所有人都是一怔，目光齐刷刷投向门内。
只见门内走出的并非赵恒，也不是侍卫长，而是一位身着王府总管服饰、面容清癯、眼神沉稳的老者——正是老吴假扮的王府总管。他身后跟着两名捧着托盘的小厮。
老吴走到门前台阶上，目光平静地扫过门外的兵丁和御史，拱手道：“诸位大人，王爷有请。”
副指挥和巡城御史对视一眼，都有些意外。没想到僵持这么久，王府竟然主动开门了？是迫于压力，还是另有诡计？
“王爷何在？” 巡城御史沉声问道。
“王爷正在内院暖阁相候。不过……” 老吴话锋一转，语气带着一丝恰到好处的无奈与恳切，“诸位大人也知，王爷近日确实玉体欠安，太医嘱咐需静养，忌喧哗惊扰。且府中尚有女眷，不便大队人马擅入。王爷之意，请领头的两位大人，并随行文书、护卫不超过四人，随老夫入内问话。其余诸位，请在门外稍候，王府略备薄茶点心，以慰辛劳。不知两位大人意下如何？”
只让少数人进去？副指挥眉头一皱，这明显是限制他们的搜查范围和影响力。他正想拒绝，旁边的巡城御史却悄悄拉了他一下，低声道：“见好就收。先进去，见了王爷，探探虚实再说。硬闯终究不妥。”
副指挥想了想，也对。他们的主要目的是制造压力、探查虚实，并非真要立刻武力搜查王府。能进去见到赵恒，已是初步成功。
“好！就依王爷之意！” 副指挥点头，点了两名亲信护卫，巡城御史也带了一名书吏。五人随着老吴，步入了王府大门。
大门在身后缓缓关闭，隔绝了外面众多窥探的目光。
老吴领着五人，穿过前院，并未走向通常待客的正厅或书房，而是拐向了东侧一处相对僻静的院落。院落门口有两名侍卫把守，见到老吴，微微躬身放行。
院内是一间布置雅致、烧着地龙的暖阁。暖阁内，赵恒披着一件厚实的貂裘，靠坐在铺着软垫的榻上，面色确实带着几分病态的苍白，手里还握着一卷书，见几人进来，也只是微微抬了抬眼，咳嗽了两声，声音略显虚弱：“几位大人……深夜到访，有何贵干？咳咳……”
这副模样，倒真像是重病在身。
副指挥和巡城御史连忙行礼：“下官参见王爷！惊扰王爷静养，实乃不得已。近日京城风传，有北辽细作潜入，图谋不轨。上峰严令，各府邸均需严查，以保京畿安宁。我等奉命巡查，叨扰之处，还望王爷恕罪。”
赵恒放下书卷，用手帕掩嘴又咳嗽几声，才缓缓道：“细作？咳咳……本王深居简出，何来细作？府中上下，皆是跟随本王多年的老人，清白可鉴。诸位……若要查，便查吧。只是……莫要惊扰了内眷，咳咳……”
他语气平淡，带着病弱的疲惫，似乎对所谓的“细作”之事并不在意，也无力阻拦。
副指挥眼中闪过一丝疑虑。赵恒的反应太正常了，正常得反而有些可疑。他试探道：“王爷，非是我等多事。只是风闻有受伤可疑之人潜入王爷府邸，不知……”
“受伤之人？” 赵恒眉头微皱，看向老吴，“吴总管，府中近日可有外人投宿或伤者？”
老吴躬身，一脸茫然：“回王爷，绝无此事。府中近日只有张护卫旧伤复发，甚是沉重，一直在西跨院将养，王爷您是知道的。”
“哦，张猛啊……” 赵恒恍然，对副指挥道，“张猛是本王早年亲卫，在边军落下的老伤，近日天寒复发，咳血不止，甚是凶险。怎么，诸位大人连本王府中一个老卒养病，也要查问么？” 他的语气带上了一丝淡淡的不悦。
副指挥和巡城御史交换了一下眼色。张护卫？旧伤复发？这和他们得到的“重伤逃犯”情报似乎能对上，但又合情合理。
“下官不敢。” 巡城御史拱手，“只是职责所在，需查验清楚，以堵悠悠众口。不知……可否让我等探望一下这位张护卫？也好回去复命。”
赵恒沉默片刻，似乎有些为难，最终叹了口气：“罢了，既然诸位执意……吴总管，带两位大人去西跨院看看吧。记住，张猛需要静养，莫要打扰太久，问几句话便出来。”
“是，王爷。” 老吴应下，对副指挥和巡城御史道，“两位大人，请随我来。”
老吴领着两人出了暖阁，穿过几条回廊，来到西跨院。这里果然更显僻静，空气中弥漫着淡淡的药味。一间厢房房门紧闭，窗纸透出昏黄的灯光。
老吴上前轻轻叩门：“张护卫，王爷让两位大人来探望一下你。”
门内传来一阵剧烈的咳嗽声，和一个苍老虚弱的声音：“进……进来吧……”
老吴推开门。屋内药味更浓，一个头发花白、面色蜡黄、满脸病容的老者，半靠在床上，身上盖着厚被，床边矮几上放着药碗和染血的布巾。见到来人，老者挣扎着想坐起，却又引发一阵更剧烈的咳嗽，咳得撕心裂肺，脸上泛起不正常的潮红。
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