所有人都是一怔,目光齐刷刷投向门内。
只见门内走出的并非赵恒,也不是侍卫长,而是一位身着王府总管服饰、面容清癯、眼神沉稳的老者——正是老吴假扮的王府总管。他身后跟着两名捧着托盘的小厮。
老吴走到门前台阶上,目光平静地扫过门外的兵丁和御史,拱手道:“诸位大人,王爷有请。”
副指挥和巡城御史对视一眼,都有些意外。没想到僵持这么久,王府竟然主动开门了?是迫于压力,还是另有诡计?
“王爷何在?” 巡城御史沉声问道。
“王爷正在内院暖阁相候。不过……” 老吴话锋一转,语气带着一丝恰到好处的无奈与恳切,“诸位大人也知,王爷近日确实玉体欠安,太医嘱咐需静养,忌喧哗惊扰。且府中尚有女眷,不便大队人马擅入。王爷之意,请领头的两位大人,并随行文书、护卫不超过四人,随老夫入内问话。其余诸位,请在门外稍候,王府略备薄茶点心,以慰辛劳。不知两位大人意下如何?”
只让少数人进去?副指挥眉头一皱,这明显是限制他们的搜查范围和影响力。他正想拒绝,旁边的巡城御史却悄悄拉了他一下,低声道:“见好就收。先进去,见了王爷,探探虚实再说。硬闯终究不妥。”
副指挥想了想,也对。他们的主要目的是制造压力、探查虚实,并非真要立刻武力搜查王府。能进去见到赵恒,已是初步成功。
“好!就依王爷之意!” 副指挥点头,点了两名亲信护卫,巡城御史也带了一名书吏。五人随着老吴,步入了王府大门。
大门在身后缓缓关闭,隔绝了外面众多窥探的目光。
老吴领着五人,穿过前院,并未走向通常待客的正厅或书房,而是拐向了东侧一处相对僻静的院落。院落门口有两名侍卫把守,见到老吴,微微躬身放行。
院内是一间布置雅致、烧着地龙的暖阁。暖阁内,赵恒披着一件厚实的貂裘,靠坐在铺着软垫的榻上,面色确实带着几分病态的苍白,手里还握着一卷书,见几人进来,也只是微微抬了抬眼,咳嗽了两声,声音略显虚弱:“几位大人……深夜到访,有何贵干?咳咳……”
这副模样,倒真像是重病在身。
副指挥和巡城御史连忙行礼:“下官参见王爷!惊扰王爷静养,实乃不得已。近日京城风传,有北辽细作潜入,图谋不轨。上峰严令,各府邸均需严查,以保京畿安宁。我等奉命巡查,叨扰之处,还望王爷恕罪。”
赵恒放下书卷,用手帕掩嘴又咳嗽几声,才缓缓道:“细作?咳咳……本王深居简出,何来细作?府中上下,皆是跟随本王多年的老人,清白可鉴。诸位……若要查,便查吧。只是……莫要惊扰了内眷,咳咳……”
他语气平淡,带着病弱的疲惫,似乎对所谓的“细作”之事并不在意,也无力阻拦。
副指挥眼中闪过一丝疑虑。赵恒的反应太正常了,正常得反而有些可疑。他试探道:“王爷,非是我等多事。只是风闻有受伤可疑之人潜入王爷府邸,不知……”
“受伤之人?” 赵恒眉头微皱,看向老吴,“吴总管,府中近日可有外人投宿或伤者?”
老吴躬身,一脸茫然:“回王爷,绝无此事。府中近日只有张护卫旧伤复发,甚是沉重,一直在西跨院将养,王爷您是知道的。”
“哦,张猛啊……” 赵恒恍然,对副指挥道,“张猛是本王早年亲卫,在边军落下的老伤,近日天寒复发,咳血不止,甚是凶险。怎么,诸位大人连本王府中一个老卒养病,也要查问么?” 他的语气带上了一丝淡淡的不悦。
副指挥和巡城御史交换了一下眼色。张护卫?旧伤复发?这和他们得到的“重伤逃犯”情报似乎能对上,但又合情合理。
“下官不敢。” 巡城御史拱手,“只是职责所在,需查验清楚,以堵悠悠众口。不知……可否让我等探望一下这位张护卫?也好回去复命。”
赵恒沉默片刻,似乎有些为难,最终叹了口气:“罢了,既然诸位执意……吴总管,带两位大人去西跨院看看吧。记住,张猛需要静养,莫要打扰太久,问几句话便出来。”
“是,王爷。” 老吴应下,对副指挥和巡城御史道,“两位大人,请随我来。”
老吴领着两人出了暖阁,穿过几条回廊,来到西跨院。这里果然更显僻静,空气中弥漫着淡淡的药味。一间厢房房门紧闭,窗纸透出昏黄的灯光。
老吴上前轻轻叩门:“张护卫,王爷让两位大人来探望一下你。”
门内传来一阵剧烈的咳嗽声,和一个苍老虚弱的声音:“进……进来吧……”
老吴推开门。屋内药味更浓,一个头发花白、面色蜡黄、满脸病容的老者,半靠在床上,身上盖着厚被,床边矮几上放着药碗和染血的布巾。见到来人,老者挣扎着想坐起,却又引发一阵更剧烈的咳嗽,咳得撕心裂肺,脸上泛起不正常的潮红。
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