，亲自提了壶热茶过去：“三位客官打尖还是住店？热茶暖暖身子？”
高瘦那人微微抬头，兜帽下的阴影里，似乎有视线扫过雪娘子，又掠过堂中众人，最后在林缝脸上停了瞬息。他没有接茶，只从斗篷下伸出一只苍白的手，在桌上放下一粒碎银。
手指细长，骨节分明，指甲修剪得整齐，却透着不健康的青灰色。
“一间上房，清净些。”声音嘶哑，像砂纸磨过朽木。
“好嘞！甲字三号房，最里头，保准清净！”雪娘子麻利地收了银子，示意伙计带路。
三人起身，跟着伙计往后院去。经过胡老六身边时，高瘦那人脚步微不可察地顿了顿。胡老六像被毒蛇盯上的青蛙，浑身僵硬，冷汗顺着鬓角滑下来。
直到三人的身影消失在通往后院的门帘后，大堂里凝固的空气才重新流动起来。议论声嗡嗡响起：
“什么人啊，鬼气森森的......”
“看那手，白的跟死人似的......”
“寒鸦岭...他们该不会也是去......”
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