石室无窗，不知昼夜。唯有油灯燃烧的轻微噼啪声和三人均匀的呼吸声，标记着时间的流逝。
林逸是被石门外隐约传来的、极其细微的“咕咕”声惊醒的。那声音很轻，断断续续，像是某种鸟儿在幽闭空间里的哀鸣，又带着一种奇异的规律感。他睁开眼睛，石室内光线昏暗，油灯不知何时已被调至最小，只余豆大的一点火苗。苏婉清伏在石桌边，似乎睡着了，但一只手仍下意识地按在软剑柄上。山猫则盘膝坐在石门内侧，背脊挺直，眼睛半睁半闭，保持着警戒的姿态。
“咕……咕咕……” 声音再次传来，这次更清晰了些，似乎就在石门附近。
山猫猛地睁大眼睛，侧耳倾听，随即对醒来的林逸做了个噤声的手势，悄无声息地挪到门边，将耳朵贴在冰冷的石壁上。
片刻后，他脸上露出混杂着惊讶和警惕的神色，回头用口型对林逸说：“是……鸽子？在门外叫？”
观星台地下密室，石门厚重，外面还有伪装和竹林，怎么会有鸽子跑到这里来叫？而且这叫声……林逸凝神细听，那“咕咕”声的节奏，似乎并非完全杂乱无章，隐隐带着某种……暗号的意味？
难道是……信鸽？了悟大师安排的信鸽？还是……追踪而来的某种信号？
林逸心中警铃微作，但随即又强迫自己冷静。了悟方丈行事周密，若要用信鸽联络，必然有特殊方法，不会如此简单地在门外弄出动静。而且这密室如此隐蔽，寻常鸽子绝难找到。
“小心，可能有诈。” 林逸低声对山猫道，同时轻轻推了推身边的苏婉清。
苏婉清立刻惊醒，眼神瞬间恢复清明，看向林逸和山猫。
就在三人惊疑不定时，那“咕咕”声忽然停止了。紧接着，石门外传来一阵极其轻微的、指甲刮擦石壁的“沙沙”声，同样是富有节奏——三短一长，停顿，再三短！
这个节奏……柳乘风之前约定的紧急联络暗号之一！但略有变化！
山猫眼中爆出惊喜的光芒，差点叫出声，但还是强行忍住，看向林逸。林逸也是心中一震，柳乘风？他找到这里了？还是……别人用这个暗号诱骗？
“回应。” 林逸咬牙，对山猫点头。无论如何，必须确认。
山猫深吸一口气，也用指甲，在石门上按照对方节奏的一半（两短半长）轻轻刮擦回应。
门外静默了一瞬，然后传来了更加清晰、但依然压得极低的叩击声，这次是另一种更复杂的、代表“安全、速开”的暗号！同时还伴随着一个极其轻微、但林逸和苏婉清都瞬间辨认出的、带着刻意压抑的嘶哑声音：“是我，柳乘风！快开门，有要事！”
真的是柳乘风！他竟然找到了这里！而且听起来，似乎很急！
山猫再不犹豫，立刻摸索到石门内侧的机括，用力按下。沉重的石门再次发出“轰隆隆”的摩擦声，缓缓向内滑开一道缝隙。
一道沾满泥污和草屑、肩膀裹着渗血绷带的矫健身影，如同猎豹般迅捷地闪了进来，正是柳乘风！他脸上带着难以掩饰的疲惫和风霜之色，但眼神依旧锐利如电。在他身后，石门迅速闭合。
“柳兄！” “柳大侠！” 林逸和苏婉清同时低声唤道，心中的一块大石终于落地。柳乘风能找到这里，至少说明他摆脱了追兵，而且……很可能与赵恒在一起？
柳乘风来不及寒暄，目光迅速扫过石室，在林逸身上稍作停留，见他虽脸色苍白但意识清醒，略微松了口气，随即语速极快地说道：“长话短说！王爷无恙，已暂时安顿在另一处更隐蔽的所在，离此约十五里。我们昨夜摆脱追兵后，也收到了了悟大师通过宫中内线辗转送出的消息，得知你们转移至此，且知晓了箱子里的惊天秘密！”
他顿了顿，眼中闪过寒芒：“王爷得知玉玺拓印和先帝密诏之事，极为震惊，断定晋王所图绝非寻常。他命我务必尽快找到你们，一是确认安全，二是传递最新情报，三是共商对策。”
“柳兄，宫中情况如何？陛下他……” 林逸最关心这个问题。
柳乘风脸色一沉，声音更加低沉：“我们离开京城前，最后的暗桩拼死传出消息……陛下，已于昨日深夜……**龙驭宾天**！消息被曹正淳和太医院院正强行压住，尚未对外公布，但宫中已开始秘密准备丧仪。三皇子赵琰，恐怕很快就会以‘监国太子’身份，宣布陛下‘因病驾崩’，并……**准备登基**！”
尽管早有预料，但亲耳听到皇帝驾崩的确切消息，石室内的空气还是瞬间凝固。苏婉清捂住了嘴，山猫握紧了拳头，林逸也感到一阵窒息般的沉重。一国之君，真的就这样不明不白地去了！而弑父嫌疑最大的儿子，即将登上那张染血的龙椅！
“晋王那边呢？” 苏婉清强压悲痛，急声问。
“晋王的动作更快！” 柳乘风道，“他的‘告天下书’已传檄四方，如今陛下驾崩的消息虽未公开，但恐怕瞒不住他。我们沿途发现，通往山西的官道上，盘查异常严格，但也有一些形迹可疑、身手矫健之人暗中北上，疑似晋王的信使或联络人员。更重要的是……”
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