夜色在无声的杀戮与惊退中，悄然滑向黎明。废弃排房内，最后一点炭火终于耗尽，化为一捧冰冷的灰烬。屋内彻底失去了唯一的光源，只有窗棂缝隙透入的、极淡的灰白色天光，勉强勾勒出桌椅床榻模糊的轮廓，以及几个如同凝固在黑暗中的身影。
空气中弥漫着淡淡的血腥气，并非来自屋内，而是来自门外——那三具被“鹞子”用吹箭悄无声息终结的、正在迅速冰冷的尸体。死亡的气息，如同看不见的蛛网，悄然笼罩了这片本应安全的避难所。
“鹞子”依旧隐在门边阴影里，如同融入黑暗的幽灵，只有偶尔极其轻微的呼吸声，证明他的存在。他仿佛对外面遗留的尸体和可能因此暴露的风险毫不在意，只是保持着绝对的警惕，监视着一切可能的入侵方向。
老耿蹲在角落柴草堆旁，枯瘦的手指无意识地捻着一根干草，浑浊的眼睛望着地面，不知在想些什么。山猫虽然清醒，但重伤未愈，又经历刚才的惊险，此刻再次陷入了昏睡般的休养状态，只是眉头紧锁，似乎睡梦中也不安稳。
林逸坐在木榻边，背靠着冰冷的土墙，毫无睡意。腿伤在紧张过后传来阵阵钝痛，但更让他心神不宁的，是当前危险的处境和未来的莫测。
追兵找到了这里！虽然只是小股试探，被“鹞子”雷霆般清除，但这无疑发出了一个极其危险的信号——他们的藏身地，可能已经不再隐秘。即使“鹞子”清除得干净，但那几声临死前的惨叫，以及逃走的追兵，都可能引来更大规模的搜查。赵老四背后的人，或者其他势力，绝不会轻易放弃。
“灰隼”依旧杳无音信。李淳说“鹞子”会负责联络，但现在看来，“鹞子”更像是一个纯粹的守护者（或者说监视者）和杀手，他似乎并不承担主动外出联络的任务。那么，与韩猛、李淳乃至萧破军的下一步联系，由谁来完成？难道只能被动等待？
李淳透露的“火云隼”往事，像一块沉重的巨石压在心头。北疆内部的脓疮，远比朝堂上的曹正淳更加复杂、更加贴近、也更加致命。萧破军按兵不动，不仅仅是因为外部压力和内部派系，更是因为这段血淋淋的历史尚未理清，阴影中的敌人尚未现身。
而他林逸，现在不仅要携带密诏这个“明火”，还无意中握住了“火云隼”碎片这把能刺穿北疆内部黑暗的“暗刃”。他的价值，或者说危险性，已经超出了最初的预计。
时间，在压抑的寂静中，一点点流逝。窗外天色渐亮，废园和远处的城墙轮廓在晨雾中逐渐清晰。远处，似乎开始有了早起行人的模糊声响，更远处，军营晨操的号角隐约传来，新的一天开始了。
但小屋内的气氛，并未因为白昼的到来而有所缓和。
日上三竿时，老耿默默起身，开始准备简单的饭食。他将最后一点杂粮掺着野菜煮成糊，又拿出几块硬邦邦的、似乎是之前藏起来的干饼。食物很简单，分量也不多，显然储备有限。
“鹞子”依旧没有进食的迹象，仿佛不需要人间烟火。
林逸强迫自己吃了一些，又小心地喂山猫喝了点糊糊。山猫的精神比昨夜好了一些，能低声说几句话，但依旧虚弱。
就在他们默默进食，屋内只有细微咀嚼声时——
“笃、笃笃、笃。”
熟悉的、规律的叩门声，再次响起！节奏，与昨夜李淳来时一模一样！
屋内所有人瞬间动作凝固！林逸放下碗，山猫屏住呼吸，老耿停止了搅动锅勺，“鹞子”则无声地滑到了门边，侧耳倾听，手按在了腰间的短刃上。
是李淳去而复返？还是……敌人模仿了暗号？
“北风卷地。” 门外，传来了那苍老而平稳的声音。
暗号的上半句！
林逸与“鹞子”对视一眼，“鹞子”微微点头，示意门外暂时只有一人。
林逸定了定神，沉声接道：“白草折？”
“胡天八月即飞雪。” 门外流畅接上。
暗号无误！是李淳！
“鹞子”无声地拉开一条门缝，确认后，才将房门打开。
李淳拄着木杖，再次出现在门口。他依旧穿着那身灰布长袍，脸上带着风霜之色，但眼神比昨夜更加锐利，也似乎……更加凝重。他快速扫了一眼屋内，目光在那空空如也的炭盆和明显紧张的气氛上略微停留，眉头不易察觉地蹙了一下。
“李先生。” 林逸起身相迎。
李淳点了点头，走进屋内，反手关上门。“看来，昨夜并不平静。”
“有追兵摸到了附近，已被清除。” 林逸简略地说道，“但这里，恐怕已经不安全了。”
李淳并不意外，他在桌边坐下，目光转向“鹞子”：“尸体处理了？”
“鹞子”点了点头，没有说话。
“灰隼呢？他可曾回来？或者有消息传来？” 林逸急切地问道。
李淳沉默了一下，缓缓摇头：“没有。他自昨夜出去后，便失去了联系。”
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