午时的日头正毒，唐宁刚在御书房看完河南赈灾的奏报，就听见殿外传来急促的脚步声。狗剩掀帘进来时，额头上的汗顺着脸颊往下淌，手里攥着张黄纸，纸角都被汗湿了：“圣上，钦天监监正李淳求见，说……说有要事禀报，还带了这个。”
唐宁接过黄纸，上面画着些歪歪扭扭的星图，北斗七星的位置被红笔圈了出来，旁边写着“荧惑守心，主帝王易位”。他眉头一皱，想起昨天魏忠贤被关入诏狱时喊的“假皇帝”，心里咯噔一下——这钦天监怕是和太后一伙的，想用“天有异象”来给他扣帽子。
“让他进来。”唐宁把黄纸放在案上，伸手端起茶杯。茶水是刚泡的雨前龙井，却没什么心思喝——自从当了这个替身皇帝，每天都像在走钢丝，前有贪官污吏，后有太后外戚，现在连钦天监都来凑热闹，这日子什么时候是个头。
李淳走进来，穿着一身深蓝色的官服，头戴进贤冠，手里捧着个罗盘。他走到案前，扑通一声跪下，声音带着点刻意的颤抖：“圣上，臣夜观天象，见荧惑星犯心宿，此乃大凶之兆啊！恐对圣上龙体、对大启江山不利！”
唐宁放下茶杯，目光落在他手里的罗盘上：“李监正，朕记得你上个月还说过，今年天象平和，五谷丰登，怎么才过了一个月，就变成大凶之兆了？”
李淳的身子僵了一下，赶紧低下头：“臣……臣上月观星时，被云层遮挡，未能看清荧惑星的轨迹。昨夜云开雾散，臣才发现荧惑星已移至心宿附近，此乃上天示警，提醒圣上需修身自省，以安天意啊！”
“修身自省？”唐宁冷笑一声，拿起案上的黄纸扔到他面前，“那你说说，朕该如何修身自省？是该把魏忠贤放出来，让他继续贪墨赈灾粮？还是该把河南灾民扔在那里不管，任由他们饿死？”
李淳的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着说不出话。唐宁心里清楚，这李淳肯定是受了太后的指使，想借着“天有异象”来逼他让步，甚至可能想趁机废了他这个“假皇帝”，另立听话的傀儡。
就在这时，陆峥从外面走进来，手里拿着份密报。他走到唐宁身边，压低声音说：“圣上，太后宫里的人刚才去了钦天监，给了李淳不少金银珠宝，还传了太后的口谕，让他务必在今日把‘荧惑守心’的事禀奏上来。”
唐宁点了点头，心里的猜测得到了证实。他看着跪在地上的李淳，突然想起在孤儿院时，那些骗子用“神灵降罪”的说法骗百姓钱财的事，没想到过了这么多年，在这皇宫里，还有人用同样的伎俩来糊弄皇帝。
“李监正，”唐宁的声音冷了下来，“朕听说，你上个月在城外买了三亩地，还盖了座大宅院，不知道这笔钱是从哪里来的？你身为钦天监监正，不专心观星测象，反而贪赃枉法，这就是你说的修身自省？”
李淳的头垂得更低了，冷汗顺着脸颊往下滴，浸湿了身前的官服：“圣……圣上明察！那三亩地是臣祖上传下来的，宅院也是臣用多年的俸禄盖的，绝没有贪赃枉法啊！”
“祖上传下来的？”唐宁拿起案上的朱笔，在纸上写了几个字，递给陆峥，“陆指挥使，你去查一下，李监正祖上是不是真有三亩地，再查一下他这几年的俸禄收支，看看有没有不对劲的地方。”
陆峥接过纸条，转身就要出去。李淳见状，赶紧爬过去抱住陆峥的腿：“陆大人饶命！臣说实话！那三亩地是太后赏的，宅院也是太后出钱盖的！臣是被太后逼的，才不得不说荧惑守心的事啊！”
唐宁看着他这副丑态，心里一阵恶心。这些官员，平时一个个道貌岸然，一旦被抓住把柄，就立刻跪地求饶，把所有责任都推给别人，连一点骨气都没有。
“你起来吧。”唐宁的声音没有丝毫温度，“朕可以饶你这一次，但你得帮朕做一件事——你现在就回钦天监，重新观星测象，然后把真实的结果禀奏上来，再把太后如何指使你的事，一一写清楚，交给陆指挥使。”
李淳愣了一下，随即赶紧点头：“臣……臣遵旨！臣一定如实禀奏，绝不敢有半点隐瞒！”
他爬起来，踉踉跄跄地往外走，走到门口时，差点被门槛绊倒。唐宁看着他的背影，心里没有丝毫同情——这种趋炎附势、助纣为虐的人，就算饶了他这一次，也改不了骨子里的贪婪和懦弱。
陆峥走到唐宁身边，看着李淳的背影消失在殿外，忍不住说道：“圣上，这李淳反复无常，恐怕靠不住，要不要派人盯着他？”
“不用。”唐宁摇了摇头，“他现在已经被咱们抓住了把柄，要是敢耍花样，咱们就把他贪赃枉法的事公之于众，让他身败名裂，永世不得翻身。他心里清楚这一点，不敢不听咱们的话。”
陆峥点了点头，又想起了什么：“对了，圣上，刚才收到消息，河南那边的赈灾粮已经发下去了，灾民们都很感激圣上，还有人给您立了生祠呢。”
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