柳树屯后山的矮树林在暮色中如同一片起伏的墨绿波涛，稀疏的枝丫在寒风中呜咽，为这场突如其来的追逐提供了些许掩护，却也隐藏着更多未知的危险。
石猴、李把总（李铁拐）在“穿山甲”的引领下，以最快的速度向树林深处钻去。李把总腿脚不便，但凭借拐杖和对地形的熟悉，速度竟也不慢，显然这些年东躲西藏，早已练就了一身逃遁的本事。“夜猫子”则如同真正的夜猫，身形在林间阴影中时隐时现，不断变换位置，利用树枝、石块制造细微声响，试图迷惑和延缓追兵。
然而，身后的追兵显然也非庸手，而且人数占优。呼喝声、踩踏枯枝败叶的声响越来越近，甚至能听到弓弦拉动和金属摩擦的细微噪音！
“分开走！” 石猴当机立断，对“穿山甲”和“夜猫子”低喝，“穿山甲，你带着李把总往西北方向，那边有条干涸的河沟，顺着沟走，能绕到官道附近的乱坟岗，我们在那里汇合！夜猫子，你跟我断后，制造痕迹，引开他们！”
“明白！” “穿山甲”毫不迟疑，搀扶住李把总，迅速改变方向。
“夜猫子”点头，与石猴对视一眼，两人默契地故意放慢速度，同时用手中短刃在树干上快速划过，留下新鲜的痕迹，还故意踢翻了几处松动的石块。
追兵果然被引了过来！火光晃动，五六道身影急速逼近！
“在那边！追！”
石猴和“夜猫子”见目的达到，立刻发力，朝着与“穿山甲”他们相反的方向疾奔，同时不断制造更大的声响。
一场在林间的生死竞速激烈展开。石猴和“夜猫子”身形灵活，利用树木和地形不断迂回，时而隐蔽，时而暴露，始终与追兵保持着若即若离的距离，既不让对方跟丢，也不让对方轻易追上。箭矢不时从身旁掠过，钉入树干，咄咄作响。
“夜猫子”忽然一个踉跄，闷哼一声，肩头被一支流矢擦过，带起一溜血花！
“没事吧？” 石猴急问。
“皮外伤！走！”“夜猫子”咬牙，动作丝毫未停。
两人又奔出一段，石猴看准前方一处陡坡，对“夜猫子”使了个眼色。两人同时加速，冲到坡顶，然后毫不犹豫地纵身向下一跃！坡下是更茂密的灌木丛和厚厚的落叶。
追兵赶到坡顶，只见下方黑黢黢一片，人影全无，只有灌木摇晃的余波。
“头儿，怎么办？追丢了！”
领头的是个疤脸汉子，眼中凶光闪烁，看了看陡坡，又看了看四周：“他们跑不远！分头搜！疤脸老三，你带两个人从左边绕下去！其他人跟我从右边！放信号，让屯口的人堵住通往官道的路！”
一枚响箭带着凄厉的尖啸升空，炸开一团醒目的红色光焰。
石猴和“夜猫子”滚落坡底，顾不上疼痛，立刻借助灌木和夜色的掩护，悄无声息地向预定的汇合点——乱坟岗方向潜行。他们必须赶在对方合围之前，与“穿山甲”和李把总汇合，然后利用对地形的熟悉，摆脱追兵。
而此刻，“穿山甲”和李把总已经沿着干涸的河沟走了一大段。河沟提供了很好的隐蔽，但前行速度受到限制。李把总气息粗重，旧伤在剧烈奔跑下隐隐作痛，但他咬牙坚持着。
“前面再走半里，就能出沟，乱坟岗就在东边不到一里地。”“穿山甲”低声道，警惕地听着沟外的动静。
就在这时，沟外远处隐约传来了急促的马蹄声！不止一骑！正朝着河沟出口方向而来！
是对方的援兵！还是路过的官兵？
“穿山甲”脸色一变，立刻按住李把总，两人紧贴沟壁，屏息凝神。马蹄声越来越近，听声音，至少有四五骑，速度很快。
万幸，马蹄声在接近河沟出口时并未停留，而是沿着外面的土路继续向南而去，似乎并非冲着他们而来。
两人刚松了口气，忽然，沟外土路上传来一声马嘶和人的呼喝：“停！这里有脚印！下沟看看！”
糟糕！对方还是发现了河沟入口处的痕迹！
“走！往回走！”“穿山甲”当机立断，搀着李把总，转身就向河沟上游、更深处退去。那里更加荒僻，地形也更复杂。
身后，已经传来下马和跳入河沟的声音，追兵近在咫尺！
京城，赵恒王府门前。
对峙的气氛已紧绷如弦。五城兵马司的副指挥和巡城御史的脸色越来越不耐烦，围观的百姓也越来越多，窃窃私语声汇集成一片嗡嗡的声浪。
“侍卫长，我等公务在身，耐心有限！若王爷再不肯相见，休怪我等按律行事，强行入府勘查，以证视听！” 副指挥提高了声音，手按上了刀柄。他身后兵丁也齐齐上前一步，兵器半出鞘，寒光闪闪。
王府侍卫毫不示弱，长戟顿地，发出整齐的闷响，堵住去路。双方剑拔弩张，一触即发。
就在这千钧一发之际，王府那两扇沉重的朱漆大门，忽然“吱呀”一声，缓缓向内打开了！
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