出了定远城，一路北行，官道还算平整，但沿途景象逐渐荒凉。农田村庄变得稀疏，取而代之的是起伏的丘陵和远处连绵的、颜色越发深黛的山脉轮廓——那便是平州与永州交界的界山，也是通往藏风山外围的必经之地。
有了健骡代步，速度快了许多，但道路也越发崎岖。苏文兄妹虽共乘一骑，但苏晴年幼体弱，苏文又有伤在身，长时间颠簸颇为辛苦，只能走走停停。林逸估算着行程，若按此速度，日夜兼程或许能勉强在第三日傍晚赶到老松坡，但人畜皆会疲惫不堪，且夜间行山路风险太大。
傍晚时分，一行人来到一处位于山坳间的废弃村落。根据“山行秘录”标注，这里是前往老松坡途中的一个重要标记点——“荒村”，有残存屋舍可供夜宿，附近有溪流取水。
村落果然破败不堪，残垣断壁间荒草丛生，大多房屋只剩框架，透着一股阴森死寂。看建筑样式，此地荒废至少已有二三十年。
“今晚就在此歇息吧。”林逸勒住骡子，看着夕阳余晖下如鬼蜮般的村落，“找间相对完整、避风的屋子，轮流守夜。”
众人无异议。他们在村落中央找到一间还算有顶有墙的祠堂式建筑，虽然门窗早已朽坏，神像倾颓，蛛网密布，但至少能挡风遮露。巴图和苏文清理出一块干净角落，孙无咎点燃了一小堆篝火（用干柴，小心控制烟雾），驱散湿气和黑暗，也带来些许暖意。
简单的晚餐后，疲惫感袭来。苏晴很快靠着兄长沉沉睡去，苏文也强打精神守了前半夜，后由孙无咎接替。林逸和巴图则抓紧时间休息，养精蓄锐。
篝火噼啪作响，映照着祠堂内斑驳的壁画和残破的神龛。林逸虽闭目养神，但精神并未完全放松。这荒村的环境，总让他感觉有些异样，并非“红髓”那种邪异，而是一种岁月沉淀下的苍凉与……一丝若有若无的残留气息。
他怀中那枚金属残片，不知何时，又微微散发出极淡的温热感。这感觉与靠近“源心”或灰石板时不同，更加温和，带着一种微弱的共鸣，仿佛在回应着什么。
林逸心中一动，悄悄起身，没有惊动守夜的孙无咎和熟睡的巴图、苏晴。他借着篝火的微光，在祠堂内缓步查看。
祠堂供奉的神只早已模糊不清，但从残留的壁画和供桌样式看，似乎并非寻常的土地或祖先，而更像是一位身着古朴衣冠、手持某种法器（似杵似尺）的人物。壁画描绘的也并非风调雨顺或农耕场景，而是一些模糊的、似乎与镇压、梳理地脉山川有关的图案，线条粗犷古拙，与金属残片、灰石板上的风格有几分神似，但技艺明显粗糙许多，似是后人的摹刻或简化。
“难道这荒村，与上古‘守山’一脉也有渊源？”林逸心中猜测。或许是当年某个知晓或信奉“守山”之道的村落，后来因故废弃了。
他走到祠堂后墙，那里有一片相对完整的壁画，描绘的似乎是众人祭祀的场景，祭祀的对象，是远处一座巍峨的山峰。山峰的形态……林逸仔细辨认，觉得与“山行秘录”上标注的藏风山主峰轮廓，竟有几分相似！
壁画一角，还有一些模糊的刻字，用的是早已不流通的古体字，林逸连蒙带猜，大致认出几个词：“……奉山……守脉……祈安……邪秽侵……举族迁……”
邪秽侵？举族迁？
林逸心头一凛。难道这个村落的废弃，并非天灾或战乱，而是因为某种“邪秽”入侵，迫使村民迁徙？这与藏风山一带的凶险传闻，以及“蚀心红髓”的威胁，是否有关联？
他正凝神思索，忽然，祠堂外传来一阵极其轻微的、仿佛风吹落叶般的沙沙声。声音很轻，但在寂静的夜里，却格外清晰。
不是风声！林逸立刻警觉，瞬间收敛气息，闪身到门后阴影中。
守夜的孙无咎也察觉了，悄然熄灭了大部分篝火，只留一点微弱的炭火红光，同时示意醒来的巴图（他也被惊动）不要妄动，护住还在熟睡的苏晴。
沙沙声由远及近，似乎不止一处。很快，祠堂外残破的街道和荒草丛中，出现了几点幽绿色的、缓缓移动的光点。
是野兽的眼睛！而且数量不少！
那些光点悄无声息地靠近祠堂，借着微弱的月光和炭火余光，林逸勉强看清，那是一种体型似狼但更加瘦削、皮毛灰暗、眼睛闪烁着不祥绿光的野兽。它们行动极其轻盈，几乎没有声音，只在荒草中穿行时发出轻微的沙沙响。更诡异的是，它们的口鼻间，似乎隐隐吞吐着极其稀薄的、几乎看不见的灰色雾气。
“是‘瘴狼’！”孙无咎压低声音，带着一丝惊意，“此物常出没于深山老林或古战场、废弃村落等阴秽之地，以腐肉和地底阴气为食，口鼻能吞吐微毒瘴气，虽不致命，却能麻痹猎物，使其无力反抗。它们通常成群活动，极为记仇狡猾。我们怕是误入了它们的猎食领地。”
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