郡王府花厅，气氛比预想的更为凝重。主位上，赵恒面色虽仍有些苍白，但已恢复了王者的雍容与威仪。左下首坐着李崇，神色肃然。而在右下首，则端坐着一位年约四旬、面容瘦削、目光锐利如鹰隼的文士，他并未穿官服，而是一身藏青色的锦缎直裰，腰间悬着一枚古朴的玉佩，气息沉凝。此人便是北疆镇守副使闫怀亮麾下的首席长史，严嵩。他身后侍立着两名身形挺拔、眼神锐利的随从，虽未着甲胄，但那久经沙场的肃杀之气却难以掩饰。
林逸步入厅内，拱手行礼：“下官林逸，见过王爷，见过李大人，见过严长史。”
“林员外郎不必多礼，坐。”赵恒微微颔首，示意林逸在李崇下首落座。
严嵩的目光如同实质般落在林逸身上，打量片刻，嘴角扯起一丝几不可见的弧度：“林员外郎果然年轻有为。在宣州之事，严某在北疆亦有耳闻，智破奇案，勇镇凶险，连王爷都赞不绝口，真是后生可畏。” 他的声音不高，却字字清晰，带着一种久居上位、审阅文书般的腔调。
“严长史过誉了，下官只是尽本分，仰赖王爷和李大人主持大局。”林逸态度恭谨，不卑不亢。
严嵩点了点头，不再寒暄，直接切入正题：“此番严某奉闫将军之命南下，一是代将军探望王爷，恭贺王爷凤体康健（他避开了寿宴遇刺的敏感词）。二来，也是听闻宣州近日颇不太平，涉及一些……来自北地的物事和宵小之辈，恐惊扰了王爷和地方安宁。闫将军戍守北疆，保境安民，对那些胆敢窃用北地名号、行不法之事的贼子，亦是深恶痛绝。故特遣严某前来，一则表关切之心，二则，若王爷与州府有需，我北疆军府亦可略尽绵力，协查一二。”
这番话说的冠冕堂皇，滴水不漏。既表达了关切，又撇清了闫家与“净炎学会”或“寻珍阁”的直接关联（只说是“窃用北地名号”），还主动提出协助调查，姿态放得很低。但其中隐含的试探和施压意味，在场之人都听得明白——闫家对宣州发生的事情了如指掌，并且暗示他们有能力也有意愿介入。
赵恒端着茶盏，轻轻撇去浮沫，淡淡道：“闫将军有心了。宣州之事，虽有些波折，但如今已大体平息。些许跳梁小丑，本王与李钦差尚可料理，不劳闫将军远悬北疆，还费心惦记。”
这是婉拒了闫家“协助”的提议。
严嵩面色不变，仿佛早有预料，话锋一转：“王爷和李大人手段了得，严某自然信服。只是……听闻此番涉及一些凶险异常、闻所未闻的‘异火’‘寒冰’之物，甚至牵涉到前朝古器。闫将军麾下，恰好有位对古籍旧物、奇技淫巧颇有研究的老幕僚，对此类事物略知一二。将军担心那些贼子手中若真有危险古法或邪物，恐遗祸地方，故特命严某，将所知的一些零碎线索，呈报王爷与李大人，或可供参详。”
说着，他从袖中取出一卷薄薄的皮纸，双手呈上。内侍接过，转呈给赵恒。
赵恒展开皮纸，与身旁的李崇一同观看。林逸坐在下首，看不清具体内容，但见赵恒和李崇的脸色都微微沉了沉。
纸上写的，赫然是“造化洪炉”的部分结构特点、启动所需的“寒热双引”大致原理，以及对“星髓”特性“非世间凡火可熔”的明确记载！甚至提及了“黑冰石”的几处可能的北方产地（虽不详细，但绝非空穴来风）。这些信息，有些林逸他们已经掌握，有些则比他们知道的更为具体！虽然没提老君观卷轴和“净炎学会”等具体事件，但足以证明，闫家对“源物质”及其相关技术的了解，远比火使供述的“道义之交”、“提供样本线索”要深入得多！
这不是协助调查，这是在展示肌肉和筹码！潜台词是：你们查到的，我们知道。你们没查到的，我们也知道一些。这件事，我们闫家不是局外人。
赵恒合上皮纸，放在案几上，目光平静地看向严嵩：“闫将军果然博闻广识。这些线索，确有些价值。不知闫将军可还有别的指教？”
严嵩微微欠身：“指教不敢当。将军只是觉得，此类事物危险莫测，操之稍有不慎，便是滔天大祸。无论落入贼子之手，还是被……某些急功近利之辈贸然钻研，皆非社稷之福。将军之意，此类事物，最好由朝廷统筹，汇集真正懂行的大家，谨慎处置。北疆苦寒，却也有些潜心此道的隐士能人，若朝廷有需，将军愿举荐效力。”
这话就更直接了。表面上主张由朝廷统管技术，实则暗示闫家掌握了“真正懂行”的人才和资源，想在这“危险事物”的处理上分一杯羹，甚至取得主导权。同时，也隐隐敲打了林逸这种“私自钻研”的地方官员。
林逸心中冷笑。闫家这是想以“安全”“朝廷”为名，行技术垄断和利益攫取之实。他们恐怕不仅仅是想分一杯羹，更想将“源物质”及其衍生技术牢牢控制在手中，作为家族在乱世中更进一步的资本。
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