西北方向的丘陵地带，远比沿着山涧下行更加险恶。林木不再是单一的品种，而是各种耐旱、多刺的灌木和低矮扭曲的怪松混杂，地面上遍布风化的碎石和带刺的藤蔓。几乎没有明显的路径，只能依靠赵铁柱留下的、时断时续的隐蔽标记艰难辨识方向。
阳光逐渐变得毒辣，穿透稀疏的树冠，炙烤着伤痕累累的逃亡者们。林逸左臂的伤口在剧烈颠簸和汗水浸泡下，传来阵阵抽搐般的疼痛，净泉带来的清凉感正在缓慢消退，他必须咬紧牙关，依靠意志力对抗。阿古的脚伤也让他无法独立行走，只能继续由同伴背负，速度被严重拖慢。
巴图的追踪技巧在此时发挥了关键作用。他不仅能发现那些极其隐蔽的刻痕标记（有时在岩石底部，有时在树根缝隙），还能通过折断的细小枝条、被轻微踩踏的苔藓、甚至空气中残留的极淡气味（血腥、汗味、药草味），判断出赵铁柱一行的大致人数、行进速度和状态。
“人不多……五六个……可能更少。”巴图在一处标记旁，指着地上几处几乎被风吹散的、带有血点的模糊足迹，凝重地对林逸比划，“有伤员……流血……没停过。”
林逸的心不断下沉。赵铁柱带进山的精锐斥候原本就不多，经过矿场突袭、溪谷遭遇战，再到隐龙涧的激战，还能战斗的恐怕已所剩无几，且多半带伤。
他们循着踪迹，翻过一道山梁，进入一条更加荒凉、布满嶙峋怪石的干涸峡谷。这里的标记变得更加稀少、仓促，有时甚至需要巴图反复搜寻才能找到下一个。显然，赵铁柱他们也已到了极限，无暇精心留下指引。
正午时分，他们在峡谷一处背阴的巨石后，发现了短暂的休整痕迹——几块被坐过的扁平石头，散落的绷带碎屑（沾着血），还有一小堆被仔细掩埋但仍可辨认的、带有焦糊气味的灰烬（应该是焚烧了某些带血的物品或处理伤口）。灰烬旁，还有一个被丢弃的、空空如也的皮制水囊，上面有一个不起眼的、代表王爷麾下某支队伍的徽记划痕！
是这里没错了！而且他们连水都耗尽了！
“不远了……他们撑不了多久。”巴图环顾四周险恶的地形，眼中忧虑更深。在这样的地方，没有水，伤员得不到救治，还要提防追兵，崩溃只在旦夕之间。
必须加快速度！
然而，就在他们准备继续前进时，前方峡谷转弯处，隐约传来了兵刃交击的声响和人语呼喝！声音不大，距离尚远，但在死寂的峡谷中却清晰可辨！
战斗！赵铁柱他们又被追上了？！
林逸和巴图对视一眼，都看到了对方眼中的急迫和决绝。
“快！”林逸低喝一声，顾不上左臂剧痛，推开巴图的搀扶，右手拔出短匕，率先朝着声音传来的方向冲去！巴图立刻示意另一名囚徒照顾好阿古和后方，自己则紧握弯刀，如影随形地跟上。
他们借助嶙峋巨石的掩护，快速而无声地向前靠近。打斗声越来越清晰，还夹杂着怒骂、惨叫和沉重的喘息。
绕过一块如同屏风般的巨大风蚀岩，眼前景象让林逸瞳孔骤缩！
前方是一处相对开阔的乱石滩，七八个穿着杂乱皮甲、手持弯刀或长矛的悍匪（与隐龙涧窝棚痕迹吻合），正在围攻三名背靠岩壁、浑身浴血、摇摇欲坠的汉子！
那三人，正是赵铁柱和他的两名斥候兄弟！赵铁柱左肩一道深可见骨的伤口，鲜血浸透了半边身子，他右手持着一柄卷刃的横刀，左臂无力下垂，却依旧如同受伤的猛虎，嘶吼着将一名扑上来的匪徒劈退。他身边的两名兄弟同样伤痕累累，一人腹部中矛，用布条死死勒住，另一人腿上有箭伤，站立不稳，全靠互相支撑。
地上已经躺倒了四五具匪徒的尸体，可见战斗之惨烈。但剩下的七八名匪徒显然更有余力，他们狞笑着，不断发动骚扰性的攻击，消耗着赵铁柱三人最后的气力和鲜血，意图活活拖死他们。
“赵大哥！”林逸目眦欲裂，怒吼一声，不顾一切地冲了出去！
这一声呼喊，让战场瞬间一滞。
赵铁柱猛地转头，看到林逸和紧随其后的巴图，眼中爆发出难以置信的狂喜，随即化为更深的焦急：“林兄弟！快走！别管我们！”
匪徒们也反应过来，见只有两人（且林逸明显重伤），领头的疤脸汉子狞笑：“还有送死的！弟兄们，一起剁了！”
立刻分出三名匪徒，挥舞着兵器朝林逸和巴图扑来！
林逸热血上涌，伤痛和疲惫仿佛被暂时压制。他知道自己武艺不精，左臂无法用力，但他有必须战斗的理由！他看准冲在最前面、一脸凶相的匪徒，不退反进，在对方弯刀劈下的瞬间，猛地向侧前方扑倒，同时右手短匕由下而上，狠狠刺入对方毫无防护的小腹！
那匪徒惨叫一声，弯刀劈空，捂着肚子倒下。
但另外两名匪徒的攻击已至！一刀一矛，直取林逸要害！
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