车在高速上跑了大半，雾终于散了，太阳却白得发钝，像块用旧的锡片贴在天上。易安醒来，脖子僵得发酸，她没敢动，任余娉的脑袋滑在自己肩窝。窗外田块一排排往后倒，颜色单调，像没上色的胶片。余娉也醒了，先是睫毛蹭了蹭易安的衣领，然后才整个人坐直，揉脖子，声音带着刚睡醒的哑：“到了吗？”
“还早。”易安把矿泉水拧开递给她，“再眯会儿。”
余娉摇头，掏出湿巾擦脸，又顺手替易安把翘起的一缕头发压下去。动作太自然，前排的寸头姑娘从后视镜里瞄了一眼，没说话，只把音乐声调小。
导航提示还有四十公里到北海市区。寸头姑娘开口：“局里已经和当地所对接，渔船借到了，设备也在船上。今晚是小潮，十一点四十七分最低，所里推测那东西会出来透气。”
易安“嗯”了一声，算是听见。她打开笔记本，把昨晚传过来的资料又看一遍：九个失踪者，最小的十五，最大的四十二，都是夜里听到有人喊名字，然后迷迷糊糊往外走，再没回来。海面搜索做过，只找到一只鞋。她合上电脑，转头看余娉，“怕不怕冷水？”
“怕。”余娉老实回答，“但更怕站在岸上干等。”
易安点点头，没再劝。她知道余娉的脾气，表面软，骨子里比潜水刀还硬。
下午两点，车到北海。空气里带着黏糊的盐味，像没洗净的手巾往脸上捂。派出所老赵等在门口，脸被海风刮得糙裂，一边带路一边介绍情况。法医室临时借用了镇卫生院的太平间，尸体刚运来，泡得发胀，唯独左脚踝系一条红绳铜铃，铃舌被卸，壳里灌满细沙。易安用镊子夹起铃铛，对着光看了看，内壁刻着“返”字，激光打标，边缘整齐。
“有家属认领吗？”
“还没敢让看。”老赵搓手，“怕情绪崩。”
易安把铃铛装进物证袋，又问：“今晚渔船能到位？”
“李船长在码头等着，设备也装好了。”老赵顿了下，压低声音，“村里人信这个，夜里不敢出海，你们自己当心。”
三
码头风硬，浪一层层推上来，在桩脚上撞碎。李船长黑瘦，牙却白，递给两人救生衣，“穿上，掉下去可没人捞。”易安自己的没穿，她得先确认设备。余娉把救生衣系紧，又低头检查潜水表，确认气瓶压力。船是旧铁皮，发动起来轰隆隆，像老头咳痰。离岸越远，浪越高，船身被抛上抛下，余娉胃里翻江倒海，她索性站在船头，让风吹脸，反而舒服些。
下午四点，小艇到达礁石区。浪小了些，水面却颜色发暗，像搅入墨汁。易安和余娉换上潜水服，把安全绳系在同一根主缆，余娉割破掌心，滴了几滴血在铜铃里——她想让那东西“认味”。易安皱眉，却来不及阻止，只伸手替她缠了防水绷带，低声一句：“别逞强。”
两人下水。十米深处，能见度骤降，手电光被黑暗吞掉，只剩眼前一团灰白。探测器绿灯闪，提示异常。沙地突然下陷，一块圆形礁石露出顶，表面刻满“返”字，像被谁用钥匙反复划。易安打手势：布网。余娉举网枪，四角钉“噗噗”射入沙床，网张成漏斗。
时间跳到十一点四十七分，沙地开始震动。黑暗中伸出一条灰影，似人似鳗，头脸模糊，只有两点绿光悬在眼眶位置。它察觉完，猛地转身，带起泥沙，水瞬间浑成粥。易安抬手射出第二组网，灰影被缠，发出婴儿啼哭般的嘶叫，声波震得耳膜发痒。余娉举刀割破自己手掌，血雾在水中绽开，她摇响铜铃，铃虽无舌，却在水中传出低沉嗡鸣。灰影顿了一下，身体急速收缩，像被抽掉骨头的袋子，最终缩成拳头大的一团软肉，表面浮着细小字迹：返。
船上，老赵和李船长合力把网拖上来。软肉被装进玻璃罐，注满海水，灰影在里一动不动，像死水母。易安写好标签，递回给老赵，“送省里做毒理和DNA，看是不是新物种。”她低头看自己的右手，虎口被网绳勒出一道紫痕，隐隐作痛，却比不上胃里的空。余娉用毛巾压住掌心的血，脸色苍白，却先问：“疼吗？”易安摇头，把毛巾接过，替她重新包扎，动作慢，像在缝一件易碎品。
回程途中，浪更高，船被抛得如玩具。余娉靠坐在缆绳旁，半闭着眼，嘴里轻轻哼一首走调的小曲。易安坐她对面，一只手死死抓住船舷，另一只手覆在余娉膝盖上，稳住两人的重心。浪从头顶浇下，浑身湿透，却没有人松手。
夜里两点，船靠码头。失踪者家属等在岸边，手里举手机灯，光点连成一片，像浮在水面的烛火。老赵抱着玻璃罐下车，人群自动让开一条缝，没有人说话，只有风卷着盐粒打在脸上的轻响。易安和余娉落在最后，她忽然停下来，回头望了一眼黑漆漆的海面，浪还在打桩，一声比一声闷，像有人在黑暗里敲门。
“结束了？”余娉小声问。
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