念宝看看婉宁，见她点头，才接过蜻蜓，小脸上露出惊喜：“谢谢沈大人。”
孩子拿着蜻蜓跑到一边玩去了，春棠连忙跟过去看着。银杏林边便只剩下婉宁和沈玉容两人。
秋风吹过，卷起几片金黄的叶子，在空中打着旋儿，缓缓落下。远处寺里的钟声又响了，悠长，沉静，像从很远的地方传来。
“沈大人面色似乎不太好，”婉宁开口，声音轻柔，“可是朝中事务繁忙？”
沈玉容叹了口气，没有立刻回答。他望着寺里那棵老梧桐的树梢，看了片刻，才说：“近日吏部在核查各地官员的考绩，卷宗堆积如山，又要应付各方的请托……确实有些头疼。”
他说得很含蓄，但婉宁听出了弦外之音——所谓的“请托”，无非是各方势力想安插自己人，或是为不称职的属下求情。沈玉容是清流，又是皇帝看重的年轻臣子，自然会成为各方拉拢或施压的对象。
“沈大人为官清正，自然会招来些麻烦。”婉宁轻声说，“不过这也是好事——说明大人是能做实事的人，否则也不会有人来‘请托’了。”
这话说得巧妙，既肯定了沈玉容的能力，又暗示了他的困境。沈玉容看了她一眼，眼神里有些意外：“殿下……懂得这些？”
“本宫在北狄时，虽处深宫，却也见识过不少权力倾轧。”婉宁垂下眼，语气里适时地染上一丝落寞，“狄人贵族之间，为了争夺草场、牛羊、乃至王宠，手段可比朝堂上的‘请托’狠辣得多。”
这是真话。在北狄，她亲眼见过部落首领之间如何互相构陷，如何用毒酒、暗杀、联姻等手段争夺利益。那些赤裸裸的残忍，比大靖朝堂上含蓄的权力游戏，更让人胆寒。
沈玉容沉默了片刻。风吹起他官袍的下摆，深青色的布料在秋阳下泛起一层幽暗的光泽。
“殿下受苦了。”他最终说，声音里带着真诚的同情。
“都过去了。”婉宁抬起头，对他笑了笑。这次的笑容没有刻意练习的痕迹，反而因为那丝落寞，显得格外真实，“如今能回到故土，能带着念宝安稳度日，本宫已经很知足了。”
她说“安稳度日”，语气里却透着一丝不易察觉的苦涩——归国这些日子，她何尝真正“安稳”过？那些轻蔑的目光，那些隐晦的议论，那些明里暗里的排挤……
沈玉容听出来了。他看着眼前这位面色苍白、眼神里藏着深深倦意的公主，心中那点同情又加深了一层。朝中同僚私下议论宁安公主时，多少带着些鄙夷和猎奇——一个在敌国待了四年、还带着父不详孩子的女子，能“干净”到哪里去？
可他此刻看着她，看着她强作镇定的笑容，看着她眼中那抹挥之不去的阴影，忽然觉得，那些议论未免太过刻薄。
“殿下若在京中有什么难处，”他开口，声音温和，“可以……可以告知臣。臣虽人微言轻，但若能帮上忙的，定不推辞。”
婉宁心中一动。
这句话，是她今日这场“偶遇”最想听到的。沈玉容的同情和善意，是她计划中至关重要的一环。可当真听到时，她却没有想象中的喜悦。
相反，一种尖锐的羞愧感刺上心头。
她利用了他的善良。利用了他对弱者的同情。就像她利用薛芳遥的信任，送出那盒掺了毒的胭脂；就像她利用小莲的恐惧，发泄自己内心的戾气。
她正在变成一个利用所有人、所有事的怪物。
“多谢沈大人。”她听见自己的声音，平静得有些空洞，“本宫……还好。只是念宝渐渐大了，日后在京中的处境，本宫确实有些担忧。”
这是实话。念宝是郡主，却是个身份尴尬的郡主。将来议亲、交际，都会是个难题。
沈玉容点点头，表示理解。他又看了看远处正玩着草蜻蜓的念宝，那孩子笑得很开心，阳光洒在她身上，像镀了一层金边。
“小郡主聪慧可爱，”他说，“日后定会有福气的。”
这话是安慰，也是祝福。婉宁听了，却只觉得讽刺——若他知道，她正处心积虑要拆散他的家庭，要让他失去“福气”，还会这样说吗？
“沈夫人近来身体可好些了？”她忽然问，话题转得有些突兀。
沈玉容的脸色黯了黯：“还是老样子。太医看了几次，都说要静养，可药吃了不少，总不见起色。近来更是……常常夜里惊醒，醒了就再也睡不着。白日里也无精打采的，有时说着话就走神。”
他说这些时，眉头又蹙了起来，那是真切的担忧和疲惫。妻子生病，朝务烦心，这个男人肩上的担子不轻。
婉宁看着他眉心的褶皱，看着他眼底的青影，心中那点羞愧又翻涌上来。她几乎要开口说“那药别再喝了”，几乎要告诉他真相，几乎要……
可话到嘴边，又咽了回去。
她想起念宝未来可能面对的处境，想起那些轻蔑的眼神，想起自己在北狄受过的屈辱。软弱和良心，救不了她们母女。只有权力，只有地位，只有像沈玉容这样的倚仗，才能让她们在这京城里站稳脚跟。
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